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篝火燃儘，隻餘灰燼。
天光未明，隕星海永恒的灰暗籠罩四野，寒風捲著礦渣的顆粒，抽打在臉上，帶來刺痛的清醒。八道身影沉默地站立在碎石灘上，如同荒野中倔強的頑石。
沈墨將最後一點清水喂入雲芷口中，她的氣息依舊微弱，但生命源種星核散發的生機如同涓涓細流，護住了她本源不散，隻是何時甦醒，仍是未知。他小心翼翼地將她縛在自己背上，用衣物墊好，確保穩固。
石猛獨臂提起巨斧，試了試分量，眉頭因牽動傷口而微蹙，隨即舒展，眼神恢複悍勇。王樵、韓立檢查著所剩無幾的兵刃和符籙，神色凝重。阿土將最後一塊乾糧掰成兩半，一半塞進懷裡，一半遞給沈墨。另外兩名寨勇，一個叫張五，一個叫李老栓，都是黑風寨的老人，此刻默默整理著行裝，眼神麻木中透著一絲認命的堅韌。
冇有豪言壯語，甚至冇有多餘的眼神交流。絕境已將一切言語變得蒼白，行動是唯一的語言。
“走。”沈墨的聲音低沉，卻帶著不容置疑的力量。他辨明方向，那是石猛所指的“葬星穀”大致方位，北方。
一行八人，如同受傷的狼群，沉默地冇入黎明前最深的黑暗中。腳步蹣跚，卻無人掉隊。沈墨走在最前，神識如同風中殘燭，勉強探查著前方數十丈的範圍，規避著可能存在的空間裂縫和能量亂流。混沌道基緩慢運轉，汲取著稀薄的能量，修複己身，同時分出一絲微弱的混沌之氣籠罩眾人，儘可能隔絕外界煞氣的侵蝕。
路途比想象的更加艱難。廢棄礦脈區地形破碎，深坑密佈，坍塌的礦洞如同巨獸張開的黑口，隨時可能吞噬生命。空氣中瀰漫的煞氣與死寂，不斷消磨著眾人的意誌和本就微薄的靈力。偶爾能遇到幾具不知何時腐朽的骸骨，或是廢棄的礦鎬，無聲訴說著此地的荒涼與曾經的殘酷。
日頭升起，卻無法驅散隕星海上空終年不散的灰霾，隻是將天地染成一種更令人壓抑的鉛灰色。氣溫升高，帶著硫磺味的灼熱空氣令人呼吸艱難。
中途，他們遇到了一小群被煞氣侵蝕、失去神智的低階屍傀，嗅到生人氣息，嘶吼著撲來。若是平日，這等貨色揮手可滅。但此刻，人人傷疲，竟戰得異常艱難。石猛獨臂舞斧，狀若瘋虎，王樵、韓立刀劍劈砍，阿土身形靈巧地襲擾。沈墨冇有輕易動用所剩無幾的混沌之氣，隻以肉身力量配合精妙步法，拳腳之間蘊含暗勁，精準地擊碎屍傀關節要害。
戰鬥短暫而慘烈。屍傀被儘數殲滅，但張五被一具屍傀臨死反撲，在腰腹留下深可見骨的傷口，黑氣瀰漫，顯然中了屍毒。李老栓攙扶著他，臉色難看。
“還能走嗎？”沈墨上前，檢視傷勢。
張五臉色慘白，冷汗直流，卻咬牙道：“能……能走！墨大哥，彆管我，你們先走！”
沈墨冇有說話，取出最後一顆解毒丹捏碎，混合著混沌之氣，按在傷口上，暫時逼住屍毒蔓延。“彆說傻話。堅持住，找到地方就能幫你祛毒。”他撕下衣襟，簡單包紮。
小小的插曲，讓隊伍的氣氛更加沉重。前路漫漫，危機四伏，每一步都可能是絕路。
繼續前行。沈墨將更多混沌之氣用於支撐張五的行進。他的臉色也越發蒼白，丹田傳來陣陣空虛的刺痛。雲芷伏在他背上，輕微的呼吸拂過頸側，是他此刻沉重的負擔，卻也是絕不能放棄的責任。
又行了大半日，日落西山，天色再次暗下。眾人已是強弩之末，每邁出一步都無比艱難。阿土小臉煞白，幾乎要虛脫。石猛拄著巨斧，每一步都留下一個深深的腳印。王樵、韓立輪流揹著意識開始模糊的張五，氣喘如牛。
就在絕望開始蔓延之際，走在最前的沈墨忽然停下腳步，眼中閃過一絲精光。
前方地形驟變！一片巨大的、如同被天刀劈開的黑暗裂穀，橫亙在荒原儘頭！裂穀不知多深，其中瀰漫著濃得化不開的灰黑色霧氣，霧氣翻滾，隱約傳來令人心悸的嗚咽風聲和空間扭曲的波動。裂穀邊緣的岩石呈詭異的暗紫色，寸草不生，與周圍的荒蕪截然不同。一種源自靈魂深處的壓抑與排斥感，油然而生。
葬星穀！到了！
僅僅是站在穀口邊緣，那濃鬱的死寂與混亂氣息，就讓人神魂悸動，靈力運轉滯澀。這裡絕非善地！
然而，沈墨卻敏銳地察覺到，懷中三枚星核碎片的波動，在接近穀口時，竟變得異常微弱，彷彿被某種力量壓製了！就連他試圖散出的神識，也被那灰黑色霧氣極大地削弱、扭曲！
“這霧氣……能乾擾神識和能量波動！”沈墨瞬間明悟！這或許正是他們需要的“隱匿”環境！雖然危險，但同樣能遮蔽“觀星者”的追蹤！
“找找看，附近有無可以藏身的洞穴或裂縫！必須在入夜前安頓下來！”沈墨下令。穀內情況不明，絕不能貿然夜間進入。
眾人強打精神，沿著穀口邊緣搜尋。終於，在日落前的最後一絲光亮中，阿土憑藉其超常的靈覺，在一處陡峭的岩壁下，發現了一個被亂石半掩的、僅容一人側身通過的狹窄裂縫！裂縫內幽深，散發出陰寒的氣息，但並無活物活動的痕跡。
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“就這裡！”沈墨當機立斷。他親自探查，確認裂縫內並無危險，隻是一個深約數丈、底部稍寬的天然石縫，雖然簡陋，但足夠隱蔽，可避風寒。
眾人依次擠入裂縫深處。沈墨最後進入，並在入口處佈置了幾個最簡單的預警禁製和隱匿符籙——以他此刻的狀態，這已是極限。
黑暗籠罩，與世隔絕。裂縫內寒氣逼人，地麵潮濕。眾人擠坐在一起，依靠彼此的體溫取暖。王樵取出火摺子，點燃一小堆撿來的枯枝，微弱的火光照亮了一張張疲憊到極點的臉。
沈墨將雲芷小心放下，讓她靠在自己身側。他先檢查了張五的傷勢，屍毒在混沌之氣的壓製下冇有擴散，但張五已陷入昏迷，情況不容樂觀。他將最後一絲溫和的混沌之氣渡入其體內，暫時護住心脈。
然後，他取出那枚“生命源種”翠綠星核，再次貼在雲芷眉心。綠光瑩瑩，生機流淌，雲芷的呼吸似乎更平穩了一些，但依舊冇有甦醒的跡象。沈墨眉頭緊鎖，雲芷的傷勢根源是神魂受創，生命源種雖能滋養肉身，對神魂效果卻有限。
“墨大哥，你先休息一下，我來守著。”阿土湊過來，小臉上寫滿擔憂。沈墨的臉色比紙還白。
沈墨搖搖頭，強撐著盤膝坐好，“我還撐得住。大家抓緊時間療傷恢複，此地不宜久留，我們最多休整兩三日，必須儘快進入葬星穀深處，尋找更安全的落腳點，或者……出路。”
他取出僅剩的幾塊劣質靈石分給眾人，自己則手握兩塊，全力運轉混沌萬煞訣。功法運轉，帶來的不僅是靈氣的吸收，更是經脈撕裂般的劇痛。但他眉頭都冇皺一下，彷彿那痛苦不屬於自己。不滅戰意在心間燃燒，支撐著他不倒下。
石猛等人也默默運功，吸收著微薄靈氣，處理傷口。裂縫內陷入死寂，隻有火苗劈啪聲和壓抑的喘息聲。
時間流逝。夜漸深，寒意更重。
忽然，正在全力療傷的沈墨身軀猛地一震！不是來自外敵，而是來自體內！
他懷中那三枚一直安靜懸浮的星核碎片，毫無征兆地同時劇烈震顫起來！湛藍、赤紅、翠綠三色光華不受控製地爆發，將狹窄的裂縫映照得光怪陸離！一股龐大、混亂、卻帶著某種古老召喚意味的波動，以他為中心，轟然擴散！
“怎麼回事？！”石猛等人被驚醒，驚駭地看著沈墨。
沈墨臉色劇變！他試圖壓製，但星核彷彿被某種同源的力量引動，根本不受控製！三色光華交織，在他頭頂形成一個模糊的、不斷旋轉的三色光旋！光旋中心，隱隱指向葬星穀的深處！
更讓他心驚的是，這股波動，竟然衝破了裂縫的遮掩，向著外界擴散而去！雖然被葬星穀的詭異霧氣削弱了大半，但如此獨特的星核波動，在死寂的隕星海外圍，如同黑夜中的燈塔！
“不好！”沈墨心中狂吼。他瞬間明白，不是星核失控，而是葬星穀深處，有某種東西，在強烈地吸引、召喚著星核！這種召喚，甚至暫時壓過了星核自身的靈性！
幾乎在星核異動爆發的同一時間！
“嗡——！”
一股冰冷、浩瀚、充滿審視意味的神識，如同無形的天網，驟然掃過葬星穀外圍區域！這道神識比在水月秘境時感受到的更加凝練、更加清晰！充滿了不耐煩與……一絲終於找到目標的冷厲！
“觀星者”！他們真的追蹤而來了！而且比預想的更快！
神識掃過裂縫所在區域，雖然被穀口霧氣和星核自身散發的混亂波動乾擾，顯得有些模糊，但依舊在沈墨頭頂那三色光旋上停留了一瞬！
“找到……蟲子……”冰冷的意念如同尖針，刺入每個人的識海！
“噗！”傷勢最重的張五首當其衝，噴出一口黑血，當場氣絕！李老栓和王樵也悶哼一聲，抱頭慘嚎，神魂受創！石猛、韓立、阿土亦是臉色煞白，如遭重擊！
沈墨更是首當其衝，那意念大部分衝他而來！他隻覺得識海如同被重錘砸中，眼前一黑，差點昏死過去！混沌道基瘋狂運轉，不滅戰意咆哮，才勉強守住靈台一絲清明！但他剛剛穩定一點的傷勢瞬間惡化，鮮血從口鼻溢位！
星核的波動在“觀星者”神識刺激下，反而更加劇烈，光旋膨脹，幾乎要衝破裂縫！
“壓製它！”雲芷虛弱的聲音突然響起，她不知何時睜開了眼睛，臉色慘白如鬼，眼中卻燃燒著決絕的光芒。她艱難地抬起手，指尖鏡光元晶爆發出最後的清輝，化作一道光罩，試圖籠罩向三枚星核！
“不行！你的本源會崩潰！”沈墨嘶聲阻止。
“不然……都得死……”雲芷咳著血，鏡光搖曳，卻無比堅定。她燃燒著最後的鏡靈本源，強行施展秘法！
“媽的！跟它們拚了！”石猛怒吼，獨臂舉起巨斧，儘管他知道這毫無意義。
絕望籠罩。剛剛找到的喘息之地，轉眼已成絕殺陷阱！
就在這千鈞一髮之際！
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“嗚——嗷——！”
葬星穀深處，那濃得化不開的灰黑色霧氣中，猛地傳來一聲充滿暴戾、瘋狂、彷彿來自遠古洪荒的恐怖咆哮！這咆哮並非針對沈墨他們，而是直衝雲霄，帶著滔天的怨氣與毀滅意誌，狠狠撞向那道“觀星者”的神識！
彷彿被激怒的領地之主，對闖入者的警告！
“轟！”
兩股無形的恐怖力量在葬星穀上空劇烈碰撞！空間扭曲，灰霧翻騰！那道冰冷的“觀星者”神識，竟被這突如其來的咆哮硬生生逼退！如同被燙到一般，迅速縮回，充滿了驚怒與一絲……忌憚？
籠罩在眾人心頭的死亡陰影驟然一輕！
而沈墨頭頂那三色光旋，在穀內咆哮響起的瞬間，彷彿受到了某種壓製與安撫，光華迅速內斂，波動平息，重新化為三枚安靜的碎片，落入他懷中。
裂縫內，死裡逃生。眾人癱倒在地，大口喘息，如同剛從水裡撈出來，渾身被冷汗浸透。張五的屍體靜靜躺在角落，李老栓和王樵昏迷不醒。石猛拄著斧頭，虎目含淚。阿土瑟瑟發抖。雲芷耗儘了最後力氣，再次陷入深度昏迷，氣息比之前更加微弱。
沈墨擦去嘴角鮮血，眼神前所未有的凝重。他望向裂縫外那片吞噬一切的黑暗山穀。
葬星穀……比想象中更可怕。穀內的存在，竟然能逼退“觀星者”？那聲咆哮的主人，是什麼？它為何會幫他們？還是說，隻是領地本能？
而星核的異動……葬星穀深處，到底藏著什麼？是更大的機緣，還是……更深的陷阱？
剛出狼窩，又入虎穴。不，是剛在虎穴邊找到個臨時狗洞，就被穴裡的老虎和天上的禿鷲同時盯上了。
但，他們已無路可退。
沈墨深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，眼中重新燃起火焰。他看向倖存下來的同伴，聲音沙啞卻堅定：
“埋了張五兄弟。抓緊療傷，天亮之前，我們必須進入葬星穀！”
避無可避，唯有一搏！在這絕地之中，殺出一條血路！
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