這匣子甫一開啟，屋內溫度便驟降，連燭火都縮了一縮，彷彿被那森森寒氣壓彎了腰。
雲知夏兩指夾起一根細如牛毛、卻通體剔透泛著藍光的長針，在燭火下晃了晃。
“王爺既敢偷師，那想必也做好了‘殺身成仁’的準備。”她轉過身，目光落在蕭臨淵身上，語氣聽不出半點玩笑，“這針名為‘冰髓’，采自昆侖絕壁萬年不化的冰芯。常人受此一針，輕則經脈凍結寒戰三日，重則——”
她頓了頓，眼神玩味：“變成個隻會流口水的傻子。”
蕭臨淵沒說話。
他隻是深深看了雲知夏一眼，抬手便解開了腰間的玉帶。
錦袍落地，中衣褪去。
男人**的上身暴露在空氣中。
那並非世家公子養尊處優的皮囊，寬闊的背脊上，刀疤縱橫交錯，新的疊著舊的，像是一張記錄著無數次死裏逃生的輿圖。
隨著呼吸起伏，緊實的肌肉線條如山巒般微動，充滿了爆發性的張力。
他背對著雲知夏，盤膝坐於蒲團之上，脊骨挺得筆直，如同一柄歸鞘的重劍。
“動手。”
兩個字，幹脆利落，連聲調都沒變一下。
雲知夏眉梢微挑，眼底劃過一絲不易察覺的讚賞。
是條漢子，可惜這身子骨早已是個千瘡百孔的爛攤子。
“點香。”她偏頭吩咐。
角落裏的藥胎女似乎被這一聲喚醒，慢吞吞地挪到香爐旁，將一種灰撲撲的香粉撒了進去。
那是“歸息香”，能讓人的五感敏銳度放大十倍，通常用來輔助高難度的微創手術，此刻用在這裏，隻會讓痛感加倍。
香霧嫋嫋升起，帶著股腐爛落葉般的陳舊氣息。
“……碑在哭。”
藥胎女忽然盯著雲知夏手中的針，瞳孔渙散，聲音飄忽如鬼魅，“三百年前，也有人拿著這樣的針……切開了那七個剖心人的胸膛……血好燙，針好冷……”
雲知夏夾針的手指猛地一頓。
剖心人？切開胸膛？
這是開胸探查術。
在這個視身體發膚受之父母的時代，竟然三百年前就有這種外科手段？
她腦中電光石火般閃過《初典》中幾頁被撕毀的殘卷，那裏似乎正記錄著某種“大逆不道”的禁術。
她壓下心頭震動，摒棄雜念，指尖一彈，第一根冰髓針已化作流光，精準刺入蕭臨淵背後的“天宗穴”。
“滋——”
針尖入肉，竟發出一聲滾油潑雪般的異響。
蕭臨淵悶哼一聲，背後的肌肉瞬間緊繃如鐵石，冷汗瞬間就下來了，順著脊溝蜿蜒而下。
“放鬆。”雲知夏聲音冷淡，手下動作卻快如閃電，第二針、第三針接連刺入“秉風”、“大椎”。
“寒脈非病，乃天地閉塞之象。”
她一邊運針，一邊像是在課堂授業般冷聲講解，完全無視了病人顫抖的身體，“你們太醫院那幫老頑固，見脈象沉細便用熱藥硬灌，那是火上澆油。治寒脈，得用更寒的引子，置之死地而後生，引陽入陰——”
話音未落，她拇指按住針尾，猛地向下一壓。
蕭臨淵喉結劇烈滾動，額角青筋暴起，牙關咬得咯咯作響，硬是沒讓自己叫出聲來。
就在第五根針刺入的一瞬，異變突生。
蕭臨淵猛地前傾，“哇”的一聲，吐出一大口黑血。
那血落在地上，竟沒有散開，而是迅速凝結成一團黑紅色的膠狀物，還在微微蠕動，隱約可見裏麵彷彿有無數細小的長蟲在翻滾糾纏。
“王爺！”一直隱在暗處的墨三十九驚駭失色，拔刀就要衝上來，“這是什麽妖術？！”
“退下！”
雲知夏一聲厲喝，手中不知何時多了一把銀亮的手術刀，寒光一閃，那團蠕動的黑血被她挑起一角。
“這是‘纏魂蠱’。”
她盯著刀尖上那截還在掙紮的肉蟲殘肢，嘴角勾起一抹冷笑，“這就是你們王爺所謂‘瘋病’的根源。這不是病，是有人在他十五歲那年，就把這東西種進了他的脊髓裏。蠱蟲日夜啃噬神經，痛極生狂，換了旁人早自絕了，他能活到現在，確實是命硬。”
墨三十九手中的刀哐當一聲掉在地上，整個人如遭雷擊。
十五歲……那是王爺第一次領兵出征北疆的時候。
雲知夏沒理會呆若木雞的暗衛，轉身走到蕭臨淵身後。
此刻他背上的針孔周圍，正不斷滲出黑色的腥臭液體。
她沒有停歇，迅速起針，動作行雲流水。
“最後一關。”
她一手按住蕭臨淵的大椎穴，一手猛地拍向他的後心。
“噗！”
一顆指甲蓋大小、通體漆黑的硬塊被蕭臨淵咳了出來，滾落在地，瞬間化作一灘黑水，散發出令人作嘔的焦臭味。
那是蠱母。
蕭臨淵整個人像是從水裏撈出來的一樣，虛脫地靠在牆壁上，臉色慘白如紙，那雙眼睛卻亮得嚇人。
那種如附骨之疽般折磨了他十年的陰冷刺痛，竟然……真的消失了。
一隻粗糙的陶碗遞到了他麵前。
“喝了。”雲知夏居高臨下地看著他，“溫陽補氣的。明日這個時候，若是你能把《清歡口訣》前三式倒背如流，這試藥的關，就算你過了。”
蕭臨淵接過碗，仰頭一飲而盡。
溫熱的藥液順喉而下，熨帖著早已麻木的五髒六腑。
他抬起頭，唇角勾起一抹虛弱卻極為真實的笑意：“本王若是背不出來……你會如何？再紮幾針？”
“背不出來？”雲知夏收好針匣，漫不經心地擦拭著手指，“那就把抄襲的學費補上——靖王府庫房裏的千年雪蓮，我要三株。”
蕭臨淵低笑出聲，牽動傷口又是一陣咳嗽：“你明知……那冊子我抄了整整七遍，早已爛熟於心。”
雲知夏動作一頓，迴頭看他，正要開口嘲諷兩句，衣袖卻被人輕輕拽了一下。
藥胎女不知何時縮到了牆角，枯瘦的手指顫巍巍地指著石壁的一處凹陷。
那裏原本掛著一幅山水畫，此刻畫被震落，露出了後麵斑駁的石壁。
因為剛才激烈的氣勁衝撞，石皮脫落了一塊，露出了一行極淺的刻痕。
雲知夏走近兩步，借著燭火看去。
那刻痕蒼勁有力，筆鋒轉折處帶著一股熟悉的傲氣，竟然與蕭臨淵那本《雲氏手劄》上的字跡同出一源！
不，確切地說，那是沈家獨有的行書筆法。
刻痕隻有半句沒頭沒尾的話：
“……醫者無界，然人心有牆。若以此術救惡鬼，吾寧焚典自囚……”
雲知夏指尖撫過那行字，心頭猛地一跳。
這不是原主的字，也不是她的字。
沈家的筆法，為何會出現在大胤朝的一座荒廢別院裏？
除了她，沈家還有人來過這裏？
甚至比她更早？
屋內的氣氛一時有些凝滯。
就在這時，門外突然傳來三聲極其古怪的叩擊聲。
兩長，一短。像是某種接頭的暗號。
墨三十九神色一凜，迅速閃身護在蕭臨淵身前。
門被推開一條縫，夜風夾雜著血腥氣灌了進來。
一個披著破爛灰袍、頭戴鬥笠的僧人無聲無息地站在門口。
他沒有說話，隻是從寬大的袖袍裏，掏出一卷被鮮血浸透、用紅線死死纏繞的羊皮卷，緩緩遞向了雲知夏。