羅恩在城牆上站了很久。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書就上，.超讚 網站，觀看最快的章節更新）
他把整個紅葉鎮從東到西，從南到北，掃了一遍。
水力鍛錘在轟鳴，紡織工坊的布匹在晾曬，法師塔上散發著幽藍色的魔力光芒，商隊的馬車在城門進進出出。
所有的東西都在轉，都在漲，都在往好的方向發展。
就一塊地方，讓他每次看到都會停頓一下。
鎮子北側，緊靠灰岩河支流的那大片荒地。
那片地有將近七百畝。
前任領主索恩懶得開墾，任由雜草和灌木將它徹底吞沒。
此刻在春日裡，那些野草抽出了新芽，遠看一片綠油油，倒顯得挺有生機。
「糧食。「
羅恩把這個詞在心裡唸了一遍。
紅葉鎮現在的糧食，有將近六成依靠外部採購。貿易渠道雖然暢通了，加裡克也在源源不斷地往裡運，但這件事本身就意味著一條隨時可以被掐斷的命脈。
上次奧爾登子爵的封鎖，已經給了他足夠清醒的提示。
買來的糧食，永遠比不上自己種出來的糧食穩。
羅恩走下城牆，直接去找了老皮特。
老皮特是這個鎮子裡年紀最大的流民，據他自己說，種了一輩子地，當年是被索恩男爵從南方強征來做勞役的，輾轉在北境落了腳。他的臉曬得跟老樹皮一樣，手背上的青筋凸得極高，但眼睛極其明亮。
老皮特正蹲在自己分配到的小菜地裡，拿著把生鏽的小鏟子翻土。
「皮特。「羅恩走到他旁邊，往那片荒地的方向抬了抬下巴，「那七百畝地，今年能開出來嗎？「
老皮特直起腰，順著羅恩指的方向看過去，眯起眼睛想了一下。
「能開，但費勁。「老頭子的語氣極其直接，「那片地荒了少說十年，草根紮得有一人多深。靠人用鋤頭刨，得刨到明年去。「
「不靠人。「羅恩說，「用蜥蜴人。「
老皮特怔了一下：「那些……那些大傢夥？「
「嗯。「羅恩轉頭，對著一旁等候的加文說，「從礦場調三百隻蜥蜴人過來，帶上那些重型鏟具。讓獨眼哥布林盯著，不準偷懶。「
加文利落地點頭，轉身去傳令。
老皮特看著這個年輕領主的側臉，張了張嘴，想說什麼，最終隻是把鋤頭往土裡一插，拍了拍手站了起來。
「那您得再給我個把月時間，「他說，「開完荒，還得挖渠引水。那塊地靠近支流，位置是好位置，就是地勢有點高，水渠得挖出坡度，不然水上不來。「
「我來畫圖。「羅恩說。
老皮特再次怔了一下，隨即極其平靜地點了點頭，就像是早已習慣了領主大人隨時從腦子裡變出各種奇怪方案。
兩天後。
灰岩河支流的北岸，變成了整個紅葉鎮最壯觀的工地。
三百隻蜥蜴人排成了寬闊的作業麵，每一隻都攥著一把特別打造的加寬鐵鏟，在獨眼哥布林那根充當鞭子的木棍威懾下，以一種極其高效、極其野蠻的方式，將那片荒地上的雜草和野灌木連根鏟起。
它們的力氣，遠超人類。
一隻普通的蜥蜴人，一鏟下去，能帶出來半平方米深達一尺的土層，順帶把糾纏在裡麵的草根全部扯斷。
老皮特站在地頭，帶著兩個流民老把式，跟在蜥蜴人的後麵翻檢土質，時不時拿起一把土捏一捏，嘴裡評說著什麼，臉上的神情從最初的緊張，漸漸變成了一種控製不住的滿足感。
「這土不錯。「老皮特對著羅恩說，「下麵是河床沉積的淤土，肥著呢。種麥子，種薯類，都行。「
他彎腰捏起一把深色的濕土，在掌心裡揉了揉，隨即抬頭，眼睛裡有一種極其樸素的渴望。
「大人，這片地開出來，好好種，一年能收三十萬斤糧。「
三十萬斤。
按照紅葉鎮現在的人口規模，足夠撐過一整個凜冬，還有餘量。
羅恩在心裡把數字過了一遍，滿意地點了點頭。
他之後把水渠的設計圖交給了雷恩。
這位滿腦子都是木頭和齒輪的老木匠，在看到那張涉及坡度導流的水渠圖紙後，先是沉默了一下，然後從圖紙的右下角開始，用手指沿著渠道走向描了一遍。
「這個彎，「他指著一個拐角，「如果改成這個角度，流速會穩一點。「
羅恩看了看，點頭：「你說了算。「
雷恩聽到這句話，攥著圖紙就衝出了門，恨不得立刻帶人去挖渠。
水渠動工後的第三天，老皮特來找了羅恩。
他站在領主府門口，手裡攥著一小把乾癟的麥穗，那是他從庫存裡翻出來的北境冬麥品種，穗頭稀疏，麥粒細小，看起來像是營養不良了好幾代的產物。
「大人，我有個事要說。「老皮特把那把麥穗遞到羅恩麵前，「北境的地是好地，水也有了，人手也夠了。但這玩意兒……「
他捏了捏那顆小麥粒，有些犯愁地搖了搖頭。
「北境的生長季短，冬麥從播種到收割，撐死了給你四個月。而且這裡的種子是老品種，抗寒差，產量低，種下去百畝地能收六萬斤就算老天開眼了。「
羅恩接過那把麥穗，在手指間撚了撚。
麥粒確實小，表皮薄，種皮的顏色也偏淺，是典型的低質量品種。
「埃拉拉會木係魔法嗎？「羅恩問。
老皮特愣了一下，沒明白這個問題和麥子有什麼關係。
羅恩已經轉身朝法師塔走去了。
埃拉拉正在塔裡的第二層做試驗。
她的實驗桌上擺著七八隻形狀各異的鍊金瓶，裡麵盛著顏色深淺不一的液體，正在用一個銀製小架子架著，由下方的微弱火焰緩緩加熱。
羅恩推開門，把那把麥穗放到了她桌上最空曠的位置。
埃拉拉皺了皺眉，把麥穗撥到一邊，以免它汙染她的實驗材料。
「您有事？「
「木係魔法陣。「羅恩在她對麵坐下，「你會刻？「
「基礎的當然會。「埃拉拉抬起頭，語氣帶著一絲學院派特有的傲慢，「但木係法陣主要用於植被的快速生長，通常用來催生草藥或者魔法植物。用在普通糧食作物上，是一種極其浪費魔力的做法，學院裡任何一個正經的鍊金法師都不會……「
「那你會不會。「
埃拉拉被這句話堵了一下，沉默片刻。
「會。「
「好。「羅恩把那把麥穗推到她麵前，「我需要你配合我，對這批麥種做一件事。「
他接下來說的那些話，讓埃拉整個人都安靜了下來。
羅恩用了極其簡短但精準的語言，說明瞭他想要的東西：利用木係魔法陣的生長加速原理，針對麥種的胚芽部分進行定向強化。
同時在農田的地層下刻畫一套低耗散的持續型生長法陣，將北境冬麥的生長週期壓縮，並在強化過程中篩選出耐寒特性更強的麥粒留作種子。
這個過程，他來提供方向，埃拉拉來負責技術實現。
埃拉拉盯著他，半晌沒有說話。
她的學院裡有整整一個院係，專門研究魔法與農業的結合。但在那些學院派的教授和研究員眼裡，這項研究的核心方向，永遠是如何催生昂貴的魔法植物，而不是怎麼讓一把窮人吃的冬麥多結幾粒麥子。
這個年輕的領主，用三分鐘的時間，把那個院係研究了三十年都沒想到的應用場景，扔在了她的桌上。
「從哪裡開始？「埃拉拉撿起那把麥穗，認真地翻看起來。
實驗田選在荒地開墾出來的最邊緣一塊，麵積不大，一畝出頭。
埃拉拉在羅恩的指點下，花了兩天時間，在這塊實驗田的地下土層裡刻畫了一套極其精密的木係生長法陣。
法陣的核心用了三塊拇指大的中階木靈晶。
這是她法師塔裡消耗最大的一筆材料，但她沒有抱怨，隻是把木靈晶擺放到指定的節點位置，用鍊金封蠟固定，檢查了三遍，確認無誤。
老皮特親自下地，將經過木係魔力預處理的麥種，一粒一粒地播入土中。
他播得很慢，手指每按下一粒種子，都會在上麵輕輕覆上一層薄土。
那是一種莊稼人纔有的習慣性動作，精心得像是在安頓什麼貴重的東西。
他沒有問法陣是否有用，也沒有問木係魔力對麥種的具體作用機製。
他隻是蹲在地裡，把他能做到的部分做得最好。
三天後，實驗田的地麵上，出現了第一排細小的綠色破土苗。
這不奇怪，普通的冬麥播下去，同樣會發芽。
奇怪的是，到第五天，那些苗的高度已經超過了普通冬麥十天苗期的正常水平。
「長得太快了。「他說，「而且你看這莖，比普通冬麥厚實一圈，這苗子結實。「
鬱金香商會的隊伍，這次來得比上次排場大了一倍。
十二名統一著裝的精銳護衛開道，每個人的腰間都掛著價值不菲的魔晶匕首，步伐整齊，氣質肅然。
護衛之後，是六輛裝飾極其考究的四輪馬車，車廂外壁鑲著鬱金香商會的金色徽章，在春日陽光下反著光。
最後一輛馬車的門簾掀開，伊芙踩著車夫放下的踏板，步下來了。
她今天穿的是商會外交正裝，深紫色的天鵝絨長裙，領口繡著金線鬱金香的紋樣。
外搭一件收腰的白色長款外套。頭髮被梳得極其整齊，那枚藍寶石單片眼鏡擦得鋥亮，掛在領口的鏈子上。
她在紅葉鎮的城門口站定，環顧了一圈，目光在那道灰色城牆上停頓了一下，然後收回來，落在了前來迎接的老約翰身上。
「約翰管家，「她微微點頭，語氣比上次客氣了整整一個量級。
「羅恩男爵大人在嗎？「
「在的，伊芙小姐，請進。「
老約翰把人引進領主府。
會客廳比第一次時更整潔，桌上擺著一壺剛泡好的烈茶，茶香彌散在整個房間裡。
羅恩已經坐在主位上，手邊放著一疊帳冊，看起來像是剛剛結束了什麼工作。
他抬起頭，看了伊芙一眼，沒有站起來迎接，隻是往椅背上稍微靠了靠。
「伊芙小姐，第二次來了。「
「是的。「伊芙在對麵坐下，極其平靜地整了整裙擺，「上次走得匆忙，有些事沒有說清楚，這次專程來談。「
她從隨行侍從手裡接過一個扁平的烏木匣子，放在桌上，朝羅恩推了過去。
羅恩沒有立刻去拿那個匣子，隻是看了它一眼。
「先說吧。「
伊芙不在意他的冷淡，這種冷淡她上次就領教過了。
「紅葉鎮擊退子爵大軍的訊息，在北境傳開之後的第三天，就到了商會總部。「
「商會高層開了兩次會，最終決定，對紅葉鎮的合作等級做一次調整。「
「從一級供貨商，「她頓了頓，「升級為戰略同盟。「
羅恩的手指在桌沿輕輕扣了一下。
「戰略同盟意味著什麼？「
「意味著鬱金香商會旗下所有的渠道、物流、倉儲和情報網路，都會向紅葉鎮全麵開放。「伊芙開啟那個烏木匣子，裡麵整齊地擺著一份厚重的合約文書，以及一枚鑲嵌著鬱金香寶石的信物章，「商會會在王都、銀雪城、繁星港這三個最核心的貿易節點，為紅葉鎮設立專屬的銷售席位。「
她把合約文書輕輕推到羅恩麵前。
「作為回報，紅葉鎮的出口產品，優先通過鬱金香商會的渠道流通，商會收取正常利差的六成。「
羅恩拿起合約翻了幾頁，沒有立刻表態。
伊芙見他沉默，補充道：「另外，這次我還帶來了商會的一份禮物。「
她向外輕招了招手。
侍從魚貫而入，將六個箱子整整齊齊地碼在會客廳的角落裡。
「三個箱子裝的是高階魔晶，共計一千一百枚，指定贈與埃拉拉法師的研究用途。兩個箱子是王都鍛造司特別出品的精金錠，三百斤，贈與貴領的鐵匠工坊。最後一個，「伊芙微微一笑，「是商會專門從南方帶來的一批農業良種，包括三個在繁星平原量產的高產糧食品種，以及配套的種植手冊。「
最後那個箱子的內容，讓羅恩放下合約，抬起頭，正眼看了伊芙一次。
農業良種。
這個時間點送來這個，不是巧合，是精準的情報運作。
「你們的訊息很靈通。「羅恩平靜地說。
「做生意的，訊息慢了就是死路一條。「伊芙坦然地承認，「我們知道紅葉鎮在開墾農田，也知道北境的種子質量是個麻煩。商會專門為這次來訪準備了這批東西，誠意應該是夠的。「
羅恩把合約從頭到尾看完，在最後一頁停了片刻。
文書的條款寫得極其工整，利差分配、渠道排他條款、爭議解決機製，全部清楚。
從條款的細密程度來看，商會高層顯然是認真對待這次同盟的。
但羅恩注意到了一個細節。
在排他條款裡，有一行用稍小字號寫的附加條款：合約有效期內，紅葉鎮若與其他商業組織建立大宗供貨關係，須提前六十天書麵告知鬱金香商會。