林晚的孕期，是在奔波與委屈中熬過來的。診所的賒賬從不會因她懷孕而減少，李大夫因殘疾無法出門，收賬的擔子便全壓在她一人肩上——他能做的，隻是坐在診所裡扒拉算盤，把賬本上的欠款一筆筆算清，卻從沒想過，挺著大肚子的媳婦，在外收賬要麵對多少算計與刁難。
頭一年收賬的遭遇，至今讓林晚心有餘悸。鄰村一戶人家賒了葯錢，承諾用大米抵賬，可等林晚獨自套車去拉時，對方卻故意拖延，最終拉回的大米裡，摻了足足半袋沙子。這些摻沙的大米，後來被用來抵給李大夫的二姐夫——診所的藥材全靠二姐夫從市裡藥局拿貨，他從中提點成，林晚便常拿收來的糧食抵葯錢。可這些米轉到醫院職工手裏，被發現摻沙後，不僅讓二姐夫落了“辦事不牢靠”的埋怨，還連累診所的名聲受了影響。
自那以後，林晚再收賬，隻要對方說用大米抵賬，就急著立刻套車，不給對方摻假的時間。家裏的舊馬車，平日裏得靠公公幫忙套，可懷孕後，公公的磨蹭卻成了最大的阻礙，而這磨蹭的背後，全因他心裏裝著小兒子老三的事。
老三本是李家最有希望的孩子，高中時學習拔尖，卻在高考前因給物件買自行車耽誤了複習，又突發高燒，最終落榜。後來靠著婆婆與村長的關係，謀了個村治保主任的差事，可他性子耿直，嘴笨卻藏不住話。每次村上開會，他總當眾唸叨“村長貪汙佔地，咱們不能忍”，這些話很快傳到村長耳朵裡，沒多久就被罷免了職務。老三氣不過，揣著自己掌握的“貓膩”證據，一趟趟往市裡跑，非要上訪告倒村長，隻是折騰了許久，也沒能告出結果。
李家的重心，自此全偏向了老三。公公整日惦記著小兒子上訪的事，一會兒擔心他在外受委屈，一會兒琢磨著怎麼幫他找證據，對大兒子李大夫的診所生計，反倒沒了心思顧及。
那天林晚去鄰村收賬，對方終於鬆口給大米，她生怕夜長夢多，挺著圓滾滾的肚子，騎上自行車一路顛簸往家趕。進門時，李大夫正坐在桌前扒拉算盤，見她回來，隻抬頭說了句“張嬸家欠的五塊二，記得收全”，便又低下頭算賬。林晚顧不上歇氣，直奔後院找公公：“爹，快套車！張嬸家給大米抵賬，去晚了肯定摻沙子！”
可公公正坐在炕頭抽旱煙，手裏攥著老三託人捎回來的上訪材料，慢悠悠地擺手：“急啥？等你小叔子回來再說，他去市裡上訪，這時候該回來了，得等他一起吃了飯，讓他歇口氣。”林晚急得聲音發顫：“上次摻沙的事您忘了？等小叔子回來，再吃完飯，人家早把沙子摻進去了！這可是給二姐夫抵葯錢的米，再出問題，診所拿啥上藥？”
李大夫聽見動靜，從屋裏探出頭，卻隻勸了句“媽說等老三就等等再去”，便又縮回屋裏繼續算賬。林晚看著屋裏安坐算賬的丈夫，又看看炕上惦記小兒子的公公，委屈的眼淚差點掉下來——她懷著孕跑前跑後，為的是家裏的生計，可這父子倆，一個置身事外，一個滿心都是小兒子，竟沒一個人體諒她的難處。
好不容易等到日頭偏西，老三才從市裡回來，一身疲憊地抱怨著“上訪又沒進展”。公公趕緊招呼著做飯，又拉著老三問東問西，完全忘了收賬的事。等一家人吃完飯，天已經擦黑，公公纔不情不願地起身套車。
趕到張嬸家時，林晚果然看見院角堆著半袋沙子，張嬸見了馬車，眼神躲閃著說“剛想把米裝袋，怕你不來了”。雖然後來拉回的大米沒摻多少沙，可林晚心裏的苦澀卻翻湧不止。
回程的馬車上，晚風卷著塵土吹在臉上，林晚摸著凸起的肚子，突然覺得格外疲憊。李大夫的“袖手旁觀”、公公的“偏心偏向”、外人的“算計刁難”，像一根根刺，紮在她心上。她抬頭望著天邊昏沉的落日，心裏隻剩一個念頭：這日子，什麼時候才能熬出頭？
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