蔡婆子這個名號，也是她年紀大了後，才開始叫的。
可很少有人知道，這個後來心狠手辣、把人命當兒戲的女人，曾經也有過一個好聽的名字——蔡麗嵐。
蔡麗嵐蓉省省城人，家裏行四，上頭有一個大哥，兩個姐姐，她是她娘四十歲時生下來的老來女，按理說該是掌上明珠，可現實恰恰相反。
蔡家重男輕女。大哥是寶貝疙瘩，兩個姐姐是幹活的勞力，蔡麗嵐嘛，是多餘的。
1949年，蔡麗嵐十五歲。
那年秋天，二姐要生孩子了，發電報迴孃家，想讓孃家去個人幫忙照應。
二姐夫是二婚，住在隔壁縣，家裏開著一間榨油廠，條件在整個縣裏都是數得著的，當初能娶到年輕貌美的蔡二姐，全靠這份家底。
蔡母接到信，眼珠一轉就有了主意。她正忙著給大孫子張羅相看人家，哪有空跑那麽遠？可二女婿那邊又不能得罪，萬一以後有個啥事，還得指著人家幫襯呢。
“麗嵐。”蔡母把正蹲在院子裏洗衣服的小閨女叫過來，“你二姐要生了，你收拾收拾，去照顧她幾個月。”
蔡麗嵐抬起頭，手上還滴著水：“我一個人去？”
“咋？還要人抬你去？”蔡母翻了個白眼。
“火車就兩三個鍾頭的事，到了你二姐夫會去接。多大的人了，還怕走丟？”
蔡麗嵐低下頭，沒再說話，她習慣了，從小到大，她的意見從來不重要。
大哥要讀書，家裏供著；大姐要出嫁，家裏備嫁妝；二姐嫁得好，家裏巴結著。
她呢？五六歲就開始幫大哥帶孩子，小侄女一哭，挨罵的是她；侄女摔了，捱打的也是她。即使家裏有條件，但她一天學堂沒上過，一個字不識，家裏的活她幹最多，吃的卻是最差的。
蔡麗嵐心裏不是沒有怨，可怨有什麽用？在這個家裏，她連大聲說話的資格都沒有，也許離開幾天也好，至少不用天天聽大嫂指桑罵槐。
第二天一早，蔡母塞給她幾張皺巴巴的鈔票，把她送到巷子口：“到了就在門口等，別瞎跑，你二姐夫會來接你，別讓人操心。記住，機靈點，別給你二姐丟人！”
蔡麗嵐攥著那幾張票子，擠上了去隔壁縣的火車。
她第一次坐火車。
車廂裏人擠人，到處都是扛著大包小包的乘客，空氣混濁得讓人喘不過氣。蔡麗嵐找了個靠窗的位子坐下，緊張地抱著懷裏的小包袱，裏麵是她僅有的兩件換洗衣服，還有娘給二姐準備的一塊紅糖。
火車開動了，窗外的景物飛速後退。蔡麗嵐趴在窗邊，看得入神，她從沒出過遠門，省城的街道都沒逛全過，更別說坐火車看外麵的世界了。
“小姑娘，一個人出門啊？”
一個溫和的聲音在旁邊響起。
蔡麗嵐轉頭，看見一個三十來歲的女人坐在她旁邊，穿著幹淨的藍布衣裳，臉上帶著和氣的笑，手裏還抱著一個包袱。
蔡麗嵐有些緊張，但看對方笑得和氣，便小聲應道：“嗯，去隔壁縣看我二姐。”
女人眼睛一亮，“喲，那可巧了！我也是去那邊走親戚的！你二姐家在哪個位置？說不定咱們還能同路呢！”
蔡麗嵐沒去過二姐婆家，之前兩人結婚，蔡母為了省火車錢，沒讓蔡麗嵐去，讓她和侄女留在家裏，其他人倒都去了。
蔡麗嵐搖搖頭：“我也不知道，我二姐夫說到車站接我。”
“那行，到時候咱一塊兒下車。”女人笑著，從包袱裏摸出一個小紙包，開啟，裏麵是幾塊花花綠綠的硬糖。
“來，小姑娘，吃糖！這是我家自己做的，可甜了！”
蔡麗嵐看著那糖，下意識地嚥了口唾沫。她在家裏很少能吃上糖，隻有過年的時候才能分到一兩塊。現在這糖就在眼前，花花綠綠的，看著就饞人。
“拿著呀！”女人把糖塞到她手裏，“別客氣，咱倆有緣分，遇見了就是一家人！”
蔡麗嵐推辭不過，接過糖，小心地放進嘴裏。
真甜，甜得她眼睛都眯起來了。
女人看著她吃糖的樣子，笑容更深了，眼底卻閃過一絲誰也沒察覺的精光。
火車開了兩個多鍾頭，到了隔壁縣的火車站。蔡麗嵐跟著那個女人下了車，站在人來人往的站台上，四處張望著尋找二姐夫的身影。
“你二姐夫沒來？”女人問。
蔡麗嵐尷尬搖搖頭：“可能、可能有事耽誤了？”
她娘為了省發電報的錢，選擇寫信過去，但這要耗費不少時間，蔡麗嵐不知道，她二姐現在都還沒拿到信呢。
“那咋辦？你一個人在這兒等？”女人露出關切的表情。
“要不這樣，你先跟我走，我親戚家就在附近，你去打個電話問問，總比在這兒幹等著強。”
蔡麗嵐猶豫了一下，娘確實通知了二姐，可萬一真有事耽誤了呢？站台上人來人往，她一個小姑娘，心裏其實挺害怕的。
“那、那麻煩您了。”她小聲說。
“不麻煩不麻煩！走吧，不遠，就在前頭。”女人笑著拉起她的手，熱情地帶路往前走。
蔡麗嵐跟著那個女人，走出了火車站。她不知道，這一步踏出去，就再也沒能迴頭。
那女人帶著她七拐八繞，越走越偏僻。蔡麗嵐漸漸覺得不對勁，想停下來，卻被那女人緊緊拉著，“快了快了，再走幾步就到了！”
等蔡麗嵐反應過來的時候，已經晚了。
幾個男人從路邊的房子裏衝出來，一把捂住她的嘴，把她拖了進去。
那女人站在門口，接過其中一個男人遞過來的幾張鈔票，點了點數，滿意地揣進懷裏。
臨走時，迴頭看了一眼被按在地上的蔡麗嵐，臉上還帶著那副和氣的笑：“小姑娘，別怪我，這年頭，誰不是為了活著呢？”
門“砰”的一聲關上。
蔡麗嵐的世界，從此墜入黑暗。
等她再次醒來的時候，已經在一個完全陌生的地方。
破舊的土坯房，泥巴地，空氣中彌漫著一股牲畜的臭味。她躺在炕上，手腳被綁著，嘴裏塞著破布，渾身疼得像散了架。