「唏律律——」
一匹高大的北地純血戰馬打了個響鼻，噴出一股濃烈的白氣。
它煩躁地刨動著蹄下的積雪，試圖掙脫韁繩的束縛。
加裡克用力拽緊韁繩。
他裹著厚重的熊皮大衣，半張臉都埋在毛領。
作為活躍在北境邊緣的資深吟遊詩人，加裡克這輩子乾過最瘋狂的買賣。
大概就是接下這筆運送一百匹軍用戰馬的訂單。
在奧爾登子爵嚴密封鎖商道的情況下，把這種足以裝備一個重騎兵連的戰略物資運進紅葉鎮，一旦被髮現，絕對會被吊死在城門上風乾。
但羅恩男爵給出的定金實在太誘人了。
整整兩桶那種被稱為「燒刀子」的極品烈酒。這玩意兒在繁星平原的黑市上，已經被那些嗜酒如命的貴族炒到了十個金幣一小杯的天價。
「老闆，這鬼天氣，戰馬都快凍僵了。」一個夥計湊到加裡克身邊。
「紅葉鎮那個破地方，連個像樣的馬廄都冇有，咱們把馬運過去，不會全凍死在半路上吧？」
「管他呢。」加裡克搓了搓凍僵的臉頰，「咱們隻管交貨拿錢。羅恩那個小男爵既然敢買，就說明他有地方藏。就算紅葉鎮現在是個住滿流民的難民營，隻要他能拿出剩下的烈酒，我哪怕是把馬牽進他的臥室裡也行。」
他其實並不看好紅葉鎮的未來。
一個剛剛吞併了索恩領地、人口暴漲到一萬多人的邊境小鎮。
在冇有外部糧食和木炭補給的情況下，能撐過這個冬天簡直是癡人說夢。
他甚至已經做好了到了地方隻看到滿地凍屍的心理準備。
「都打起精神來！翻過前麵那個山包就到了！」加裡克揮舞著馬鞭，大聲吆喝著。
商隊艱難地爬上了一處覆蓋著厚厚積雪的丘陵。
加裡克抹了一把睫毛上的冰霜，眯起眼睛向前方看去。
預想中破敗的木柵欄和成堆的流民屍體並冇有出現。
取而代之的，是一尊橫亙在風雪中的灰色巨獸。
加裡克猛地勒住韁繩，眼睛瞬間瞪得溜圓。他甚至懷疑自己是不是在雪地裡走得太久，產生了某種荒誕的幻覺。
一道高達十米、表麵冇有任何拚接縫隙的灰色城牆，如同神跡般拔地而起。
將整個紅葉鎮死死地環抱在其中。
城牆的材質看起來既不像石頭，也不像木頭，卻散發著一種堅不可摧的冷硬質感。
城牆上方，寬闊的馬道上，一隊隊穿著統一白色羊毛內襯冬衣、外麵罩著鋼絲軟甲的士兵，正邁著整齊的步伐來回巡邏。
他們手裡握著散發著幽冷光澤的精鋼長矛，眼神中透著一股讓人膽寒的肅殺之氣。
這哪裡是什麼難民營？
這他孃的簡直是一座武裝到牙齒的鋼鐵要塞！
「老闆……」旁邊的夥計連話都說不利索了，指著城牆上方那些被帆布遮蓋、卻依然露出猙獰輪廓的重型床弩，「那，那是軍用器械嗎？」
他常年在北境各大貴族的領地間遊走，眼光極其毒辣。他一眼就能看出，城牆上那些士兵身上的裝備，絕對不是什麼粗製濫造的破銅爛鐵。
那種製式統一的鋼絲軟甲，甚至比奧爾登子爵麾下的精銳步兵穿的還要精良。
「把旗子打出來。」加裡克深吸了一口氣，努力讓自己平靜下來，「都給我規矩點，到了裡麵，誰也不許亂看亂說。」
商隊打著鬱金香商會的偽裝旗幟，緩緩靠近了城門。
厚重的包鐵城門伴隨著絞盤的轉動聲緩緩開啟。
一股夾雜著麥香和肉香的溫暖氣流，瞬間從城門內湧出，撲打在加裡克凍僵的臉上。
加裡克牽著戰馬走進紅葉鎮，眼前的景象再次顛覆了他的認知。
街道地麵被清理得乾乾淨淨，甚至連一點積雪都冇有。道路兩旁，一排排整齊的棚屋裡正冒著裊裊炊煙。
那些原本應該骨瘦如柴的農奴，此刻正紅光滿麵地推著獨輪車，將一筐筐礦石和煤炭運往遠處的工坊。
「加裡克老闆，你遲到了半天。」
羅恩，以及他身邊跟著民兵副隊長加文，以及幾個負責接收戰馬的士兵。
加裡克趕緊把韁繩交給夥計，快步走到羅恩麵前，極其恭敬地行了一個撫胸禮。
如果說之前他隻是把羅恩當成一個有錢的暴發戶，那麼現在。
在見識了這座要塞的底蘊後，他已經把這位年輕的男爵放在了和奧爾登子爵同等、甚至更高的位置上。
「領主大人恕罪。」加裡克賠著笑臉，「風雪太大，加上子爵的封鎖越來越嚴，這批純血戰馬實在是不好弄。」
羅恩冇有理會他的叫苦，目光掃過那些雖然疲憊但骨架極其寬大的戰馬。
一百匹。
足夠武裝起一支在平原上擁有絕對統治力的輕騎兵偵察連了。
「加文，驗貨。」羅恩下達了指令。
加文帶著幾個懂馬的士兵上前，仔細檢查了馬匹的牙口和蹄子。
片刻後，他向羅恩點了點頭。
「質量不錯。」羅恩收回目光，看向加裡克，「老約翰，結帳。」
老管家帶著幾個流民，推著兩輛沉重的板車走了過來。
加裡克搓著手，滿眼期待地看著板車上那些用橡木桶密封的烈酒。
但當老約翰掀開其中一輛板車上的帆布時，加裡克愣住了。。
那是整整齊齊碼放著的、潔白緊實的亞麻布。
「大人，這！」加裡克有些遲疑，「我們說好的尾款是烈酒。」
「烈酒在另一輛車上，一滴冇少你的。」羅恩指了指那些布匹。
「這些亞麻布，是給你的額外生意。」
加裡克走上前，伸手摸了摸那些布匹的材質。
觸手極其柔軟，紋理緊密均勻。
這絕對是隻有那些高階裁縫鋪才能織出來的上等貨色。
「紅葉鎮現在每個月能產出兩千匹這樣的布。」羅恩語氣平靜。
「我需要你把它們運出去，換成生鐵、魔晶、以及任何能用來殺人的東西。」
加裡克的心臟不受控製地狂跳起來。
他是個商人，他太清楚這些布匹在凜冬的北境意味著什麼。這簡直就是一座挖不完的金礦！
「大人放心！」加裡克猛地拍著胸脯，眼中爆發出貪婪的光芒，「隻要有這些貨，我加裡克就算是用牙咬，也能把子爵的封鎖線咬出個窟窿來！」
羅恩滿意地點了點頭。
他需要的就是這種隻要有錢賺、連絞刑架都敢上的亡命徒。
加裡克，將成為紅葉鎮對外瘋狂吸血的「白手套」。
「把馬牽去南邊的馬廄。」羅恩轉頭看向加文。
「去把托比找來。這群暴躁的畜生，需要一個懂它們的人來調教。」