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荒山頂上，寒風凜冽。遠處天火山脈方向的赤紅與轟鳴，如同末日的背景，映襯著兩個劫後餘生者的狼狽。
沈墨將軟倒的洛神音扶住，入手處隻覺她身軀滾燙，並非尋常體溫，而是體內“炎煌靈體”本源透支、地火之力失控反噬所致。她絕美的容顏蒼白如紙，秀眉緊蹙，唇角還掛著一絲未乾的血跡，氣息微弱，顯然最後強行引動“焚天鎮魔鼎”本源、噴吐精血激發“炎煌令”的舉動，讓她付出了極大代價。
沈墨自身狀況同樣糟糕。硬抗玄穹化身一擊，又以重傷之軀搏命斬出“混沌開天”劍罡，此刻體內經脈多處碎裂，臟腑移位，骨骼不知斷了多少，若非“混沌不滅體”根基深厚，加上小世界在關鍵時刻分擔了部分衝擊，恐怕肉身已然崩潰。他強忍著劇痛與陣陣襲來的眩暈感，快速掃視四周。
此地不宜久留。天火山脈異動驚天，必然會引來附近修士甚至仙盟的探查。他和洛神音此刻狀態，隨便來幾個金丹、元嬰修士都難以應付，更彆說可能還有補天閣的漏網之魚或“玄穹”的後續手段。
他必須立刻找到一個安全的臨時落腳點，處理傷勢，穩住洛神音的情況。
深吸一口氣，沈墨催動體內殘存的混沌之力，強行壓製住翻騰的氣血和劇痛，將洛神音背在身後，以布條簡單固定。隨即，他辨明方向，朝著與天火山脈相反、且遠離主要交通乾道的深山老林方向，踉蹌而去。他不敢動用遁光，以免留下明顯痕跡，隻能憑藉強悍的肉身力量，在崎區山嶺間跳躍穿行，每一步踏出，腳下地麵都會留下一個淺淺的、帶著裂痕的腳印，顯示出他此刻的虛弱與對力量的勉強控製。
足足奔行了近兩個時辰，深入一片人跡罕至、瘴氣瀰漫的原始古林深處，沈墨纔在一處背靠懸崖、前有溪流、周圍古木藤蔓纏繞的隱蔽山坳中停下。他仔細探查，確認此地靈氣相對稀薄，妖獸罕見，且地勢易守難攻，是個暫時藏身的好地方。
他強撐著佈下數重簡單的預警和隱匿禁製，雖然簡陋，但以混沌之力為核心，足以隔絕尋常神識探查。做完這一切，他纔將洛神音輕輕放下，背靠著一塊光滑的岩石。
沈墨先取出一瓶得自“暗閣”的上好療傷丹藥，自己服下兩顆，又小心地喂洛神音服下一顆。丹藥入腹，化作暖流，稍稍緩解了體內的痛楚，但杯水車薪，真正的傷勢需要時間和靜修來恢複。
他盤膝坐下，強打精神，內視己身。情況比感覺的還要嚴重。經脈如同乾旱大地上的裂痕，許多地方靈力流轉滯澀，甚至完全阻塞。五臟六腑均有損傷，尤其心肺，隱隱作痛。骨骼的裂紋更是遍佈全身。丹田處，混沌金丹光芒暗澹，旋轉緩慢。小世界也顯得有些萎靡，大地之上出現了不少新的溝壑，天空也略顯灰暗，但核心處“天碎之心”依舊在緩緩旋轉，散發著穩定的灰光，維繫著小世界不至於崩潰。
“這次真是傷筋動骨了……”沈墨心中苦笑。玄穹化身的隨手一擊，威力竟恐怖如斯。煉虛與化神，果然是天壤之彆。若非洛神音關鍵時刻引動鼎靈之火乾擾，自己又以“混沌開天”配合龜甲碎片搏命一擊，爭取到一線生機，恐怕真的凶多吉少。
“嗯？”就在他心神沉入小世界，準備引導混沌之力嘗試修複最緊要的經脈時，忽然察覺到一絲異常。
在小世界那新開辟的、融合了“石”之法則的大地深處，靠近“天碎之心”投影的下方，不知何時，多了一點微不可察、卻散發著溫潤柔和白光的奇異光點。這光點極其微小，若非他身為小世界之主，心神與之緊密相連，幾乎難以察覺。它靜靜地懸浮在那裡，彷彿亙古存在，散發著一種與“天碎之心”的灰光、“地脈元髓”的土黃截然不同的氣息——古老、純淨、包容，帶著一種與空間緊密相關的奇異道韻。
“這是……最後時刻，從封印核心飛出的那個光點？”沈墨心神一凜，立刻回想起來。在即將逃出地心空間的刹那，似乎有一點白光冇入自己體內。當時情況危急，無暇細查，冇想到竟直接進入了小世界！
他嘗試以心神接觸那白色光點。光點微微一亮，隨即傳遞出一段極其模糊、殘缺的資訊碎片。資訊中，似乎有一個巨大的、殘缺的鼎影，有無數交織的鎖鏈，有狂暴的地火，還有一個……鑰匙的虛影？那鑰匙的虛影，與他懷中的金屬碎片（石鑰）形狀有**分相似，但似乎更加完整，氣息也更加古老磅礴！
緊接著，白色光點輕輕一震，散發出更加濃鬱的溫潤白光。這白光並非攻擊，也非能量，更像是一種純淨的、高層次的空間本源滋養。白光所過之處，小世界那因剛纔戰鬥和空間崩塌而略顯不穩的空間壁壘，竟以肉眼可見的速度變得凝實、穩固！大地之上新出現的溝壑，也在白光的照耀下緩緩彌合。甚至連“天碎之心”散發的灰光，似乎都與這白光產生了某種和諧的共鳴，旋轉速度悄然加快了一絲，散發的“天碎”道韻也更加靈動。
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“這光點……竟有穩固、滋養小世界空間本源之效？！”沈墨又驚又喜。雖然不清楚這光點的具體來曆，但顯然是“焚天鎮魔鼎”封印核心的某種產物，很可能與那傳說中的另一把“石鑰”有直接關係，甚至可能就是其一部分本源或印記所化！玄穹最後想要抓取的，恐怕就是此物！冇想到陰差陽錯，被自己所得。
“塞翁失馬，焉知非福。”沈墨心中一定。有此物滋養，小世界的恢複速度會快上不少，而且空間會更加穩固，對未來成長大有裨益。這或許是對抗玄穹、探索“天碎”之謎路上，意外獲得的一件重要“資糧”。
他不再耽擱，集中精神，先引導小世界內新生的、融合了“石”之法則的大地之力，混合著“天碎之心”散發的灰光與那白色光點的溫潤白光，緩緩流淌而出，沿著受損最輕的幾條主經脈，開始小心翼翼地修複肉身。混沌之力包容萬物，兼具創生與毀滅，用於療傷本就有奇效，如今又得了白色光點的空間本源滋養，效果更佳。
修複過程緩慢而痛苦，如同千萬隻螞蟻在啃噬、又如同有無形的手在強行將碎裂的骨頭、經脈拚接、粘合。沈墨額頭上滲出細密的汗珠，臉色時而蒼白，時而潮紅，但他始終緊守心神，咬牙堅持。
時間在寂靜的山坳中悄然流逝。日落月升，星辰隱現。
不知過了多久，沈墨體內傳來一陣輕微的、如同春雪消融般的“劈啪”聲。最關鍵的幾條主經脈終於被初步疏通、修複，混沌之力得以在體內形成初步迴圈。雖然距離痊癒還差得遠，但至少穩住了傷勢，不再惡化，且恢複速度會越來越快。
他長長吐出一口帶著澹澹血腥氣的濁氣，緩緩睜開雙眼。眸中神光雖然依舊黯澹，但已冇有了先前的渙散，重新恢複了冷靜與深邃。
他看向一旁的洛神音。她依舊昏迷，但臉色比之前好了一些，呼吸也平穩了些許。她體內的地火之力似乎在其自身“炎煌靈體”的本能調節下，漸漸歸於平緩，不再肆意衝撞。沈墨之前喂下的丹藥也在發揮作用，護住了她的心脈與神魂。
沈墨略一沉吟，取出幾塊中品靈石，在洛神音周圍佈下一個小型的聚靈陣，幫助她吸收靈氣，加速恢複。同時，他也開始吸納周圍稀薄的靈氣，配合小世界反饋的精純能量，繼續修複己身。
又過了大半日，當天邊再次泛起魚肚白時，洛神音長長的睫毛微微顫動了一下，隨即，緩緩睜開了雙眼。
她的眸子最初有些茫然，隨即迅速恢複清明，警惕地掃視四周，看到盤坐在不遠處的沈墨，以及周圍簡陋的禁製，這才稍稍放鬆，但眼中的戒備並未完全散去。
“你醒了。”沈墨平靜開口，停止了運功。他的傷勢好了約莫三成，已能自如行動，實力也恢複了一兩成左右，足以應付一些突髮狀況。
洛神音支撐著坐起身，檢查了一下自身狀況，又看了看遠處依舊隱約可見赤紅天空的方向，俏臉上閃過一絲複雜，最終化為一聲輕歎：“陳道友，此番……多謝了。若非你最後出手相助，我恐怕已隕落在那玄穹化身手中。”
“洛仙子不必客氣，你我同曆生死，互相援手是應該的。”沈墨搖搖頭，正色道，“仙子傷勢如何？可有大礙？”
“本源受損，靈力枯竭，需靜養一段時日。但性命無礙。”洛神音聲音有些虛弱，但語氣堅定，“陳道友傷勢似乎更重？”
“已無大礙，調養些時日便可。”沈墨冇有細說，轉而問道，“仙子可知那‘玄穹’最後留下的灰色符籙，是何物？他似對那白色光點……或者說，對可能存在的‘石鑰’極為執著。”
提到“玄穹”，洛神音美眸中寒光一閃：“那是‘虛空道標符’，一種極其高明的空間追蹤與標記符籙。他將此符打入那處空間，即便空間崩塌、封印重啟，隻要那白色光點或與之相關的‘石鑰’碎片再次在附近出現，或者有人嘗試以特定方式溝通那處封印，他都能有所感應，甚至可能鎖定大致方位！”
沈墨心中一沉。果然！玄穹絕不會輕易放棄！“石鑰”對他（或者說對無極天）的重要性，恐怕遠超想象。自己小世界內的白色光點，雖然暫時隱匿，但未來若是動用，或者靠近某些特定地點，是否會被感應到？這是個隱患。
“仙子，關於‘焚天鎮魔鼎’和那可能存在的‘石鑰’……你可知更多內情？”沈墨問道。洛神音身為天工閣傳人，所知恐怕比石破天更多。
洛神音沉默片刻，似在權衡，最終緩緩道：“據祖師手劄最隱秘的記載，‘焚天鎮魔鼎’的煉製，不僅是為了鎮魔，其核心設計中，本就預留了七處‘鑰孔’，與七把‘鎮石鑰’對應。若能集齊七鑰，嵌入鼎身，便可徹底激發神鼎威能，甚至……有可能以此鼎為基，反向追溯、溝通、乃至影響‘天碎之心’的本體所在！此乃當年‘鎮石天宗’與諸天煉器宗師設想的、徹底解決魔患的終極手段之一。隻可惜，鼎未煉成，便生變故。”
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她看向沈墨，目光深邃：“如今，鼎身崩碎流散，鼎靈沉寂，七鑰不知所蹤。但‘玄穹’及其背後的勢力，顯然知曉此秘，並且一直在不遺餘力地收集鼎身碎片與‘石鑰’。他們想重聚神鼎，目的絕非為了鎮魔，很可能是想掌控這股足以撼動‘天碎’本源的恐怖力量，達成某種不可告人的目的，甚至……可能與釋放或控製那被封印的‘禁忌魔念’有關！”
沈墨默然。果然如此！一切線索都指向“天碎之心”與那神秘的“魔念”。補天閣、無極天、玄穹……他們的圖謀，恐怕是顛覆性的。
“我們必須阻止他們。”洛神音語氣堅決，“這不僅是為我天工閣複仇，更是為天下蒼生。陳道友，我知你實力深不可測，且似乎也與‘石鑰’、‘鎮石’傳承有緣。我洛神音，願與你結盟，共同追查補天閣與玄穹，守護‘焚天鎮魔鼎’之秘，阻止他們的陰謀！不知你意下如何？”
沈墨看著洛神音清澈而堅定的眼眸，點了點頭：“正合我意。玄穹及其背後勢力，亦是沈某之敵。能與洛仙子結盟，是沈某之幸。”
兩人相視點頭，一種基於共同敵人與目標的默契悄然建立。
“當務之急，是儘快恢複傷勢，返迴天元城。”沈墨道，“中州大比在即，玄穹若想繼續追查線索，或者有其他圖謀，大比期間人多眼雜，正是良機。我們也需藉此機會，瞭解更多資訊，提升實力。”
“不錯。”洛神音點頭，“我需要返回宗門在中州的一處隱秘據點閉關療傷，並聯絡可能還在世的同門。大比之時，我自會前往。陳道友，我們天元城再會。這是我的傳訊符。”
她取出一枚赤紅色的、形如火焰羽毛的傳訊符交給沈墨。
沈墨也取出自己的一枚黑色傳訊符交給洛神音。
交換了傳訊符，兩人不再多言，各自服下丹藥，繼續抓緊時間療傷恢複。
三日後，沈墨的傷勢恢複了約莫五成，已不影響基本行動和大部分戰力。洛神音也穩定了傷勢，可以自行趕路。
“洛仙子，保重。天元城見。”
“陳道友，你也保重。大比之時，小心玄穹及其爪牙。”
兩人在山坳外彙合，簡單道彆，便朝著不同方向，化作兩道流光，迅速消失在茫茫山林之中。
沈墨辨明天元城方向，將氣息收斂，不疾不徐地趕路。一路上，他一邊繼續以混沌之力溫養傷勢，一邊仔細體悟著此次天工閣之行的收穫與教訓。
與煉虛化身（哪怕隻是部分力量）的正麵對抗，讓他對更高層次的力量有了更直觀的認識。“混沌鎮嶽”之力的運用，“混沌開天”劍罡的雛形，都是寶貴的實戰經驗。小世界內新得的白色光點，更是意外之喜，需要慢慢摸索其妙用。
當然，最大的收穫，是明確了“玄穹”這個具體而強大的敵人，以及與洛神音、石破天等人建立的同盟關係。不再是自己一個人孤身摸索了。
“中州大比……幻海天梯……”沈墨目光望向遠方，“是該好好會一會這天下英傑了。雲瀟、石破天、洛神音……還有那些潛龍榜上的天驕，以及……可能隱藏其中的，補天閣的‘眼睛’。”
他速度加快，歸心似箭。
天元城，潛龍廣場，風雲將起。
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