十天的光景剛過，大田的秧苗就迎來了“分蘖期”。清晨的陽光灑在田裏，蘇一蹲在田埂邊，一眼就看見秧苗基部冒出了細細的側芽——淡綠色的芽尖從主稈旁鑽出來，帶著一層細細的絨毛，像剛睡醒的小娃娃，緊緊貼著主稈生長。“老周說的沒錯，這時候分蘖正好！”蘇一心裏一暖，伸手輕輕碰了碰側芽，軟乎乎的卻透著股向上的勁兒。
老周踩著三輪車趕來時，車鬥裏裝著一袋尿素和幾個噴壺。他走進田裏，扒開一株秧苗的基部，數著剛冒出來的側芽：“每株能出三到四個分蘖最好，太多了反而會搶養分，到時候穗子長不飽滿。”說著，他從口袋裏掏出一把小剪刀，輕輕剪掉了一株秧苗上多餘的兩個弱芽，“像這樣，留壯不留弱，保證每個分蘖都能長得粗壯。”
蘇一趕緊招呼村民們過來學剪芽。王小虎和後生們學得快，拿著剪刀小心翼翼地給秧苗疏芽，遇到拿不準的，就喊老周過來看看；張嬸和婦女們則更細心，剪完後還會輕輕扶正秧苗，生怕碰傷了留下的壯芽。“以前哪知道分蘖還要疏芽，以為長得越多越好，原來這裏麵還有這麽多門道。”張嬸一邊剪芽，一邊跟身邊的人感歎。
疏完芽，就該追“分蘖肥”了。老周把尿素倒進噴壺，按比例兌好水：“這次用葉麵噴施，尿素能快速補充氮元素，讓分蘖長得更快、更壯。噴的時候要對著秧苗基部和分蘖芽噴，別隻噴葉片，養分吸收得更全麵。”蘇一接過噴壺試了試，細密的水霧落在秧苗基部，剛好把分蘖芽裹住，沒有多餘的水流進田裏。
劉叔負責給東邊地塊噴施尿素水，他走得慢，每株秧苗都噴得很均勻。噴完幾壟後，他蹲下身看了看分蘖芽，笑著說：“這水霧噴得好，芽上都掛著水珠，肯定能吸收好。等這些分蘖長壯了，今年的稻穗肯定多。”
蘇念跟在老周身邊，手裏的賬本記得格外仔細：“移栽後第十五天，進入分蘖期，每株疏芽至3-4個壯芽，噴施尿素水（1:500比例），共噴8畝……”她還特意數了幾株秧苗的分蘖數，記在賬本上，方便日後對比生長情況。“爸，你看這株，疏芽後剩下的三個分蘖都長得好壯，比旁邊沒疏芽的看著精神多了！”蘇念舉著賬本，指著一株秧苗給蘇一看。
接下來的幾天，村民們每天都會去田裏檢視分蘖的生長情況。分蘖芽一天一個樣，從幾厘米長到了十幾厘米，莖稈也變得粗壯，顏色從淡綠變成了深綠，跟主稈幾乎一樣挺拔。蘇念每天放學都會去數分蘖的高度，賬本上的數字一天天增加：“分蘖第3天，高8厘米；第5天，高12厘米；第7天，高15厘米……”
這天午後，老周又來田裏檢視，看著長勢喜人的分蘖，笑著說：“分蘖長得不錯，接下來要適當提高田裏的水位，保持在5厘米左右，既能促進根係生長，又能防止雜草跟秧苗搶養分。另外，要多留意有沒有稻飛虱，這時候的分蘖嫩，容易招蟲。”
蘇一當即安排人給田裏加水，又跟村支書商量，增加了巡田次數，重點檢視有沒有病蟲害。王小虎在巡田時，發現西邊地塊有幾株秧苗的葉片上有小小的蟲孔，趕緊告訴了蘇一和老周。老周過來一看，笑著說：“是少量稻飛虱，別擔心，咱們用草木灰撒在葉片上，既能驅蟲，又能當肥料，環保還管用。”
村民們趕緊迴家扛來草木灰，均勻地撒在有蟲孔的秧苗葉片上。蘇念也跟著撒，她戴著手套，把草木灰輕輕抹在葉片背麵——老周說稻飛虱喜歡躲在背麵，這樣撒得更徹底。“以前見了蟲就慌，現在知道用草木灰就能解決，既省錢又不汙染田。”蘇念一邊撒，一邊跟蘇一說。
夕陽西下時，滿田的秧苗已經長出了壯實的分蘖，每株都像小叢灌木似的，透著勃勃生機。風一吹，連片的秧苗晃動，發出“沙沙”的聲響，像是在訴說著生長的喜悅。村民們坐在田埂上，看著眼前的景象，臉上滿是欣慰。老周看著田裏的秧苗，笑著說：“照這個長勢，再過二十天，就能進入拔節期了。到時候咱們再追一次肥，加強管理，保證每株都能抽穗、結滿粒。”
蘇一點點頭，望著滿田的深綠，心裏滿是期待。他知道，分蘖期是水稻生長的關鍵一步，隻要把這一步做好，接下來的拔節、抽穗、灌漿就有了好基礎。蘇念拉著蘇一的手，輕聲說：“爸，等這些分蘖長到拔節期，咱們的大田肯定更綠、更茂盛，到時候一眼望不到邊，肯定特別好看。”
晚風輕輕吹過，帶著稻葉的清香。蘇一和蘇念往村裏走，身後的大田一片深綠，壯實的分蘖在暮色裏靜靜生長，像是在積蓄力量，準備迎接接下來的拔節期，朝著豐收的目標一步步邁進。
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