退親的風波剛過，林晚還沒從“總算鬆口氣”的間隙裡緩過來，家裏的氛圍就又緊繃起來——為了賠給小勇家的彩禮，爹把剛賣大米的錢都填了進去，臉色一天比一天沉，飯桌上總唉聲嘆氣，話裡話外都是“得趕緊再訂一門親，用新彩禮補回虧空”。
這話剛落沒兩天，老姑就揣著點心上門了，進門就說：“我二大伯子家的兒子，叫茂林，是個木匠，手藝好得很，長得也周正，跟你配正好！”林晚拗不過家裏的催促，隻能跟著老姑去了茂林家。
初見茂林，林晚倒沒覺得難看——他個子高，麵板是常年在外幹活的黝黑，最顯眼的是那鷹鉤鼻子，村裡老人說像蘇聯人，透著股硬朗勁兒。可他實在太沉默了，林晚試著問他“木匠活累不累”“平時喜歡幹啥”，他要麼“嗯”一聲，要麼低頭擺弄手裏的刨子，半句多餘的話都沒有，倆人坐了一下午，加起來說的話不超過十句，連半點共同語言都尋不到。
比茂林更讓林晚彆扭的，是他的母親，也就是老姑的二大娘。那老太太留著一頭泛黃的短髮，聽說是早年從北京過來的，架子端得足，事也格外多。林晚剛坐下，她就拉著林晚“談心”，話裡話外都繞著林晚和建軍的初戀：“我聽說你之前跟你姐夫弟弟處過？這可不行，我們家講究清白，要是訂了親，以後結婚了就不能跟你姐姐家來往！”
林晚心裏“咯噔”一下——她就這一個姐姐，從小到大最親，怎麼能為了一門沒譜的親事斷了來往？再說，她和建軍早已是過去式，老太太卻揪著不放，處處透著提防和算計。往後幾天，老太太又找林晚談了兩回，每次都把“斷絕姐姐來往”掛在嘴邊，林晚越聽越寒心，索性跟爹說：“這門親我不訂，寧肯賠彩禮，也不跟這樣的人家湊活！”
爹起初還罵她“不知好歹”，可架不住林晚態度堅決，加上老姑也看出兩家實在合不來，這門親終究還是黃了。可黃了一門，家裏的壓力沒減反增，嫂子的閑話也多了起來——飯桌上故意把碗碟碰得叮噹響，洗衣時說“有些人挑三揀四，早晚成老姑娘”，林晚聽著心裏堵，卻隻能忍著。
轉機沒等來，麻煩先找上了門。鄰居阿強結婚那天，林晚想著平時鄰裡處得好，主動去幫忙洗菜、端盤子，可剛忙完坐下歇腳，屋裏一圈幫著保媒的嬸子大娘就圍了過來，七嘴八舌地要給她介紹物件。其中阿強的二姐夫最積極，拍著胸脯說：“我認識個好小夥，家裏條件好，跟你正般配，我去給你說！”
林晚嚇得臉色都白了，連忙找藉口跑回了家，躲在屋裏幫著娘編筐，心裏打定主意：說什麼也不再相親了。可她沒躲過——三天後，阿強的二姐夫竟帶著他二姐找上門來，一進門就說：“晚晚，我跟你說的那小夥真不錯，你嫂子也常說你在家受氣，不如找個好人家嫁了，省得看別人臉色！”
這話戳中了林晚的痛處，她想起退親時，爹賣大米湊彩禮，嫂子站在沙發上破口大罵的樣子；想起為了多攢點錢補家裏虧空，去屋簷廠打工，被機器砸腫手指，至今還留著疤痕的疼；想起這些日子裏，嫂子的冷言冷語、家裏的催促壓力……眼淚再也忍不住，順著臉頰往下掉。
二姐夫和二姐見她哭了，連忙勸：“你別委屈，那小夥真挺好，你先見見，成不成再說！”林晚抹著眼淚，終究是點了頭——她太累了，累得不想再跟家裏爭辯，累得想找個地方喘口氣。
相親那天，林晚沒看上男方的模樣，隻覺得他長相普通，話也不多，可她注意到他腳上那雙千層底布鞋，針腳細密，刷得雪白，一看就是家裏人精心做的。她心裏動了動：能穿這麼乾淨布鞋的人家，日子定是過得細緻又踏實。
更讓她意外的是，嫂子明明知道這天相親，卻故意沒燒熱水，隻給男方倒了杯放涼的茶底子。可男方沒在意，反而笑著說：“涼茶水解渴，沒事。”後來談彩禮時，男方更是乾脆：“你們要啥給啥，房子、縫紉機，隻要晚晚願意，都依你們。”
林晚看著男方誠懇的眼神，又想起家裏的困境、嫂子的刁難，終究是鬆了口——或許，就這樣湊活過，也能過出不一樣的日子吧。這門親，就這麼定了下來。
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