半月後，一份燙金請帖送到了沈國公府上，是三日後宮中舉辦的賞花宴。
名義上是皇後體恤宗室女眷，共賞春色，實則是為幾位適齡皇子和世家子弟相看的。這樣重要的場合，自然少不了京中適齡貴女的參與。
沈國公府收到了兩張帖子，一張給沈棠梨，另一張，則給了沈汐韻。
帖子送到時，陳秋怡正在沈景泰的書房內。沈景泰看著這兩份帖子，沉吟道：“棠梨的身子和身份有些尷尬，怕是不宜赴宴吧？加上她如今這般模樣，去了反而……”
陳秋怡連忙接過話來，語氣滿是假惺惺的關切：“老爺說的是。棠梨重傷初愈，太醫也說要靜養。而且這和親不成，還不知北狄那邊什麼說法呢，若是還要她去和親……”
陳秋怡看了眼沈景泰的臉色，話鋒一轉：“再說了，那等喧鬨的場合，萬一衝撞了，或是見了什麼勾起傷心事，反而對她身子不好，不如就讓她在府中好生休養。”
沈景泰略點了點頭，得到認可後，陳秋怡繼續道：“我們韻兒穩重懂事，就讓她代表我們沈家，進宮去向皇後孃娘請安吧，這樣也全了禮數。”
提起沈汐韻，陳秋怡的臉上滿是驕傲。
沈景泰想了想，也覺得有理，將帖子遞給陳秋怡：“嗯，你看著辦吧。”
陳秋怡應了一聲心中竊喜，這正是讓沈汐韻在貴人麵前露臉的絕佳機會，豈容沈棠梨這個殘次品去攪局？沈棠梨如今容顏有損，神智時清時糊，帶進宮去，萬一失儀，丟的是沈家的臉。
此時書房外卻傳來下人的通稟：“老爺，夫人，大小姐來了。”
沈景泰和陳秋怡俱是一愣，沈棠梨回府後，除了晨昏定省，極少主動到前院來。
“讓她進來吧。”沈景泰向陳秋怡使了個眼色，陳秋怡會意，將帖子塞進袖口裡，裝作無事的樣子。
沈棠梨今日一身藕荷色素麵長裙，她腳步緩慢邁進書房，屈膝行禮乖巧道：“父親，母親。
“棠梨來了，身子可好些了？”沈景泰問道，語氣還算溫和。
“勞父親掛心，女兒近日覺得鬆快了些，太醫也說可適當走動，有益恢複。”沈棠梨答道，“女兒聽聞宮中送來賞花宴的帖子，特來向父親母親請安，也想問問女兒是否也能一同前往？”
陳秋怡摸了摸袖子裡的請帖，臉色微變，嘟囔道：“哪個嘴快的走漏了訊息。”
一旁的沈景泰瞥了她一眼，輕咳兩聲，解釋道：“彆怪你母親，你病體未愈，那宮中規矩又大，人多眼雜的，你母親是怕你受累，也怕你萬一不適，禦前失儀，屆時名聲儘毀。”
沈棠梨聞言抬眼看向陳秋怡，執著道：“母親關懷，女兒心領了。隻是女兒想著，此番大難不死，得沐天恩，僥倖生還，理應入宮向皇後孃娘磕頭謝恩。”
她停頓了下，摸了摸自己額頭上的疤：“女兒如今這般模樣，自知不宜見人。但皇後孃娘仁慈，賞花宴亦是團圓喜慶之事，女兒若因容貌有損便避而不出，反倒顯得小家子氣，也辜負了娘娘一番美意。”
沈棠梨看了看沈景泰的臉色，幾近哀求的語氣道：“若父親不放心，這樣，女兒隻跟隨母親與妹妹，遠遠行個禮，絕不惹眼，還請父親母親成全。”
她這番話，合情合理，既抬出了謝恩的大義，又暗指若不許她去，反倒是沈家嫌棄她這個殘損的女兒，心胸狹隘。
沈景泰聽得眉頭緊蹙，一時難以決斷。陳秋怡心中暗惱，正想著再找理由反駁。
沈棠梨見狀，俯下身子雙手搭在沈景泰的膝上，輕聲道：“父親，女兒知道讓您為難了。隻是女兒自回府，常覺恍如隔世，許多事記不真切，心中空落落的。或許換個環境，見見新的景緻，見見宮中貴人，女兒心胸開闊了，這日子也能過下去不是？父親是希望女兒好起來的，對吧？”
沈棠梨最後這輕飄飄的一句話戳中沈景泰的心思。
他盯著沈棠梨看了片刻，試圖從她的臉上找出偽裝的痕跡，但那雙眼睛無比清澈，充滿了懇求。
沈景泰想著，若一味地反對，反而顯得心虛，罷了，最終，他歎了口氣，對陳秋怡道：“棠梨既然想去，便讓她去吧。你多看著她些，莫要讓她離了眼前。謝恩之後，便尋個由頭，早些帶她到僻靜處休息便是。”
陳秋怡心中恨極了，卻不敢再反駁，隻得強笑著應下：“是，老爺。妾身會照顧好棠梨的。”
沈棠梨垂下眼簾，恭敬行禮：“多謝父親，母親。”
走出書房，春日的陽光有些刺眼，沈棠梨微微眯起眼，她倒要看看太子如何麵對她。
想起這個，她竟有幾分興奮。
回到棠梨苑，葵香得知能進宮，又是激動又是擔憂：“小姐，宮裡規矩大，那些人……”
“無妨。”沈棠梨坐在鏡前，手指輕撫額角的疤痕，“規矩我懂，至於那些人，她們想看什麼，我們便讓她們看到什麼。”
“去把母親留下的那套珍珠頭麵找出來，還有那件天青色素麵杭綢的衣裙。”沈棠梨吩咐道。
珍珠溫潤不奪目，素色衣衫顯氣質又不張揚，正合適。
“是，小姐。”
賞花宴前夜，沈國公府兩處院落，燈火未熄。
沈汐韻在房中，對著滿床的綾羅綢緞和珠寶首飾精挑細選，務要以最完美的姿態，驚豔全場，牢牢抓住太子的目光。
陳秋怡在一旁仔細指點，眼中滿是期盼。
而棠梨苑內，沈棠梨也在對鏡試衣，神色平靜。
葵香為她梳理長髮，手法輕柔：“小姐，您說……明日太子若見到您，會是什麼反應？”葵香終究是冇忍住低聲問。
沈棠梨看著鏡中的自己，冷笑一聲：“他？”
她輕輕吐出一個字，帶著無儘的嘲弄，“大概會很高興，看到我還好好地活著吧。”
畢竟，一個廢了的沈棠梨，可比一個死了的沈棠梨，更能彰顯他的仁厚與長情，不是嗎？