在堂上狗子抱定一死以報師父的決心。二次押到堂上的時候他看到了高公公，狗子依然咬定二人是自己殺的，以求速死。
後來聽到武興喊的話，狗子想起師父生前所說的話，狗子，好孩子，師父沒看錯你。師父這輩子沒兒子，最怕的就是死了沒人埋，死後連個上墳的都沒有，到時候墳讓人刨了屍首喂狗都沒人管，現如今師父死了也能閉眼了。自己不能死，自己不能讓師父在下麵不安心，自己要活著。
等知縣老爺判自己三年監禁時，自己心情複雜、喜憂參半，正糾結間，聽到有人喝止住老爺，聽說話是太子殿下身邊的那個侍衛，雖然自己不知道那侍衛大人的名字，但聲音還是能辨別出來的。高公公和侍衛大人一起來，表明是殿下的授意，今後自己這條命就是殿下給的了。
看著桌上的牌位，狗子默唸道，姐，狗子知道配不上你，你不願給狗子當媳婦，這些年委屈你了，狗子就把你當姐傳送了。
牌位上寫的是“楚氏蓮英之神位”。
這也是狗子堅持的，武興等街坊也就明白且尊重了狗子的主意。唉，這孩子，這倆孩子，可惜了。這邊的事抓緊時間了結，可不敢耽誤了太子殿下的大事。
此時的朱厚照正在房中沉思，手邊便是這次自己帶過來的秘方，這一劑猛葯下去，可以讓瓦剌韃靼五年之內無暇南犯，給自己留一個戰略時間視窗來完成急需解決的問題。但這事託付給誰？高鳳忠心有餘，但高鳳有其他安排，不能全心置身於此；莊富貴，此人舌燦蓮花，可以把自己的意圖完美實施，但人品實在是欠缺，在這一環節中自有他的一環，但此事決不能賦予他；溫祥有能力有忠誠，但溫祥年紀太小，閱歷資歷都不足以勝任，過早啟用會揠苗助長、適得其反。
臨近掌燈時分，張銘進來稟報，“莊外有可疑人員窺伺。”
“哦？”誰這麼大膽子，從縣衙回來的路上，張銘就發現有人尾隨，雖刻意掩飾，但經過些事情的張銘還是敏銳地捕捉到了蛛絲馬跡。回到莊子裏張銘稟告了殿下，朱厚照還以為是高玉培派人試探一下自己是不是到順義來了，也就沒放在心上。
張銘又來報有人在莊外窺視，那就絕不會是縣衙的人。
“仔細些。”
其實不用朱厚照吩咐，張銘、張永、李昱已經商量好了，張銘在前院，張永在後院，李昱在正房西側。三人都是收拾利落，腰懸刀劍，身側掛著弓箭。看張永這副裝扮，李昱開口問道：“張公公，你也使得弓箭？”
張永回道：“會使。”
“使得怎樣？”
“略懂。”
見李昱還囉裡囉嗦問東問西，張銘打斷他說，“咱們各自就位，把眼睛擦亮點，可不敢有半點閃失。”
說得李昱嘟嘟囔囔自己到正房西側去了。
大家沒必要隱藏行跡，沒人敢如此明目張膽行刺太子殿下，隻要別讓人驚擾到殿下就可以。
過了大概半個時辰，高鳳急匆匆從外麵走來，“啟稟殿下，莊外有人慾圖不軌，被暗中保護的錦衣衛擒獲，不敢擅作主張，將人送到奴婢處，請殿下發落。”
“哦，把人帶進來。”
“奴婢領命。”
朱厚照不願在這正房訊問來人，張永帶著人在前院收拾一間房間，伺候朱厚照坐下。
稍傾，高鳳引著幾人押著一男一女走了進來，女的肩頭有血，男的胳膊和腿上有傷，看著都是簡單包紮了一下。高鳳身邊的人拎著一副弓箭、一把短刀和一個包裹，看來像是這二人所配。高鳳開口說道，“殿下，奴婢剛才搜過了二人的身……”正說話間，站在高鳳身後的一個身穿皂衣之人輕聲在高鳳耳邊耳語幾句。
高鳳一怔，忙回頭到那女子身邊，手向那女子胸前伸去。
“拿開你那臟手，老匹夫，姑娘做鬼也不放過你。”
“姑娘，稍安勿躁。老奴是無根之人，年紀做你祖父也相當了。你省些力氣吧。”
說著，撕開那姑娘胸前衣襟，從夾層裡抽出一張摺疊好的紙張，一個錦囊。見到這些物件，高鳳冷汗直流，後怕不已。
開啟錦囊，裏麵是一個木製的梳子，左右翻看，僅是一個普通的不能再普通的民間常用之物。
高鳳又取過那張紙，摸了摸，還好，裏麵沒有夾帶，開啟後又抖了抖，湊在鼻子下麵聞了聞，沒有發現任何異樣後，跪在地上對朱厚照說道：“殿下，奴婢無能，致殿下處險，請殿下治奴婢失察之罪。”
“此非你所長，孤不怪罪你。”
“殿下，若殿下不加以責罰，奴婢惶恐難安啊。”
“知人以明，用人以長。起來吧。”
“謝殿下厚恩。”
見朱厚照招招手，高鳳趕忙把手中的紙張遞過來，朱厚照掃了一眼，問向高鳳，
“此二人是何來歷？”
“回殿下，奴婢尚未審問？”
“如何擒獲此二人？”
“回殿下，是錦衣衛百戶錢寧擒獲送至莊內。”
又一個重要人物登場亮相了。
高鳳身後那個皂衣人上前一步跪下，“臣錦衣衛百戶錢寧，叩見殿下千歲千歲千千歲。”
“起來吧。”
“謝殿下。”
“此二人是你所獲？”
“啟稟殿下，那女子是這漢子所傷，這漢子是臣所擒獲，不知二人為何在莊外逡巡窺伺，故一併擒來聽候殿下發落。”
原來朱厚照從縣衙往回走的路上，那女子就遠遠地跟著，雖然在街道上時停時走，掩飾地很好，但還是被張銘察覺到了。張銘裝作不經意回頭觀察的時候，這女子也察覺到行跡可能暴露了，於是先躲起來，到了夜間才又一次前來窺視。
那個男子是在街道上開始跟蹤那女子的，顯然這男子身手更好、經驗更老到，那個女子一直未發現被盯梢。所謂螳螂捕蟬黃雀在後，在黃雀後麵還有一隻貓，那就是錢寧。
那女子潛到莊後門時，被躲在樹後的那個男子射出一箭，女子躲閃了一下，但仍被射中了肩膀，被高鳳安排埋伏的人聞聲趕來擒獲。那男子再拉著弓，準備取那女子性命時。錢寧確認這男子既不是太子身邊之人，也不是暗中保護太子之人，遂連發兩箭，一箭射中男子胳膊，一箭射中男子大腿，後一箭更是將男子釘在樹榦上。
之後錢寧現身表明身份連同莊丁將二人擒獲來見高鳳。
“你是何人？”
那人眼珠滴流亂轉，“小人是江湖人士，素來行俠仗義。見到有人窺視皇莊，恐此人對太子殿下不利，故追蹤至此將此人擒獲，不幸被這位錦衣衛大人誤做賊人，將小人一併捕獲。”
“你如何得知孤在此皇莊之內？”
著啊，這傢夥怎麼知道殿下在莊裏。剛才隻感覺不對勁的眾人恍然大悟。
“那個那個……”
“交給你了，細細盤問。”朱厚照對錢寧說道。
“臣領命。”錢寧按下心中的狂喜，一臉淡然地領命後，押著那男子走出來房間。
“你又是何人？”，看著盯著自己不住打量的那女子，朱厚照開口問道。
“你真是當今太子殿下？”
“正是孤。”
高鳳和張永都要開口斥責這女子的無禮，但想到太子平日裏對下人的和善，自己也不便逾越，於是都皺眉盯著這個女子。
“得，本來姑娘是見今日高公公在縣衙為小民做主，想找高公公看能不能為民女做主，既然見到當今太子了，拜佛拜大個的，你能不能為民女伸冤？”
“放肆，”高鳳實在忍不住了，這民女有些太過放肆，自己有點後悔，應該先審過了再稟明殿下。
朱厚照伸手製止住高鳳，不動聲色地看著那個女子。這個女子看著有些眼熟，一張鵝蛋臉，五官周正，但臉上滿是疙瘩，麵板粗糙、黝黑，看身材雖稱不上婀娜多姿，卻也勻稱流暢。朱厚照一時也猜不出這女子究竟是怎樣出身，一時更想不起來在哪兒見過。
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