林晚在後廚揉麪時，總愛聽前廳的動靜——不是好奇客人的閑談，是能從腳步聲裡分清誰來了。比如老王的腳步聲，輕快又急促，帶著三十歲男人的勁頭，一聽見就知道是他來後廚查崗；再比如梁夢丹的，踩著小碎步，帶著點刻意的輕，大多時候是往老王的辦公室去。
林晚今年四十齣頭，比老王大了快十歲，看著他總想起自己老家的侄子——一樣的年紀，一樣的肯乾，卻沒老王這份闖勁。她是後來才從後廚張大姐那知道，老王和媳婦是在上海熬出來的。那時候倆人剛二十齣頭，揣著從老家湊的兩千塊，擠在上海郊區的出租屋。老王在工地搬磚，媳婦在服裝廠踩縫紉機，後來發現夜市炸串攤缺半成品，倆人就白天挑食材、穿串，晚上老王騎著三輪車挨家送，夏天後背的汗能浸透衣服幾層，冬天手凍得握不住車把，硬是熬了三年，攢下加盟“老城一鍋”的錢。
老賀是老王的老鄉，比老王大五歲，一條腿天生有點跛，早年在北京開理髮店，後來店拆了，就帶著積蓄跟老王合夥。老賀話少，每天拄著柺杖在店裏轉，盯著後廚的賬，盯著食材的新鮮度，誰要是偷懶，他不罵，就站在旁邊看著，直到對方不好意思地趕緊幹活。林晚挺佩服老賀，覺得他雖腿不方便，卻比誰都拎得清。
梁夢丹是火鍋店開業第二個月來的，才十六歲，河南來的，紮著高馬尾，穿粉色服務員製服，笑起來有兩個小梨渦，看著特別討喜。可林晚很快發現，這小姑娘不簡單——十四歲就出來打工，換過四五個餐館，嘴甜得能把人哄開心，卻也懂得怎麼“貼”著老闆。
一開始梁夢丹隻在前廳收銀，後來總找藉口往老王辦公室跑，送報表、問選單，每次進去都要待上半個多小時。有次林晚去前廳拿麵粉，看見梁夢丹站在老王身邊，手裏拿著個筆記本，湊得特別近，老王低著頭跟她說話，她偶爾會抬手幫老王拂掉肩上的碎發——那動作，絕不是員工對老闆該有的分寸。
王淑英跟林晚住一個宿舍，晚上躺床上總跟她嘮：“你沒發現嗎？老王對梁夢丹跟對我們不一樣。上次梁夢丹說宿舍冷，老王第二天就給她買了電暖氣；我們說食堂飯鹹，他就說讓廚師少放鹽，沒半點實際行動。”林晚聽著，沒接話——她比王淑英大幾歲，見的事多，知道有些事不能隨便議論，隻能裝沒看見。
真正讓大家確定倆人關係不一般的，是個週末的晚上。那天店裏忙到十一點多，員工們都累得夠嗆，陸續下班了。林晚因為要把發酵好的麵糰放進冰箱，走得晚了點。她剛鎖上後廚的門，就看見前廳的燈還亮著，最裏麵的包間門虛掩著，隱約傳來說話聲。
林晚本來想過去提醒關燈，可剛走到門口，就聽見梁夢丹的聲音，帶著點嬌嗔：“王哥，你答應我的新手機，什麼時候給我買啊？”接著是老王的聲音，比平時低了些：“下週，下週我帶你去買。你別總催，店裏最近忙。”然後是椅子挪動的聲音，還有梁夢丹的笑聲，軟乎乎的，聽得林晚心裏發緊。
她趕緊退到牆角，等了大概十分鐘，纔看見包間門開了。老王先走出來，頭髮有點亂，衣領也沒理整齊，看見林晚，愣了一下，隨即不自然地笑了笑：“你怎麼還沒走？”林晚攥著手裏的鑰匙，低聲說：“剛收拾完麵糰，這就走。”緊接著梁夢丹也出來了，臉上帶著紅暈，看見林晚，眼神閃了閃，沒說話，低著頭跟在老王身後走了。
第二天上班，林晚發現梁夢丹換了個新的發卡，亮晶晶的，一看就不便宜。前廳的小姑娘們私下議論，說昨天看見老王開車送梁夢丹回宿舍，還幫她拎了個大袋子。張大姐嘆了口氣，跟林晚說：“老王媳婦多好的人啊，在上海跟他一起遭罪，現在日子剛好過點，他怎麼就糊塗了？”
林晚見過老王媳婦幾次，是個看著很實在的女人，微胖，手上有薄繭，每次來店裏都不閑著，紮進後廚擇菜、洗碗，跟老王說話時，眼神裡滿是依賴。有次老王媳婦來，梁夢丹故意端著水杯走過去：“嫂子，您來了？王哥剛還說想您做的醬菜呢。”老王媳婦抬起頭，看了梁夢丹一眼，沒多說什麼，隻“嗯”了一聲，就繼續低頭擦桌子——林晚注意到，她擦桌子的手頓了一下，指節有點發白。
老賀其實也知道這事。有次林晚幫老賀整理進貨單，老賀突然嘆了口氣：“我勸過老王，他不聽。他媳婦跟著他沒享過幾天福，現在這樣，對得起人家嗎？”林晚沒接話，老賀又說：“我這腿不方便，幫不上別的，隻能多盯著點店裏的賬，別讓他因為這事把店給毀了。”
梁夢丹在店裏越來越自在，有時候甚至會指揮其他服務員幹活，要是有人不服氣，她就說“這是王哥讓我管的”。前廳的小姑娘們都有點怕她，卻沒人敢跟老王說。林晚依舊每天在後廚揉麪、做麵點，忙起來的時候，能暫時忘了這些糟心事。可閑下來的時候，看著窗外來往的人，她總會想起老王媳婦那雙帶著薄繭的手，想起老王在上海蹬三輪車的樣子——日子明明是苦盡甘來，怎麼就走偏了呢？
火鍋店的牛油香依舊每天飄滿整條街，客人還是很多，熱熱鬧鬧的。可林晚總覺得，這熱鬧裡藏著點說不出來的彆扭——老王臉上的笑容少了些真誠，老賀的眉頭皺得更頻繁了，梁夢丹的笑裡多了些得意，而老王媳婦，來店裏的次數越來越少了。林晚不知道這樣的日子能維持多久，她隻知道，自己得守好手裏的活，踏實攢錢，至於別人的事，她管不了，也不能管。
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