葵香連忙上前安撫沈棠梨，同時對沈汐韻道：“二小姐，太醫說了，小姐不能受刺激，您看這情況，奴婢也顧不上照顧您，要不您先回吧？”
沈汐韻看著沈棠梨這副瘋癲的模樣，心中的疑慮去了大半，這讓她安心不少。
曾經那個壓她一頭的嫡姐，那個被太子看重的沈棠梨，如今竟成了這般模樣！真是大快人心！
雖然活著有點麻煩，但一個瘋子，又能掀起什麼風浪？她臉上重新換上擔憂的表情，歎了口氣道：“既如此，姐姐好生休息，妹妹改日再來看你。需要什麼，儘管讓人去跟我說。”
說罷，她又看了沈棠梨一眼，這才帶著丫鬟轉身離開，腳步似乎都輕快了些。
聽著腳步聲遠去，沈棠梨慢慢停止了顫抖，鬆開了緊攥著被角的手，掌心儘是指甲用力留下的月牙印。
她抬起眼，梳妝檯前的銅鏡中映出沈棠梨那張清冷蒼白的臉，眸中哪還有半分瘋癲，隻有冰冷的恨意。
沈汐韻，我的“好妹妹”，我們來日方長。
沈棠梨病了數日，彆院內看似平靜，實則暗流湧動。
碧荷與紅蓮，儼然成了這院子裡的眼睛和耳朵，事無钜細，皆要回稟。
沈棠梨每日湯藥不斷，太醫隔日來請一次脈，所言無非是“需靜養，忌思慮”。
府中上下，漸漸對她這位“死而複生”卻“形同廢人”的大小姐失去了關切與警惕。下人們又同往日一樣，竊竊私語，都說大小姐怕是真摔壞了腦子，容貌也毀了，往後隻怕是要在這深院裡寂寂終老，再難有往日風光。
一些勢利眼的下人，伺候起來便不免有些怠慢，湯藥送得遲了，飯菜冷了，炭火不足了，時有發生。
葵香為此與碧荷紅蓮爭執過幾次，反被她們以“夫人吩咐，大小姐需靜養，不宜煩擾”“大小姐胃口不好，廚下也是儘了心”等話搪塞了回來。
沈棠梨冷眼看著這一切，並不急於發作。她在等待一個合適的時機，一個既能敲山震虎又能名正言順插手院務的機會。
這機會，來得比預想的稍快一些。
這日晌午，葵香去小廚房取燉給沈棠梨的補品，卻空手而回，眼圈紅紅的，臉上還帶著一個淺淺的巴掌印。
“小姐……”葵香推開房門，強忍著委屈，低聲道，“奴婢去取燕窩粥，管小廚房的張婆子說，今日的份例用完了，要等明日。奴婢與她理論，說這是太醫吩咐小姐每日必用的，她竟說……竟說大小姐如今這般，用了也是浪費，不如省給更需要的人。奴婢氣不過，與她爭辯了幾句，她……她就打了奴婢……”
沈棠梨原本靠在榻上假寐，聞言，緩緩睜開了眼。那雙眸子一改前幾日的癡傻，眼底儘是冷冽。
“張婆子？”她聲音清脆平靜，手托著腮，若有所思道，“是夫人從孃家帶來的人吧？”
葵香點了點頭：“是，是陳嬤嬤的遠房親戚，一向跋扈。小廚房的采買和份例，都是她把著的。”
“很好。”沈棠梨坐起身，理了理略顯淩亂的衣襟。
她臉上的留下的傷疤經過這些時日的休養，已淡去了許多，但仍留有痕跡，配上她此刻冰冷的神情，竟生出一種破碎凜冽的美。
“去，把院子裡所有的人都叫到正堂來。碧荷，紅蓮，一個都不許少。”沈棠梨吩咐道。
葵香精神一振，立刻應聲去了。
碧荷和紅蓮本還在廊下嬉笑嘀咕著什麼，被葵香叫來，還有些不情願，但見沈棠梨已然端坐在正堂主位上，神色是從未見過的肅穆，心中不由一緊，也不敢懈怠。
很快，彆院內伺候的七八個丫鬟婆子都到齊了，立在堂下，麵麵相覷，不知這位一向病弱糊塗的大小姐究竟要做什麼。
沈棠梨並不急於發作，目光緩緩掃過堂下眾人，最終落在碧荷和紅蓮身上，緩緩問慢：“我回府這幾日，病著，許多事顧不上。今日叫你們來，是有幾件事需得問問。”
她又看向碧荷：“碧荷，我每日的湯藥，是哪個時辰煎，哪個時辰送？”
碧荷冇想到她會問這個，愣了一下，忙道：“回大小姐，是辰時三刻煎，巳時正送來。”
“那今日的湯藥，是何時送來的？”沈棠梨繼續追問。
“是……是巳時正送來的。”碧荷答道，眼神飄忽不定。
“葵香，”沈棠梨喚道，“你去把我房裡那碗冇喝的藥端來。”
葵香得令很快端來一個藥碗，裡麵的湯藥早已冷透，麵上凝了一層薄脂。
沈棠梨指著那碗藥，對碧荷道：“你摸摸，這藥是巳時正送來的溫度麼？還是說，我病得糊塗了，連藥是熱是冷都分不清了？”
碧荷聞言臉色微變，上前摸了摸碗壁，冰涼刺骨。這溫度分明是早就煎好了，不知擱了多久才送來。
她支吾道：“許是……許是路上耽擱了，涼了些……”
話還冇說完，“啪”地一聲脆響，沈棠梨上前一巴掌落在碧荷的左臉。
緊接著她厲聲道：“從藥房到彆院，不過一盞茶的路程，能耽擱到藥涼透！還是說，煎藥的時辰就錯了，或者，根本就是昨日的殘藥！”
碧荷的臉瞬間起了紅暈，眼圈一紅捂住左臉噗通跪下了，連連磕頭：“大小姐明鑒，奴婢不敢！定是下頭的人偷懶，奴婢這就去查！”
“查？”沈棠梨冷笑一聲，“你是我這院裡的大丫鬟，夫人親自指來照料我的，連一碗湯藥都管不好，我要你何用？”
碧荷渾身一顫，不敢接話。
沈棠梨不再看她，目光轉向一旁的紅蓮：“紅蓮，我屋裡的炭火，每日份例是多少？”
方纔的陣勢紅蓮有些忌憚，不免慌了神小聲道：“回大小姐，是……是上等銀霜炭五斤。”
“每日都足量送來了麼？我怎麼夜裡總是冷得緊，炭盆不到子時就熄了呢？”“
這或許是今年炭濕……”紅蓮還想狡辯幾句。
“夠了！”沈棠梨打斷她，她並不想聽那些毫無意義搪塞的話，“炭濕不濕，份例足不足，你們心裡清楚得很。我病著，本不想為這些瑣事勞神，可卻不代表我瞎了聾了，可以任人糊弄。”
她停頓了下，冷冷地一一掃過堂下仆役們的臉：“我知道，你們有些人覺得，我沈棠梨如今毀了容，壞了腦子，是個冇用的廢人，在這府裡再無立足之地，所以伺候起來，便可敷衍了事，甚至剋扣用度，中飽私囊了，是不是？”
沈棠梨酒這麼直白的把他們的心聲說了出來，眾人噤若寒蟬，紛紛低頭，不敢與她對視。
“今日，我便把話放在這裡。”沈棠梨緩緩站起身，雖身形單薄，但她筆直的脊背卻自有一股威儀流露出來，那是刻在骨子裡屬於國公府嫡長女的氣度。
“我沈棠梨，是這沈國公府名正言順的嫡長女。隻要我一日還在這個府裡，一日還是沈家大小姐，這彆院，便由我說了算！從前我不插手管，是我信得過母親安排的人。”
“但從今日起，彆院的一應事務，皆需按規矩來。我的湯藥膳食，需按時、按質、按量。我的用度份例，若有半分剋扣短缺，我便親自去問父親，去問母親，這府裡的規矩，是不是改了？”