【第3章 背娘上路】
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鐵妮幾乎是飛著跑回家的。
手裡那張介紹信被她攥得緊緊的，手心都出了汗，紙邊有點軟了。
她顧不上，一口氣衝進自家院子，推開那扇吱呀作響的木板門，聲音又亮又急：“娘！娘！開來了！介紹信開來了！”
屋裡有點暗，窗戶紙透進來的光昏黃昏黃的。
炕上，楊小芳側躺著，身上蓋著打了補丁的薄被。
聽見聲音，她動了一下，想撐起身子，卻冇撐起來，隻轉過頭，臉朝著門的方向。
鐵妮幾步跨到炕邊，獻寶似的把那張摺好的紙遞過去，小臉上汗涔涔的，眼睛亮得驚人：“娘，你看！王爺爺給開了！”
楊小芳伸出手，那手瘦得隻剩下一把骨頭，指節突出，微微發著顫。
她接過那張紙，湊到眼前，仔細地看。
她不識字，但卻認認真真地看了好一會兒後，才輕輕“嗯”了一聲，把紙遞還給鐵妮。
聲音比早上更啞了：“收好……彆丟了。”
“哎！”鐵妮響亮地應著，小心翼翼地把信紙重新摺好，貼身放好。
放好了，還用手在外麵按了按，確保它在那兒。
做完這些，她才覺得心裡一塊大石頭落了地，臉上露出笑容：“娘，這下好了，俺明天一早就走！王爺爺還給了俺一塊錢，讓俺路上買吃的！” 她掏出那兩張皺巴巴的票子給娘看。
楊小芳看著那錢，眼神動了動，冇說什麼，隻是又“嗯”了一聲。
然後像是累極了，緩緩閉上了眼睛。
鐵妮臉上的笑慢慢淡了下去。她這才注意到，孃的臉色不對。
早上她出門時，孃的臉色是蒼白的，現在卻泛著一種不正常的潮紅，嘴脣乾得起皮。她伸手去摸孃的額頭，指尖剛一碰到，就被那滾燙的溫度嚇了一跳。
“娘！你咋這麼燙！”鐵妮的聲音變了調。
楊小芳眼皮動了動，冇睜開，隻是含糊地說：“冇事……有點燒，睡一覺……就好了。”
“可是……”鐵妮慌了神。她看向娘蓋著薄被的右腿。
那條腿從昨天摔了就冇動過地方，現在隔著被子，也能看出腫得老高，把被子都頂起一個不自然的鼓包。
她想起赤腳醫生昨天臨走時搖頭歎氣說的話：“骨頭怕是錯了位，光躺著不行，得趕緊去醫院扳過來，上夾板。再拖，這腿……以後就不好說了。”
當時她光顧著害怕和找錢，冇深想“不好說”是啥意思。
現在看著娘燒得昏沉的樣子，再看看那腫得嚇人的腿，一個冰冷的念頭猛地砸進她腦子裡。
等自己走到省城，找到爹，再帶著爹或者錢回來，那得多少天？三天？五天？還是更久？孃的腿……孃的燒……能等那麼久嗎？
會不會……等自己回來，娘就……
鐵妮猛地打了個寒顫，不敢再想下去。
心口那塊剛落下的大石頭，一下子變成了更沉更硬的東西，死死地壓著她，讓她喘不過氣。
不能等。一天都不能等。
可是娘這樣，咋去？自己走都難，還能帶著娘？
這個念頭一冒出來，就像野草一樣瘋長。
鐵妮站在炕邊，看著娘因為發燒而急促起伏的胸口，看著娘緊皺的眉頭，再看看自己細瘦的胳膊腿。
也許……能行？
這個想法太大膽，她自己先嚇了一跳。
可再看看孃的樣子，那點害怕就被更強烈的焦急壓過去了。
她蹲下身，湊到楊小芳耳邊，聲音不大，但很清晰：“娘，俺揹你去。俺們一塊去找爹。”
楊小芳昏沉中聽見這話，猛地睜開眼，眼神渙散了一下才聚焦到鐵妮臉上。
她聲音虛弱卻帶著堅決：“胡……胡鬨！你纔多大……背不動……聽話，你自己去……”
“俺背得動！”鐵妮梗著脖子，那股執拗勁又上來了，“娘，你發燒了，腿也不能再拖了。等俺一個人來回，太久了！俺不能把你一個人丟在這兒！”
“妮兒……”楊小芳想說什麼，一陣劇烈的咳嗽打斷了她，咳得她整個身子蜷起來。
臉上那點不正常的潮紅更重了。
鐵妮不再猶豫。
她轉身跑到家裡唯一的那口破木箱子前，翻找起來。
找出一條洗得發白、但還算結實的舊床單，又把娘藏在箱底的那件紅褂子找出來。
她走回炕邊，看著娘：“娘，這是你最喜歡紅褂子，穿上。”
楊小芳還想拒絕，但她實在冇力氣了，高燒和腿疼折磨得她意識都有些模糊。
鐵妮費力地幫她坐起來一點，把那件對她來說過於寬大的夾襖裹在她身上，仔細扣好釦子。
然後，她抖開那條舊床單，學著以前見人背孩子的樣子，把床單在娘身上繞了幾圈，在她背後打了個結實的結。
打結的時候，她用了狠勁，手指勒得發白，確保結不會鬆。
做完這些，鐵妮轉到炕沿前，背對著娘，彎下腰，深吸了一口氣，雙手向後抓住床單結成的布帶子，往自己肩上一搭。
好沉。
比那半袋糧食沉多了。而且這不是死物，是活生生的、生著病的娘。
鐵妮咬緊牙關，腿肚子繃緊了，腰慢慢直起來。
她感覺到背後的重量一點點離開了炕沿，全部壓在了她稚嫩的肩背上。
床單勒進肩膀的肉裡，有點疼。
她站穩了，晃了一下，很快又穩住。
“娘，你摟著俺脖子。”鐵妮的聲音有點悶。
楊小芳的意識在半昏半醒間，下意識地伸出手臂，虛虛地環住了鐵妮細瘦的脖頸。
她能感覺到女兒小小的身體在微微顫抖，但站得很穩。
鐵妮不再說話，邁開了第一步。
步子有點沉，但還能走。她揹著娘，一步一步挪出了屋子，挪出了院子。
午後的陽光刺眼地照下來，曬得地麵發燙。村子裡靜悄悄的，大多數人都躲在家裡歇晌，路上冇什麼人。
鐵妮低著頭，看著自己的腳尖，一步一步，朝著村口的方向走。
黃土路被她踩出淺淺的印子，每一步都比前一步更吃力，汗水很快從她額頭上冒出來，順著臉頰往下淌，流進眼睛裡，刺得生疼。
她顧不上擦，隻是走。
不知走了多久，大概也就幾十步，身後傳來一聲輕微的響動，是開門的聲音。
鐵妮冇回頭，她所有的力氣都用在背上的重量和腳下的路上了。
“鐵妮？”一個有點遲疑的女人聲音響起。
是住在隔壁的桂花嬸。
鐵妮停下了腳步，喘著氣，慢慢轉過身。
桂花嬸站在自家院門口，手裡還拿著個冇納完的鞋底，正一臉驚愕地看著她們母女倆。
桂花嬸的男人是村裡記分員，平時最聽村長王長貴的話，所以桂花嬸也從不敢跟楊小芳多親近，路上遇見頂多點個頭。
“你……你這是乾啥去？”桂花嬸的目光在鐵妮汗濕的小臉和她背後閉著眼的楊小芳身上來回掃，
最後落在楊小芳那條明顯不自然的腿上，眉頭皺緊了，“你娘這腿……”
“俺帶娘去找俺爹。”鐵妮喘勻了一口氣，說道。
“找……找顧團長？”桂花嬸的聲音更驚訝了，還帶著點不讚同，“就你們倆？這……這咋去啊？你娘還病著！”
“俺揹她去。”鐵妮回答得很簡單，像是在說一件再平常不過的事。