楊清妮整理好衣袍、快步走向驛站大堂、吳浩然緊隨其後，神色警惕、幾名暗衛悄然散開，占據驛站有利位置、隨時處理突發情況。
一名身著內廷服飾的天使立於堂中、身後跟著兩名隨從、天使展開明黃卷軸，朗聲宣讀。
“奉天承運、皇帝詔曰：查鎮國公府私通北蠻、叛國之罪確鑿，念吳家世代功勳、特予自證之機、即刻交出北蠻親王禿忽魯、不得有誤。欽此！”
堂內一片死寂、吳浩然臉色驟變，險些上前理論、被楊清妮一個眼神製止
楊清妮上前一步、神色平靜接過聖旨。“命婦接旨、還請天使稍候，容我準備交割犯人。”
天使傲氣說道。“老太君最好是快些、陛下還在等回話。”
就在這時，楊清妮注意到天使抬手時露出的袖口暗紋——那紋路與昨夜滅口殺手衣袖上的紋路一模一樣。
她心中警鈴大作，麵上卻不露聲色。“天使一路辛苦，不如先喝杯茶歇歇腳。”
天使擺手拒絕。“不必了，雜家公務在身...”
話音未落，楊清妮突然出手扣住他手腕。“拿下！”
暗衛應聲而動、瞬間製住兩名隨從，天使大驚失色。“放肆！你敢抗旨？”
楊清妮一把扯開他衣袖，露出完整的暗紋圖案。“這紋樣與昨夜行凶的殺手如出一轍、說，你到底是誰派來的？”
天使掙紮著叫嚷。“胡說八道！這是宮中製式...”
楊清妮不為所動、伸手探向他腰間、天使突然暴起反抗、卻被吳浩然一把按住，一枚小巧的金牌從天使腰帶間掉落，上麵刻著北蠻文字。
吳浩然撿起金牌，臉色瞬間難看。“這是北蠻皇室密令！”
天使見狀、突然冷笑，“既然被你們識破、也沒什麼好瞞的了、趙相爺讓我帶句話：吳家若是識相就乖乖交出禿忽魯、你們或許還能留個全屍。”
楊清妮甩手一記**鬥、“趙無極好大的膽子，竟敢偽造聖旨！”
就在這時，驛站外傳來整齊的腳步聲。一名暗衛匆匆來報。“老太君，外麵被城防軍包圍了！”
吳浩然立即拔劍。“祖母，我帶人殺出去！”
楊清妮按住他手臂。“慢著、城防軍若是真要動手，早就衝進來了。”
她轉向被製住的天使。“趙無極還有什麼安排？”
天使啐了一口血沫。“你們等死就是了。”
楊清妮對暗衛隊長吩咐。“搜他身，看看還有什麼。”
仔細搜查後、暗衛從天使靴筒裡找出一封密信，信中詳細寫著：一旦楊清妮抗旨，城防軍立即以叛逆罪名圍剿驛站。
吳浩然看完信，額頭冒出冷汗。“好狠的計策。無論我們交不交出禿忽魯，都是死路一條。”
楊清妮沉思片刻。“未必。既然城防軍沒有立即進攻，說明帶隊將領還在猶豫。”
她走到窗前，透過縫隙觀察外麵。帶隊的是個中年將領，正是她舊部之子。
“拿紙筆來。”楊清妮快速寫下一封信，交給吳浩然。“想辦法把這封信交給張將軍。”
吳浩然猶豫道：“萬一他已經投靠趙無極...”
“張大勇的父親是為救我而戰死的、他若還有良知、就該明白站哪裡。”
一名暗衛借著夜色悄然潛出、時間一點點過去，驛站外依舊寂靜無聲。
天使突然笑起來。“彆白費力氣了、張將軍早就收到丞相密令、今日必取你們性命。”
突然外麵傳來騷動聲、一支箭矢破窗而入、釘在柱上，箭桿上綁著紙條。
吳浩然取下紙條、上麵隻有短短一行字：“母危速歸”。
楊清妮臉色微變、這是她與張大勇約定的暗號，意思是他的母親被丞相府控製，身不由己。
天使大笑：“現在明白了吧？你們無路可逃了！”
楊清妮冷靜下令：“把所有證據打包，準備從密道撤離。”
吳浩特然道：“祖母，密道出口恐怕也已經被封鎖了。”
“我知道。”楊清妮看向被製住的天使，“所以要請他幫個忙。”
她走到天使麵前。“你想活命嗎？”
天使警惕地看著她。“什麼意思？”
“告訴外麵的人，說我們願意交出禿忽魯，但要確保安全離開。”
天使冷笑：“我憑什麼幫你？”
“就憑趙無極派你來當炮灰。”楊清妮直視他的眼睛，“你真以為事成之後，趙無極會留你活口？”
天使神色動搖、楊清妮繼續道：“幫我們、我保你不死。否則...”她瞥向窗外，“第一個死的就是你。”
天使沉默良久，終於點頭。“好，我答應你。”
在暗衛的監視下，天使走向門口，高聲喊道：“張將軍！鎮國公府願交出人犯，請退兵百步！”
外麵沉默片刻、傳來回應：“讓你們的人先出來！”
楊清妮對吳浩然低聲道：“帶禿忽魯到門口，但不真交出去。等我訊號。”
吳浩然領命而去。楊清妮則帶著幾名暗衛潛入地道。
地道直通驛站外的一片樹林。楊清妮悄然鑽出，果然發現一隊士兵守在那裡。她示意暗衛分散包抄。
就在吳浩然押著禿忽魯出現在驛站門口時，楊清妮突然從後方發起襲擊，瞬間製住埋伏的士兵。
張將軍聽到動靜回頭，隻見楊清妮持劍而立，腳下是束手就擒的士兵。
“張大勇！”楊清妮高聲喝道，“你可還記得你父親是怎麼死的？”
張將軍身形一震。“老太君...”
“你父親為護我而戰死沙場、臨終前讓你誓死效忠朝廷、而非權臣！”楊清妮步步逼近，“如今你卻要助紂為虐，陷害忠良？”
張將軍握緊拳頭，臉色掙紮。“丞相抓了我母親...”
“所以你就甘心做他的走狗？”楊清妮擲地有聲，“與我聯手，我可救你母親。”
就在這時，那名天使突然掙脫束縛，衝向張將軍。“將軍彆信她！丞相有令，格殺勿論！”
劍光一閃，天使慘叫倒地。張將軍收回染血的長劍，單膝跪地。“末將願聽老太君調遣！”
楊清妮扶起他。“很好。現在告訴我，趙無極還有什麼計劃？”
張將軍壓低聲音：“丞相命我拿到禿忽魯後就地處決，製造吳家滅口的假象。此外...”他猶豫片刻，“城中有變，陛下病重，太子監國。”
楊清妮心頭一緊。難怪趙無極敢如此猖狂。
突然，遠處傳來急促馬蹄聲。一名哨兵疾馳而來。“將軍，有一隊禁衛軍正朝這邊來，說是奉太子令旨！”
張將軍臉色大變。“是丞相的人！”
楊清妮當機立斷。“帶你的人攔住他們、就說正在搜查證據，浩然，帶禿忽魯從密道走！”
吳浩然急道：“祖母你呢？”
“我要會會這位太子特使。”楊清妮整理衣襟，目光銳利，“看看究竟是誰，敢假傳聖旨！”
禁衛軍很快來到驛站前，帶隊的是個麵生的年輕將領。他高舉一枚令牌。“奉太子令，接管此地一切事務。違令者斬！”
楊清妮緩步走出。“敢問將軍尊姓大名？老身竟從未在東宮見過閣下。”
將領冷笑：“老太君久不在京城，自然不認得末將。請交出北蠻俘虜和所有相關人等。”
“若是老身不交呢？”
將領揮手，禁衛軍立即舉起弓弩。“那就休怪末將無情了。”
劍拔弩張之際，楊清妮突然問道：“你右手手背的傷，是怎麼來的？”
將領下意識縮回右手，隨即臉色一變。“少廢話！放箭！”
千鈞一發之際，張將軍帶兵攔在前麵。“沒有我的命令，誰敢在驛站動武？”
禁衛軍將領怒喝：“張大勇，你要造反嗎？”
“末將隻效忠陛下。”張將軍寸步不讓，“在查明聖旨真偽前，誰也不能動鎮國公府的人。”
楊清妮悄悄對吳浩然使了個眼色。吳浩然會意，悄然退後。
禁衛軍將領見狀，突然策馬前衝，直取楊清妮。張將軍拔刀相迎，兩人戰作一團。
趁混亂之際，楊清妮快速檢查了天使的屍體，果然在他懷裡又找到一封密信。信中明確寫著：若計劃有變，立即誅殺楊清妮，奪取北蠻俘虜。
更讓她心驚的是，這封信的筆跡與先前截獲的密信完全不同，反而像極了...
突然，一支冷箭破空而來。楊清妮閃身避開，箭矢深深釘入地麵。
禁衛軍將領大笑：“老太君，今日就是你的死期！”
張將軍奮力格開他的攻擊。“老太君快走！”
楊清妮卻站在原地，拾起那支箭。箭桿上刻著一個特殊的印記——那是東宮的標誌。
她抬頭看向仍在苦戰的張將軍，又望向越來越近的禁衛軍，心中升起一個可怕的猜想。
如果這一切不是趙無極的主意，而是...
“祖母！”吳浩然的聲音將她拉回現實。他已經準備好馬車。“快上車！”
楊清妮最後看了一眼戰場，毅然轉身。
馬車疾馳而去，身後是越來越遠的廝殺聲。吳浩然焦急問道：“我們現在去哪？”
楊清妮展開那封新找到的密信，手指微微顫抖。
回京城。”她聲音低沉，“是時候去見見那位‘病重’的陛下了。”