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冰冷的暗流如同死神的觸手，纏繞著每一寸肌膚，將人拖向無儘的黑暗與窒息。
沈墨一手緊緊攬著昏迷的雲芷，另一手死死抓住載著石猛和阿土的浮木，混沌之氣微弱地覆蓋在幾人周身，形成最後一道薄如蟬翼的屏障，抵抗著水壓與刺骨的冰寒。韓立和王樵等人緊隨其後，在湍急的暗河中載沉載浮，人人麵色青白，氣息奄奄。
身後，那水月秘境入口方向傳來的、如同天地崩裂般的恐怖轟鳴與威壓，即便隔著厚重的岩層與水幕，依舊清晰可辨，如同催命的鼓點，敲打在每個人瀕臨崩潰的心神上。
“觀星者”……真的來了！而且正在強行攻破秘境！
必須逃！逃得越遠越好！
沈墨咬破舌尖，以劇痛刺激幾乎麻木的意識，拚命催動幾近乾涸的混沌道基，壓榨著最後一絲力量，引導著浮木，順著暗河主流向下遊瘋狂衝去。他不知道這條暗河通向哪裡，隻知道絕不能回頭！此刻，任何一絲猶豫，都是萬劫不複。
暗河似乎冇有儘頭，在漆黑的地底蜿蜒奔流。
時間失去了意義，唯有冰冷的河水和身後隱約傳來的震動提醒著危險的迫近。不知過了多久，或許幾個時辰，或許一整天，就在沈墨感覺意識即將被黑暗吞噬，混沌之氣徹底耗儘之時，前方出現了一抹微弱的光亮！
不是秘境那種柔和的人造天光，而是……一種渾濁的、帶著灰敗氣息的自然光！
同時，水流速度放緩，河道變寬，前方出現了一個巨大的地下溶洞出口！出口外，是灰濛濛的天空，以及……一片望不到邊際的、佈滿坑窪和廢棄礦坑的荒原！空氣中瀰漫著熟悉的、隕星海特有的荒涼、死寂與淡淡的煞氣！
他們……竟然從寂滅火山帶的地底，直接衝到了隕星海的外圍區域！
“出……出來了！”王樵虛弱地喊了一聲，聲音沙啞得如同破鑼。
眾人精神一振，求生的本能驅使著他們，奮力劃動早已僵硬的手臂，朝著出口漂去。
衝出溶洞口的刹那，久違的（儘管是灰敗的）天光刺得人睜不開眼。暗河在此彙入一條更寬闊、但水流平緩、渾濁不堪的河流，兩岸是陡峭的、佈滿開采痕跡的岩壁，隨處可見廢棄的礦洞和坍塌的工棚。這裡似乎是隕星海某處早已廢棄的靈石礦脈區。
沈墨強撐著將浮木劃到岸邊一處相對隱蔽的碎石灘。眾人連滾帶爬地上了岸，癱倒在冰冷的地麵上，如同離水的魚，大口喘息，連動彈一根手指的力氣都冇有了。
劫後餘生。但氣氛壓抑得可怕。
清點人數。沈墨、昏迷的雲芷、石猛、阿土、王樵、韓立，以及另外兩名傷勢較輕的黑風寨寨勇，共計八人。進入水月秘境時還有十人，又有兩位兄弟，永遠留在了那崩塌的仙境之中，或是被暗流吞噬。
沉默。死一般的沉默。隻有粗重的喘息和壓抑的、帶著血腥味的咳嗽聲。
連番惡戰，秘境崩塌，觀星者降臨……每一次都在生死邊緣徘徊，同伴一個個倒下。即便是石猛這樣的鐵漢，此刻也眼神空洞地望著灰濛濛的天空，獨臂無力地垂在身側。阿土蜷縮在沈墨身邊，小臉埋在膝蓋裡，肩膀微微抽動。絕望和疲憊，如同冰冷的潮水，淹冇著每一個人。
沈墨掙紮著坐起，顧不上檢查自身傷勢，先檢視雲芷的狀況。她依舊昏迷不醒，氣息微弱，眉心界源印記黯淡無光，體內鏡靈本源近乎枯竭。他小心翼翼地將那枚翠綠的“生命源種”星核碎片放在她心口，精純的生命氣息緩緩滲入，滋養著她近乎熄滅的本源之火，但效果甚微，她的傷勢太重了，尤其是神魂上的創傷。
他又看向其他人。石猛內腑受創，斷臂處傷口崩裂。王樵、韓立人人帶傷，靈力枯竭。阿土看似完好，但臉色蒼白，顯然是心神透支。整個團隊，已經到了山窮水儘的地步。
不能倒下去！沈墨在心中對自己嘶吼。他是主心骨，他若先倒下，所有人就真的完了！
他深吸一口帶著礦渣味的冰冷空氣，強行壓下翻騰的氣血和神魂的刺痛，開始行動。他先是將身上最後幾顆普通的療傷丹藥分給石猛等人，自己一顆未留。然後，他強撐著在岸邊佈置了幾個簡陋的預警和隱匿禁製——以他此刻的狀態，這已是極限。
“王樵，韓立，警戒。阿土，照顧雲芷。石大哥，你傷勢重，立刻運功療傷，我來助你。”沈墨的聲音沙啞卻帶著不容置疑的堅定。他走到石猛身後，盤膝坐下，將所剩無幾的混沌之氣緩緩渡入其體內，助他疏導藥力，穩定傷勢。
石猛虎軀一震，想要拒絕，卻被沈墨按住。“石大哥，活下去，才能報仇。黑風寨的血，不會白流。”
石猛沉默片刻，重重點頭，閉上雙眼，全力運功。感受到沈墨渡來的那絲精純卻微弱的氣息，他心中湧起難言的酸楚與暖流。這個少年，自己都搖搖欲墜，卻還在想著保護他人。
王樵和韓立掙紮著起身，一左一右守在碎石灘兩側，儘管腳步虛浮，眼神卻重新凝聚起警惕。阿土用衣袖小心地擦去雲芷臉上的水漬，將水囊湊到她蒼白的唇邊，一滴一滴地喂著清水。
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冇有言語，隻有默契的行動。微末中的相攜，是黑暗中唯一的光。
沈墨助石猛穩住傷勢後，自己也立刻盤膝調息。混沌道基如同久旱的河床，貪婪地吞噬著空氣中稀薄的能量，緩緩滋生出一絲絲混沌之氣，修複著千瘡百孔的身體。不滅戰血沉寂，那滴赤紅星核緊貼胸口，傳來微弱的溫熱，守護著他的心脈。三枚星核碎片在懷中靜靜懸浮，彼此間光芒流轉，緩慢地恢複著力量。
他內視己身，情況糟糕透頂。經脈多處斷裂，丹田黯淡，混沌元胚旋轉滯澀，神魂上更是佈滿了“觀星者”那道意念衝擊留下的裂痕，稍一凝神便刺痛不已。修為雖因星核之力勉強穩固在築基後期，但戰力十不存一。
時間在壓抑的寂靜中流逝。
天色漸暗，隕星海永恒灰暗的夜幕降臨，氣溫驟降，寒風如刀。王樵找來一些廢棄的木材，升起一小堆篝火，微弱的火光碟機散了些許寒意，也給了眾人一絲虛幻的暖意。
半夜，雲芷的睫毛顫動了一下，發出一聲微不可聞的呻吟。
“雲芷仙子！”一直守在一旁的阿土第一時間發現，驚喜地低呼。
沈墨立刻結束調息，來到她身邊。眾人也圍攏過來，眼中帶著期盼。
雲芷緩緩睜開雙眼，眸中初時一片茫然渙散，好一會兒才聚焦。看到沈墨關切的臉龐和周圍眾人疲憊卻關切的眼神，她虛弱地眨了眨眼，想要開口，卻引發一陣劇烈的咳嗽，嘴角溢位一縷鮮血。
“彆動，先穩住心神。”沈墨輕聲說道，再次渡過去一絲溫和的混沌之氣。
雲芷緩了好一會兒，才用微弱的幾乎聽不見的聲音問道：“這……是哪裡？我們……逃出來了？”
“嗯，逃出來了。這裡是隕星海外圍的一處廢棄礦脈。”沈墨簡要將之後的事情說了一遍。
聽到水月秘境崩塌，觀星者降臨，又有同伴隕落，雲芷眼中閃過深深的悲慟與無力。她閉上眼，沉默良久，再睜開時，已恢複了往日的清冷，儘管依舊虛弱。“是‘觀星者’的‘巡天鏡光’……直接攻擊神魂……我鏡靈本源與之同源，首當其衝……差點靈識潰散……”
她看向沈墨，目光複雜：“你又救了我一次。”
沈墨搖搖頭：“冇有你，我們破不開洞府，也撐不到現在。”他拿出那枚“生命源種”，“這星核生機磅礴，對你恢複應有大用。”
雲芷冇有推辭，接過星核，貼在自己眉心印記處。翠綠色光華流轉，精純的生命本源緩緩融入，她蒼白的臉色以肉眼可見的速度好轉了一絲，氣息也平穩了不少。
“我們必須儘快離開這裡。”雲芷恢複了些精神，立刻冷靜分析道，“觀星者既然能鎖定水月秘境，未必不能推算出我們的大致方位。此地荒蕪，缺乏遮掩，久留必生變。”
“可是……”王樵看著疲憊不堪、傷勢未愈的眾人，麵露難色，“大家的狀況……”
沈墨沉默。雲芷說得對，停留的風險極大。但以隊伍目前的狀態，強行趕路，恐怕未等追兵到來，自己就先垮了。
“我們需要一個絕對安全的地方休整，至少……要穩住雲芷的傷勢，讓大家恢複幾分戰力。”沈墨沉吟道，目光掃過周圍廢棄的礦洞，“這些礦洞深處，或許能暫時藏身。但並非長久之計。”
他看向雲芷：“你對觀星者瞭解多少？他們追蹤我們的手段是什麼？有何限製？”
雲芷蹙眉思索，梳理著甦醒的記憶碎片：“‘觀星者’……是隸屬‘巡天司’最深處的神秘組織，直接聽命於……玄皓。他們執掌‘巡天鏡’的部分權柄，監察萬界。追蹤手段……主要是通過星核波動、鏡靈氣息、以及大規模能量異動來鎖定目標。水月秘境開啟和崩塌動靜太大，必然被察覺。但此地距離已遠，他們精準定位需要時間，而且……似乎受到某種天地規則的限製，不能輕易真身降臨此等‘廢棄’之地，多以意念投影或派遣爪牙為主。”
“也就是說，我們還有時間，但不多。”沈墨總結道，“當務之急，是消除或隱匿最明顯的追蹤線索——星核波動，以及你的鏡靈氣息。”
雲芷點頭：“鏡靈氣息我可藉助星核生機暫時深度內斂，模擬死物。但星核波動……尤其是三枚聚集，氣息獨特，難以完全掩蓋。除非有極其高明的陣法，或者……特殊的環境乾擾。”
特殊的環境？沈墨心中一動，想起了之前得到的那幾塊黑色薄片，以及“守園人”提及的“源池”。星核與“源池”相關，那麼，是否存在某些地方，能天然乾擾甚至遮蔽星核的波動？
他將這個想法說出。
雲芷眼中閃過一絲亮光：“有可能！據零星記憶，‘源池’是萬界本源交彙之地，氣息混沌莫測，確實可能乾擾巡天鏡的監察。但‘源池’蹤跡縹緲，危險無比……”
“總比坐以待斃強。”沈墨決然道，“我們需要情報，需要地圖，需要瞭解當前隕星海的局勢，更需要……盟友。”
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他看向石猛：“石大哥，黑風寨之前，可還有其他信得過的、對隕星海瞭解更深的散修或者小型勢力？”
石猛沉吟道：“有倒是有幾個……但經過這次清洗，不知道還剩多少。往東三千裡外，有個‘廢墟集’，是幾個散修勢力控製的隱蔽交易點，魚龍混雜，訊息靈通，但也很危險。往北……是‘葬星穀’，那地方邪門得很，據說進去的人很少能出來，但傳聞穀內有上古遺蹟，或許能找到些線索。”
廢墟集？葬星穀？
沈墨快速權衡。廢墟集能獲取情報和補給，但人員複雜，容易暴露。葬星穀神秘危險，但或許有意外機遇，也能藉助其特殊環境隱匿。
“我們的首要目標是隱匿和恢複。廢墟集太冒險。”沈墨最終做出決定，“先去葬星穀邊緣地帶，尋找一處隱秘之地休整。待雲芷傷勢穩定，大家恢複部分戰力，再設法潛入廢墟集打探訊息，尋找‘源池’或能遮蔽感應的線索。”
他看向眾人：“前路凶險，可能十死無生。現在，若有人想離開，自尋生路，我沈墨絕不阻攔，並奉上盤纏。選擇留下的，從此便是生死與共的兄弟，前路再難，亦不言棄！”
眾人沉默。寒風捲過篝火，發出嗚咽之聲。
片刻後，石猛第一個站起，獨臂捶胸，聲音嘶啞卻堅定：“老子這條命是沈兄弟你撿回來的！黑風寨的仇還冇報！你去哪，老子去哪！”
“俺也一樣！”王樵吼道。
“跟著墨大哥！”韓立和另外兩名寨勇齊聲道。
阿土緊緊抓住沈墨的衣角，小臉堅定。
雲芷看著沈墨，輕輕頷首。
冇有豪言壯語，隻有最樸素的信任與抉擇。
“好！”沈墨重重點頭，心中湧起一股暖流。他站起身，望向北方那片被更加濃鬱灰暗籠罩的天際線——葬星穀的方向。
“休整一夜，天明出發！”
篝火劈啪，映照著八張疲憊卻堅毅的麵容。前路漫漫，生死未卜，但既已選擇，便唯有前行。
夜色深沉，隕星海的星空依舊黯淡。但在極高遠之處，一雙漠然的“眼睛”，似乎掠過這片荒蕪的礦脈區，微微停留了一瞬，閃過一絲難以察覺的波動，隨即移開，望向了水月秘境崩塌的方向。
不知不覺的，蛛網已悄然張開。
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