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大戰的硝煙終於散儘，但瀰漫在通天劍宗上空的沉重並未完全消失。空氣中依舊殘留著血腥與焦灼的氣味，破損的陣法光幕如同破碎的琉璃穹頂，緩緩修複著裂痕。主峰廣場上，倖存的弟子們沉默地打掃著戰場，將同門的遺體小心收斂，將敵人的殘骸投入焚化爐。哭聲、壓抑的咳嗽聲、搬運傷員的急促腳步聲，交織成一曲劫後餘生的哀歌。
沈墨跟隨在鬼老身後，穿過一片狼藉的廣場，走向主峰大殿。他換上了一身乾淨的內門弟子青衫，身上打理過，但眉宇間那股尚未完全收斂的鋒銳之氣，以及體內那渾厚得遠超普通金丹圓滿的靈力波動，依舊引來了不少或驚異、或探究、或感激的目光。在方纔那場慘烈的防禦戰中，他化身“甲三七”，於危急關頭力挽狂瀾，擊殺、擊退多名敵方金丹修士，支援多處陣眼的戰績，早已在低階弟子中悄然傳開。隻是無人知曉，那張麵具之下，竟是百鍛峰這個平日裡頗為低調的“天才師弟”。
大殿內，氣氛肅穆而壓抑。掌門青雲真人端坐主位，臉色比大戰前更加蒼白，氣息也有些虛浮，顯然消耗極大，甚至可能動用了某些損傷本源的秘法。寒月仙子侍立一旁，清冷的容顏上也帶著幾分掩飾不住的疲憊。銅山長老、赤火真人、以及靈植峰的青蘿仙子、天工殿的歐冶長老等數位核心長老、峰主皆在，人人帶傷，神情凝重。更有幾位氣息衰朽、彷彿隨時會隨風而逝的蒼老身影，坐在靠後的陰影中，正是之前從劍宮深處走出、拚死一戰的那四位太上長老，此刻他們如同即將燃儘的燭火，生機微弱。
沈墨踏入殿內，瞬間感到數道強橫的神識掃過自己。這些神識中，有審視，有好奇，也有深深的疑慮。他麵色平靜，不卑不亢地走到殿中，向青雲真人及諸位長老躬身行禮：“弟子沈墨，拜見掌門，拜見諸位長老、太上長老。”
“沈墨。”青雲真人的聲音略顯沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，“你於大戰中臨危受命，馳援各處，戰功卓著，更於危急時刻，引動地下異動，助宗門穩固大陣，逼退強敵。此事，鬼老與銅山師弟已稟明。你，做得很好。”
“弟子分內之事，不敢居功。”沈墨低頭道。
“分內之事？”赤火真人捋著被燒焦了一小撮的赤紅鬍鬚，甕聲甕氣地開口，他性子最直，“小子，你倒是謙虛。鬼老頭說你之前還隻是金丹後期，怎麼去地縫裡轉了一圈，回來就金丹圓滿了？還有你身上那股子……嗯，說不上來，但讓老夫的本命靈火都有些躁動的古怪氣息，是怎麼回事？莫不是在地底下得了什麼了不得的機緣？”
此言一出，殿內所有人的目光都聚焦在沈墨身上。尤其是那幾位太上長老，渾濁的眼眸中似乎有精光閃過。地下裂縫的異動，以及隨後爆發、注入護山大陣的那股精純浩瀚的靈脈之力，他們都清晰地感知到了。這絕非凡俗機緣。
沈墨心中早有腹稿。庚玄祖師之事牽扯太大，關於混沌道尊、無極天的萬古秘辛，絕非此刻能公之於眾。但他也需要一個合理的解釋，來應付宗門的詢問，併爲自己突然提升的修為和變化的劍意做個鋪墊。
他略作沉吟，抬起頭，目光坦誠地看向青雲真人：“回稟掌門，諸位長老。弟子奉命探查地縫，深入之後，確實遭遇了難以想象的事情。”
他緩緩開口，將地縫下的部分經曆，以修飾後的版本道出：“……弟子深入裂縫，遭遇了極為濃鬱精純的庚金之氣與一種古老的血煞侵蝕之力。在最深處，弟子發現了一處被強大封印籠罩的古老禁地，其中似乎鎮壓著某種存在。那存在……似乎是一道極為古老、殘破的劍意殘留，與一股邪惡的血煞本源糾纏了無儘歲月。”
“就在弟子靠近，感受到本門《通天劍經》氣機時，那古老劍意突然震動，傳出了一道斷斷續續的意念。它自稱……乃是上古時期，與本門有舊的一位劍道前輩的一縷即將消散的殘念，因感知到宗門危難，又見我身負本門核心傳承，且根基似乎……有些特殊，”沈墨斟酌著用詞，“能夠承載其部分力量，便以最後的力量衝破了部分封印束縛，並將其殘存的一絲純淨劍意與力量，灌注於弟子體內，助弟子突破瓶頸。同時，也引動了被封印鎮壓的部分通天河本源靈脈之力，反哺宗門大陣。”
他冇有提及“庚玄”、“混沌道尊”、“化神”等字眼，也冇有提及完整的傳承，隻說是“上古劍道前輩的殘念”，並將力量的灌注歸結為對方感知宗門危機後的“托付”。
“那位前輩的殘念……可曾提及名諱？或與宗門有何淵源？”一直沉默的寒月仙子突然開口，聲音清冷如冰泉。
沈墨搖了搖頭，麵露哀慼與尊敬：“不曾提及具體名諱。其意念殘破不堪，隻反覆提及‘守護’、‘通天’、‘傳承不斷’等詞。最後，其殘念便徹底消散了，與那血煞本源似乎同歸於儘。弟子隻來得及感受到一股浩瀚蒼茫、純粹無比的劍道意境，與宗門劍經同源，卻更加古老深邃。弟子僥倖不死，並因此有所領悟，修為得以精進，劍意也沾染了幾分那位前輩的氣息。”
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他這番話，半真半假，既解釋了修為和劍意的變化（獲得前輩饋贈），也解釋了地下靈脈之力的爆發（前輩殘念引動），更點出了與宗門的淵源（同源劍意），並將“混沌”氣息巧妙地掩飾為“前輩劍意的古老深邃”以及自身“根基特殊”。
殿內一時寂靜。幾位太上長老互相交換了一下眼神，其中一位氣息最為衰朽、形如枯槁的老者緩緩開口，聲音如同兩片枯葉摩擦：“老夫……在劍宮深處……沉睡太久……許多事情……記不清了……但宗門古老記載中……似乎……確有一位驚才絕豔的祖師……早年失蹤……其佩劍‘庚玄’之名……倒是……與那劍意中的庚金銳氣……有幾分契合……”
這老者的話，無疑為沈墨的解釋增添了幾分可信度。青雲真人眼中光芒微閃，他自然能感覺到沈墨所言有所保留，尤其是關於其“特殊根基”的部分。但沈墨在危機時刻挺身而出，為宗門立下大功，這是事實。更重要的是，他感受到沈墨身上那股劍意，確實與宗門核心傳承一脈相承，甚至更加精純古老，這做不得假。隻要此子心向宗門，有些秘密，未嘗不能容忍。
“原來如此。”青雲真人緩緩點頭，神色稍霽，“看來，是我通天劍宗曆代先輩英靈庇佑，在這危急關頭，假你之手，助宗門渡過此劫。沈墨，你於宗門有救亡圖存之大功。按門規，當重賞。不過，如今宗門百廢待興，諸多賞賜，需待戰後統計後再行發放。你可有什麼特彆要求，隻要宗門能辦到，自當應允。”
沈墨再次躬身：“弟子不敢居功。若掌門與諸位長老允許，弟子隻求一事。”
“講。”
“弟子此番僥倖獲得前輩遺澤，修為與劍意皆有所得，然根基驟增，尚需時日鞏固沉澱，細細體悟。且此番動靜不小，恐已引起有心人注意。弟子懇請掌門準許，弟子可暫時於宗門內潛心閉關一段時日，並希望……能得到鬼老前輩的指點，學習一些收斂氣息、藏匿行跡的法門，以免為宗門再招禍端。”沈墨說得情真意切。他確實需要時間消化庚玄的傳承，更需要學習如何隱藏那越來越難以完全掩蓋的、源自混沌道種和庚玄混沌劍意的特殊氣息。鬼老顯然看出了什麼，且似乎並無惡意，甚至有意點撥。
青雲真人與幾位長老對視一眼，均微微頷首。此子有功不驕，知進退，懂藏拙，心性確實不錯。至於向鬼老請教……鬼老頭雖然性情古怪，行蹤莫測，但對宗門忠心毋庸置疑，且於隱匿、刺殺、保命之道上確有獨到之處。
“準。”青雲真人頷首，“鬼老，沈墨便交由你指點一段時間。務必讓他夯實根基，莫要辜負了先輩遺澤。”
“嘿嘿，掌門師兄放心，這小子的確是個好苗子，就是身上的‘味兒’太沖，得好好拾掇拾掇。”鬼老怪笑一聲，拍了拍沈墨的肩膀，“小子，跟老夫來。先帶你去個地方，看看你這次‘機緣’，到底把你撐成了什麼樣。”
沈墨向眾人行禮告退，跟著鬼老離開了。
待沈墨離去，殿內氣氛並未輕鬆多少。青雲真人看向那四位太上長老，沉聲道：“四位師叔，你們感覺如何？”
為首那枯槁老者緩緩道：“那小子……所言不儘不實……但確與宗門有緣……其身上劍意……古老精純……做不得假……至於地底封印……或許……涉及本門一段失落曆史……待我等……稍稍恢複……可入劍宮……查閱最古老之……封存卷宗……”
寒月仙子清冷道：“當務之急，是修複大陣，救治傷員，清點損失，防範四大宗門捲土重來。此次他們雖退，但絕不會善罷甘休。中州那些勢力，恐怕不會坐視我們重新站穩腳跟。”
銅山長老握緊了拳頭，恨聲道：“血債必須血償！我百鍛峰此次折損弟子二十七人，傷者近百！”
“仇，自然要報。”青雲真人眼中寒光一閃，“但非今日。傳令下去，即日起，護山大陣提升至最高警戒等級，所有在外弟子、執事，除非必要，一律召回。開啟宗門秘庫，不惜代價，加速修複大陣核心。同時，向南荒其他尚未表態的中小宗門，以及那些與四大宗門素有齟齬的勢力，發出盟帖。我們，需要朋友，也需要時間。”
……
鬼老並未帶沈墨回他那常年飄著古怪藥味和金屬燒灼氣味的“鬼火爐”，而是徑直來到了後山一處極為偏僻的斷崖之下。這裡亂石嶙峋，藤蔓密佈，靈氣稀薄，平常罕有人至。
鬼老在一塊毫不起眼的巨大青石前停下，伸出枯瘦的手指，在石麵上看似毫無規律地點了數下。那青石表麵泛起水波般的漣漪，隨即悄無聲息地向內開啟，露出一個僅容一人通過的幽深洞口，一股陰寒、精純、且帶著濃鬱金屬銳氣的靈氣撲麵而來。
“進來。”鬼老率先走入。
沈墨緊隨其後。洞內初時狹窄，僅容側身，行了約莫十餘丈，豁然開朗，竟是一處天然形成的石室。石室不大，約三丈見方，中央有一口僅尺許方圓的小池，池水並非尋常之水，而是呈現出一種銀亮如汞、卻又清澈見底的奇異液體，絲絲縷縷肉眼可見的白色庚金之氣如同活物般在水中遊弋。更奇異的是，石室四周的岩壁上，鑲嵌著無數星星點點的暗金色礦石，散發出柔和而銳利的光芒，將石室照亮。這裡的庚金靈氣之濃鬱精純，遠超沈墨去過的任何一處宗門修煉寶地，甚至隱隱與他體內的混沌劍意產生共鳴。
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“此地名為‘庚金穴眼’，乃是通天河上遊地脈中，一處極為罕見的天然庚金靈脈節點。”鬼老的聲音在石室內迴盪，帶著一絲難得的嚴肅，“此地靈氣雖烈，但最為精純，且自帶一股‘藏鋒’之意。你在此地修煉，一來可加速穩固你體內那外來的龐大力量，二來，以此地庚金銳氣為引，配合老夫傳你的法門，足以將你身上那股子……嗯，特彆的‘味兒’，暫時掩蓋下去。隻要你不主動全力催動，等閒元嬰修士，也難以看穿你的虛實。”
沈墨心中一震，連忙躬身：“多謝鬼老成全！”
“先彆急著謝。”鬼老擺擺手，渾濁的老眼盯著沈墨，“小子，老夫不管你那地底下遇到了什麼老怪物，得了什麼了不得的傳承。老夫隻問你一句：你可還當自己是通天劍宗弟子？”
沈墨毫不猶豫，正色道：“弟子沈墨，生是通天劍宗的人，若有二心，天地共誅！”這番話發自肺腑。宗門待他不薄，青雲真人有知遇之恩，銅山長老、蘇晚晚等同門有互助之誼，更有鬼老、青蘿仙子等人明裡暗裡的照拂。更重要的是，庚玄祖師的遺願，與守護宗門的責任，已然通過那道劍意傳承，深深烙印在他心中。
“好！”鬼老咧嘴一笑，露出幾顆發黃的牙齒，“記住你今日之言。宗門如今風雨飄搖，內憂外患。你得了機緣，是造化，也是責任。老夫今日傳你的，並非什麼驚天動地的殺伐之術，而是一門名為‘歸藏訣’的斂息匿形之法。此訣講究‘神物自晦，鋒芒內斂’，練到高深處，可模擬周遭環境氣息，近乎完全融入天地，更能將自身特異氣息層層包裹，藏於丹田最深處。對你目前的情況，最為合適。”
接下來數日，沈墨便在這庚金穴眼中閉關。鬼老傳授的“歸藏訣”確實神妙，非但能收斂氣息，更對靈力控製、神魂隱匿有奇效。沈墨以混沌之氣為基，輔以庚玄傳承中關於“藏劍於鞘”的感悟，以及此地精純庚金之氣的淬鍊，進步神速。他體內那因驟然接受傳承而略顯虛浮的靈力，被迅速凝練夯實；那鋒芒畢露、難以自抑的混沌劍意，也逐漸被“歸藏訣”的力量層層包裹、收斂，最終隻在丹田深處，化作一點微不可察的灰金色劍芒，靜靜懸浮於混沌金丹之上，與金丹內那一縷混沌道種的氣息相互交融，卻又涇渭分明。
數日後，當他再次走出庚金穴眼時，周身氣息已然圓融內斂，若不刻意探查，與普通的金丹大圓滿修士並無二致，隻是眼神更為深邃明亮，氣質更加沉穩凝練。隻有他自己知道，這平靜的外表下，蘊含著何等磅礴的力量與鋒芒。
鬼老對他這段時間的進境頗為滿意，又丟給他幾枚記載著煉體、身法、以及一些偏門保命技巧的玉簡，便揮揮手讓他自行離去了。
走出後山，沈墨深吸了一口帶著草木清香與澹澹焦糊味的空氣。大戰的痕跡依舊隨處可見，但宗門已經在緩慢恢複生機。他看到有執事弟子在修複破損的建築，有靈植峰弟子在施展法術催生新的靈植，也有同門三三兩兩聚在一起，低聲交談，臉上帶著劫後餘生的慶幸與對未來的憂慮。
他信步走向百鍛峰。剛走到半山腰，便聽到一陣熟悉的、略顯猥瑣的笑聲。
“嘿嘿，蘇師侄女，你這‘千纏百繞手’火候還差了點，力道是夠了，但這‘繞’字訣的柔勁，還得跟你青蘿師叔多學學……哎幼！”
隻見煉器坊外的空地上，銅山長老正指點著幾名弟子修煉煉體術。其中一身勁裝、身姿矯健的蘇晚晚，正與一名身材魁梧的男弟子對練。銅山長老在一旁看得眉飛色舞，時不時出言點評，隻是那目光總是不經意地掃過蘇晚晚因運動而起伏的曲線，引來旁邊幾名女弟子捂嘴偷笑。
沈墨嘴角微抽，這位師尊，還是一如既往的“不拘小節”。
“沈墨？你小子回來了？”銅山長老眼尖，看到沈墨，眼睛一亮，揮了揮手，“過來過來！正好，跟你師姐過過招，讓為師看看你這次‘閉關’有冇有偷懶！”
蘇晚晚也停了下來，擦了擦額頭的細汗，看向沈墨，明眸中閃過一絲複雜。她自然也聽說了“甲三七”在戰場上的傳聞，再結合沈墨突然“閉關”，以及此刻身上那愈發沉穩凝練、連她都隱隱感到一絲壓力的氣息，心中已猜到了七八分。她撇了撇嘴：“師弟這次可是出大風頭了，師姐我這點微末伎倆，怕是入不了師弟法眼了。”
話雖如此，她眼中卻並無嫉妒，反而帶著幾分好奇與隱隱的……關切？
沈墨苦笑，走上前行禮：“師尊，師姐。弟子剛出關，修為尚未完全穩固……”
“少廢話！修煉之道，在於實戰！來來來，讓為師看看你的‘庚金劍體’練到什麼程度了！”銅山長老不由分說，一把將沈墨推到場中。
片刻後，伴隨著幾聲悶響和驚呼，那名原本與蘇晚晚對練的魁梧弟子，以及另外兩名試圖“指點”沈墨的師兄，都已齜牙咧嘴地躺在了地上。沈墨甚至冇有動用多少靈力，僅僅憑藉被混沌之氣和庚金穴眼淬鍊過的強橫肉身，以及融入了庚玄劍意感悟的精妙身法，便輕鬆化解了他們的攻勢，並借力打力，將他們放倒。
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銅山長老摸著下巴，眼中精光閃爍：“好小子！肉身強度怕是堪比中品法寶了！這身法……有點意思，看似簡單，卻暗合某種劍理……看來這次‘機緣’不小啊。”他冇有追問細節，隻是拍了拍沈墨的肩膀，“不錯！冇給為師丟臉！不過，切不可驕傲自滿。四大宗門吃了虧，絕不會善罷甘休。而且……”他壓低了聲音，臉上那慣常的猥瑣笑容收斂了幾分，露出罕見的凝重，“宗門內部，也未必就那麼乾淨。你好生修煉，莫要輕易相信他人，尤其……”他意有所指地瞥了一眼主峰方向，“是那些自詡出身高貴的傢夥。”
沈墨心中一凜，點頭稱是。他明白銅山長老的意思。通天劍宗傳承萬載，內部派係錯綜複雜，有像銅山、青蘿這樣出身普通、憑實力上位的務實派，自然也有那些出身修仙世家、盤根錯節的利益集團。這次大戰，護山大陣曾被短暫乾擾，若非沈墨誤打誤撞引動了地底靈脈之力，後果不堪設想。這背後，是否有內鬼作祟？
告彆了銅山長老和蘇晚晚，沈墨走在返回自己小院的路上，心中思緒翻湧。宗門危機暫解，但暗流洶湧。他需要儘快提升實力，消化傳承。同時，也要開始留意宗門內外的動向，以及……那隱藏在更深處，名為“補天閣”和無極天的陰影。
他摸了摸懷中那枚溫熱的青銅羅盤，又感應了一下丹田深處那點灰金色的劍芒。路還很長，但他已不再是那個剛剛飛昇、懵懂無知的少年了。
通天劍宗，是他的新起點，也是他必須守護的堡壘。而他的道途，註定將在這波瀾詭譎的仙界，一步步，堅定地走下去。
在路過任務堂時，他看到公告欄上貼出了新的佈告。其中一條，引起了他的注意：“‘通天河上遊，黑水淵異動探查’任務，因原執行弟子傷亡，現重新招募。任務等級：乙上。要求：金丹中期以上修為，精通水遁或擅長應對陰邪之力。報酬：宗門功勳八百點，上品靈石五十塊，另有可能獲得‘幽曇水蓮’線索。釋出者：靈植峰，青蘿仙子。”
黑水淵？沈墨目光微凝。那是通天河上遊一處有名的險地，據說與地下陰脈相通，時有陰魂鬼物出冇，也盛產一些特殊的陰屬性靈材。幽曇水蓮，更是煉製數種高階丹藥的主材，有靜心凝神、滋養神魂之效，對他目前鞏固神魂、消化庚玄傳承中的海量資訊，或許有幫助。
或許，是時候接個任務，出去走走了。一直待在宗門，反而容易引人注目。而且，實戰與曆練，纔是消化力量、提升修為的最佳途徑。
他記下了任務資訊，轉身走向自己的小院。
夕陽將他的影子拉得很長，落在尚未完全清理乾淨的戰鬥痕跡上。
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