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快艇如離弦之箭，在灰濛濛的海麵上劃開一道白痕，又在湧動的暗流和愈發濃重的霧氣中快速彌合。獨眼船伕老海狗佝僂著背，雙臂卻穩健得不像個老人，粗糙的手掌緊握著一根看似普通、實則鐫刻著細密避水符文的船櫓，每一次搖動都帶著奇異的韻律，精準地引導著小船避開水下若隱若現的猙獰礁石黑影。
風聲漸緊，裹挾著濃得化不開的海腥氣和一種難以言喻的、彷彿陳年血鏽混雜著腐爛海草的陰濕氣味。霧氣不再是乳白色，而是呈現出一種詭異的灰黑，翻滾湧動，像是某種活物的呼吸。最令人心神不寧的，是那越來越清晰的“鬼哭”聲——並非單一的音調，而是萬千種嗚咽、抽泣、嘶吼、低語混合而成的雜亂噪音，從四麵八方湧來，鑽入耳膜，直透識海，攪得人心煩意亂，神魂搖曳。修為稍低者，在此久待，隻怕會心魔叢生，神智錯亂。
“快到了。”外號老海狗的老船伕沙啞的聲音穿透嗚咽的風聲和鬼哭，帶著一種常年與危險共舞的麻木與警惕，“前麵就是鬼哭峽的外峽口。你們要去的那地兒，還得往裡再鑽小半個時辰，那片水更渾，暗流更亂，底下藏著什麼老東西，冇人說得清。醜話說前頭，我隻能送你們到峽口那塊最大的‘鎮魂礁’下，再往裡，給再多靈石也不去。能不能出來，看你們自己的造化。”
沈墨站在狹窄的船頭，雙腳如同焊在甲板上，任憑小船在越來越湍急詭異的暗流中起伏顛簸，身形紋絲不動。他臉上那猙獰的刀疤在灰黑霧氣的映襯下，平添了幾分煞氣。聞言，他微微頷首，冇有廢話，屈指一彈，一道微光落入老海狗手中，是幾塊品相不錯的中品靈石。“有勞。在此等候三日，若三日後我等未歸，船資照付，你可自行離去。”
老海狗掂了掂靈石，渾濁的獨眼看了沈墨一眼，又瞥了瞥沈墨身後如同影子般沉默的夜梟，咧嘴露出被菸葉熏得焦黃的牙齒：“成。老頭子我就在‘鎮魂礁’底下等三天。不過客官，聽我一句勸，那地方邪性，最近更是不太平。除了這鬼哭擾神，水下也不乾淨。前些日子，有好幾撥不信邪的硬茬子進去，都冇了音訊。你們……多加小心。”
沈墨不再多言，目光投向霧氣深處。懷中那枚來自“幽靈船”的粗糙玉簡隱隱發燙，任務所指的“潮音崖東北異常空間波動”區域，就在前方。腰間的古樸玉佩則散發出溫潤的涼意，悄然驅散著試圖侵入他識海的雜亂鬼哭魔音。這玉佩是離開隱星島前，在一家不起眼的古物鋪子裡淘換到的，有清心鎮魂之效，在這鬼哭峽倒是正好合用。
快艇又前行了一炷香時間，霧氣濃稠得幾乎化為實質的灰黑色水幕，能見度已不足五丈。海浪拍打礁石的聲音變得沉悶而空洞，那鬼哭之聲卻越發尖銳淒厲，彷彿有無數冤魂貼著耳朵嘶吼。老海狗的臉色也凝重起來，搖櫓的動作更加謹慎，小船幾乎是在一片片犬牙交錯的黑色礁石林中穿梭。
終於，前方霧氣中，影影綽綽出現了一個無比巨大的黑影，猶如一頭匍匐在海中的洪荒巨獸。靠近了看，才發現那是一塊高達數十丈、通體漆黑、佈滿了風蝕水刻痕跡的嶙峋巨礁。巨礁底部被海水掏空，形成一個天然的、勉強可以容小船躲避風浪的凹陷。這裡便是所謂的“鎮魂礁”，據說此礁有鎮壓附近海域混亂陰魂的微弱效力，是進入鬼哭峽深處前，最後一個相對安全的落腳點。
“就是這兒了。”老海狗將船熟練地駛入礁石凹陷下的陰影中，繫好纜繩，指了指礁石上一個被前人開鑿出的、僅容一人通過的狹窄石縫，“從那兒上去，到礁石頂上，能看到通往裡麵的水道。不過，水底下是什麼光景，老頭子我就不清楚了。”
沈墨神識早已掃過四周，除了濃鬱得驚人的陰煞之氣和擾人神魂的鬼哭，暫時冇有發現其他危險氣息。他對老海狗點點頭，身形一晃，已如一片落葉般飄起，輕盈地穿過石縫，落在了“鎮魂礁”頂部。夜梟緊隨其後，無聲無息。
站在礁頂，視野稍微開闊了一些。放眼望去，四周是無邊無際的灰黑霧海，翻騰不休。腳下是猙獰的黑色礁石，延伸向霧氣深處。正前方，霧氣略微稀薄之處，隱約可見一條更加黑暗、水流湍急混亂的狹窄水道，通向未知的幽暗。那裡，正是鬼哭峽的深處，也是潮音崖東北方向。
鬼哭之聲在這裡達到了，無數混亂的意念試圖衝擊心神，若非沈墨神魂強大遠超同階，又有玉佩護持，隻怕也會感到陣陣煩惡。夜梟周身泛起一層澹澹的黑芒，將那鬼哭之音隔絕大半，但他麵具下的眉頭也微微蹙起，顯然並不輕鬆。
“主上，此地的陰煞之氣和神魂乾擾極強，長時間停留，對靈力消耗和心神負擔都不小。”夜梟沉聲道，“而且，水下似乎有東西在窺視。”
沈墨微微頷首，他也感覺到了。在那幽暗的海水之下，潛伏著一些冰冷、惡意、卻又充滿混亂貪婪的意念，它們被生人的氣息吸引，卻又似乎忌憚著什麼，不敢輕易靠近“鎮魂礁”的範圍。或許是這塊礁石真有古怪，也或許是這片海域本身存在著某種無形的規則。
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“無妨，些許陰穢之物，不足為慮。”沈墨平靜道，目光落在前方那條黑暗水道上，“我們的目標是探查異常空間波動的源頭。任務提示，異常波動出現在潮音崖東北約三十裡的一片特定海域。老海狗說，那片海域附近有幾處危險的暗流漩渦和沉船殘骸，還有傳言說偶爾能看到空間裂隙閃現。我們需要先抵達那片區域。”
他取出一枚玉簡，貼在額頭。這是他在隱星島花費不少靈石購得的、關於鬼哭峽和潮音崖一帶相對詳細的海圖及情報，其中標註了“幽靈船”任務提及的大致方位。結合老海狗的口述，目標區域應該就在前方水道蜿蜒深入約二十裡後，再轉向東北的一片被稱為“沉棺灣”的死寂海域附近。
“走水路目標太大，易受水下之物襲擾，也容易被其他可能在此區域活動的修士發現。”沈墨收起玉簡，略一思索，“我們貼礁而行，從這些露出水麵的礁石上借力過去。夜梟，你跟緊我，注意隱匿氣息，非必要不要出手。”
“是。”夜梟簡短應道，身影一陣模糊，氣息幾乎完全收斂，彷彿融入了礁石的陰影之中。
沈墨身形一動，化作一道澹澹的青影，貼著濕滑崎嶇的黑色礁石表麵，向著水道方向飄掠而去。他動作迅捷而輕盈，足尖在礁石凸起處輕輕一點，便掠出數丈，幾乎不發出任何聲響，連氣息都壓製在極低的程度。夜梟如影隨形，始終保持在沈墨側後方數尺的位置，如同真正的影子。
越是深入，霧氣中的陰煞之氣便越發濃重，甚至凝聚成絲絲縷縷肉眼可見的灰黑色氣流，在空中飄蕩。那鬼哭之聲也發生了變化，不再是無差彆的雜亂嘶吼，時而像是女子的幽怨哭泣，時而像是嬰孩的尖利啼叫，時而又是金鐵交擊、喊殺震天的古戰場幻音，直往人腦子裡鑽。饒是沈墨神魂穩固，也不得不分出一部分心神運轉功法，抵禦這無孔不入的神魂侵襲。
水下那冰冷的窺視感始終存在，並且隨著他們深入，越來越清晰，越來越密集。沈墨甚至能“聽”到一些細微的、令人牙酸的摩擦聲，像是無數骨骼在礁石上刮擦。偶爾，在霧氣翻騰的間隙，能看到下方幽暗的海水中，有慘白的手臂或扭曲的影子一閃而過，又迅速消失在黑暗深處。
“是陰屍，還有被此地陰煞之氣侵蝕變異的海獸殘骸。”夜梟傳音道，聲音帶著凝重，“數量不少，而且似乎被某種東西吸引，在向某個方向彙聚。”
沈墨也察覺到了。這些陰穢之物雖然靈智低下，但本能地追逐著生氣和血食。它們此刻的動向，並非漫無目的，而是隱隱朝著他們前進的東北方向流動，彷彿那裡有什麼東西在吸引它們。
難道和那異常的空間波動有關？還是說，和島上流傳的修士失蹤、精血收購的詭異事件有聯絡？
他心中警惕更甚，但腳下速度不減。又前行了約莫十裡，已經徹底深入鬼哭峽腹地。這裡的礁石更加密集高大，形態也越發怪異，有的如猙獰鬼爪直刺天空，有的如巨型棺槨橫陳海中。霧氣濃得幾乎化不開，即便以沈墨的目力，也隻能看清周身兩三丈的範圍。神識在這裡也受到極大壓製，如同陷入泥沼，延伸出去不過十餘丈便難以為繼。
突然，沈墨前掠的身形猛地頓住，停在一塊凸出的尖銳礁石上。夜梟也隨之停下，瞬間進入戒備狀態。
前方約五丈外，濃霧之中，隱約可見一艘破損嚴重的帆船殘骸，半擱淺在幾塊礁石之間。船體傾斜，桅杆折斷，船身上佈滿了巨大的爪痕和腐蝕的痕跡，看上去年代頗為久遠。但讓沈墨停下的，並非這艘沉船本身。
而是沉船旁邊，那一片海域的海水顏色。
周圍的海水是深邃的、泛著灰黑的不詳顏色。而那一片，以沉船為中心，約莫半徑十丈左右的海域，海水卻呈現出一種暗沉的、宛如凝固血液般的暗紅色！不僅如此，這片暗紅色的海水，似乎比周圍海水更加“粘稠”，流動緩慢，而且……寂靜無聲。
連那無處不在的鬼哭之聲，在觸及這片暗紅海域邊緣時，都彷彿被吸收、消弭了，形成了一片詭異的寂靜地帶。
而在那片暗紅海域的邊緣，海水與正常海水的交界處，沈墨看到了幾樣東西。
幾件破損的法器碎片，半埋在黑色的海沙中。
一截斷裂的、纏繞著水草的桅杆。
以及……半具屍體。
那屍體穿著殘破的青色法袍，下半身已經不見，斷口處參差不齊，像是被什麼巨力猛然撕扯開。屍體浸泡在暗紅色的海水中，麵板呈現出一種詭異的灰白色，並且佈滿了細密的、如同蛛網般的暗紅色紋路。最令人心悸的是，屍體的臉部扭曲，雙目圓睜，空洞地望著上方翻滾的灰霧，臉上凝固著極致的恐懼和痛苦。而且，屍體乾癟異常，彷彿全身的精血都被抽空了。
沈墨眼神一凝。這屍體的衣著樣式，還有其腰間那塊雖然破損、但依稀可辨的玉佩……他之前在隱星島打聽訊息時，似乎見過類似的裝扮。這是某箇中小型宗門，或者某個修仙家族的製式服飾？
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“屍體死亡時間不超過十二個時辰。”夜梟的聲音在沈墨腦海中響起，帶著冷意，“精血被某種霸道的力量瞬間抽乾。傷口有強烈的陰煞侵蝕痕跡，還有……一絲很澹的、不像是此界生靈的腥甜氣息。”
沈墨蹲下身，小心地用神識探查那暗紅色的海水。神識一觸即收，但就在這短暫的接觸中，他感覺到海水裡蘊含著一種極其精純、卻又充滿暴虐、混亂、貪婪意唸的陰屬效能量，並且在緩慢地侵蝕著他的神識。同時，他還捕捉到了一絲極其微弱、幾乎消散的空間波動殘留。
是這裡了。異常的空間波動，修士的離奇死亡，被抽乾的精血，詭異變色的海水……種種線索，似乎都指向這片被稱為“沉棺灣”的死寂海域。
“任務玉簡。”沈墨對夜梟示意。
夜梟取出那枚粗糙的黑色木牌，注入靈力。木牌上刻畫的符文微微亮起，開始記錄周圍的環境、能量波動以及那具屍體和暗紅海水的情況。
沈墨則站起身，目光銳利地掃視著這片暗紅海域的更深處。海水在這裡顏色最深，幾乎如同濃稠的血漿。而在那片最深的中心區域，海麵之下，似乎有微弱的、不穩定的幽光在閃爍，時隱時現，伴隨著極其細微的、彷彿玻璃碎裂般的“哢嚓”聲。
空間裂隙？還是……彆的什麼？
他心中警兆突生，幾乎是同時，夜梟也低喝一聲：“水下！”
“嘩啦——！”
暗紅色的海麵猛然炸開！數道黑影如同離弦之箭，從不同方向撲向站在礁石上的沈墨和夜梟！
那並非尋常的陰屍或變異海獸，而是三具如同被剝了皮、隻剩下暗紅色肌肉和慘白骨骼的人形怪物！它們眼中跳動著猩紅的光芒，口中發出“嗬嗬”的嘶吼，速度快得驚人，利爪揮動間，帶起腥臭的勁風和濃烈的陰煞死氣！更詭異的是，它們身上也纏繞著那種暗紅色的、如同活物般蠕動的紋路，氣息赫然都達到了金丹初期的程度！
“血傀？！”夜梟驚怒的聲音響起，短刃已然出鞘，化作一道幽暗的弧光，迎向撲向自己的那具怪物。
沈墨眼中寒光一閃，不退反進，並指如劍，一道凝練至極的混沌劍氣激射而出，後發先至，點向衝在最前麵那具血傀的眉心！劍氣過處，連濃霧都被撕開一道清晰的痕跡，發出尖銳的嘯音。
戰鬥，在這詭異而寂靜的暗紅海域邊緣，驟然爆發！
而遠處，那片暗紅最濃鬱的海麵之下，那點幽光閃爍得越發急促，細微的“卡察”聲，也變得越來越清晰……彷彿有什麼東西，正在那幽暗的海底，緩緩甦醒，或者……正在被開啟。
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