“元師兄。”
兩人剛走出殿外，陽光正好灑落在青石鋪就的廣場上。一名身著仙雲宗內門弟子服飾、麵容尚帶幾分青澀與侷促的年輕弟子，已快步走到了二人麵前，對著元澈恭敬行禮。
元澈目光落在他臉上，略一思索便認了出來。正是南筱方纔提到的，原青峰宗弟子，李明。也是當初在神塚之中，為數不多願意信任他，將所獲的天虛果交予他煉製丹藥的幾人之一。
“李明師弟。”元澈微微頷首，語氣平和，目光在他身上掃過，見他氣息沉穩卻隱隱有凝滯之感，似在某個關口前徘徊已久，心中便已瞭然。“你是為了天虛丹來的吧？”
李明沒想到元澈如此直接，一語道破自己的來意，心頭猛地一跳，臉上掠過一絲難以掩飾的慌亂。加入仙雲宗這些時日，他已非初出茅廬，對元澈的身份背景，或多或少有了更深的瞭解。最初，他隻當元師兄是宗門丹殿一位天賦卓絕的丹師，是藥老的得意弟子。那時他便想，以此等身份地位，應不屑於貪墨自己這點機緣。
可後來，隨著宗門劇變的訊息如驚雷般傳開，他才駭然得知，這位看似平和的元師兄，背後竟有如此驚人的能量與身份，力挽狂瀾於既倒，一言可定宗主更迭，更與麓北、道雲兩大宗門的宗主平輩論交！得知這些後，李明心中的那點篤定便如陽光下的冰雪，迅速消融了。
天虛丹，那是能讓煉氣期修士突破築基瓶頸的珍貴丹藥，堪稱戰略資源，是無數修士夢寐以求的機緣。以元澈如今的身份地位，若真想將這幾顆丹藥“留下”，他區區一個剛入門的內門弟子，連質疑的念頭都會顯得無比可笑，甚至可能引來不必要的麻煩。這幾日，他內心煎熬，既不甘心就此放棄這關乎道途的機緣，又對直麵元澈充滿了畏懼。
隻是，終究是道途之望壓過了一切。他想，仙雲宗畢竟是有門規戒律的堂堂大宗，元師兄位高權重，更應顧惜名聲，自己前來求取應得之物，即便被拒絕，想來也不至於被私下加害。抱著這最後一絲僥幸與決心，他還是來了。
此刻被元澈點破，李明隻能低下頭，訥訥不能言，雙手不自覺地握緊，指尖微微發白。
元澈看著他這般模樣，心中瞭然。少年心性，麵對巨大的身份落差與期望，忐忑不安實屬正常。他並未動怒，反而語氣更溫和了幾分，問道：“李明師弟，當初在神塚之中，將天虛果交予我的其他幾位道友，如今可好？是否也與你一同入了宗門？”
聽到元澈詢問他人，李明緊張的心緒稍緩，連忙回道：“回元師兄，當初連同我在內，共有七人將天虛果托付於您。神塚之中凶險異常，後來……有三位道友不幸隕落了。如今，除我之外，還有王道友與孫道友兩人，也已選擇加入本宗。隻是他們二人歸來後略有所得，正在閉關鞏固，以期突破。唯有我……資質駑鈍，閉關苦修亦難有寸進，故而未曾閉關，一直在此等候元師兄出關。”
他這番話說得謙卑，甚至自稱“資質駑鈍”。但元澈心中明鏡一般，能入神塚者，無不是同輩中的佼佼者，散修之中更是如此，哪個不是心誌堅韌、天賦不俗？所謂資質差，不過是謙辭，亦是麵對自己時下意識的謹慎表現。元澈自然不會點破，隻點了點頭。
“原來如此。”元澈說著，手掌一翻，一個小巧的羊脂玉瓶便出現在掌心，瓶身溫潤，隱有丹氣繚繞。他將其遞向李明，溫言道：“此乃當初承諾為諸位煉製的天虛丹。這一瓶中有三顆，乃是李師弟應得之數。以此丹輔之，想必李師弟突破築基期，當非難事。”
他略一沉吟，又提點道：“不過，以我之見，李師弟若欲服用此丹衝關，最佳之地，或許仍在神塚之中。彼處天地法則相對外間更為清晰活躍，於感悟突破壁壘、凝聚道基或有額外裨益，成功率當能高出些許。”
“多……多謝元師兄！”李明聞言，驚喜之情瞬間衝散了所有忐忑。他雙手略帶顫抖地接過那溫潤的玉瓶，甚至顧不得禮數，連忙拔開瓶塞，一股清冽馥鬱、直透神魂的丹香便撲麵而來。隻見瓶內三顆龍眼大小的丹藥靜靜躺著，色澤純淨，丹紋隱現，藥力內蘊，果然是品質上佳的天虛丹！他意識到自己此舉在一位丹道大家麵前頗為失禮，臉上一紅，連忙塞好瓶塞，再次深深躬身，聲音因激動而微微發顫：“多謝元師兄賜丹！此恩李明永記於心！”
“去吧，靜心準備，祝你早日築基功成。”元澈微微一笑，擺了擺手。
“是！多謝元師兄！李明告退！”李明緊緊握著玉瓶，再次鄭重一禮，這才壓抑著狂喜的心情，快步離去，腳步都帶著幾分輕快。
看著李明遠去的背影，元澈略一思忖，又自儲物袋中取出另一個式樣相同的玉瓶，轉身遞向身旁一直靜默不語的南筱。
“南師妹，這瓶天虛丹，你且收下。你與南楓師弟，還有李魁，日後築基時，或能用得上。”元澈的語氣平靜自然，彷彿送出的隻是尋常之物。
“元師兄，這太珍貴了，我……”南筱猝不及防，看著遞到麵前的玉瓶，連忙擺手想要推辭。天虛丹何等珍貴，她豈能不知？元澈已答應援救其師，她已感激不儘，如何還能收此厚禮？
然而，她婉拒的話尚未說完。
“當——！”
“當——！”
“當——！”
渾厚、悠遠、彷彿能滌蕩神魂的鐘聲，驟然自仙雲宗深處，那座象征著宗門至高權威的淩霄大殿方向傳來！
鐘聲一連九響，聲聲相連，節奏沉穩，響徹雲霄，回蕩在仙雲宗七十二峰之間，驚起了無數飛鳥，也瞬間吸引了所有宗門弟子的注意。
九響鐘鳴！
元澈與南筱幾乎同時停下了動作，抬眼望向鐘聲傳來的方向，臉上皆露出了凝重之色。
在仙雲宗，鐘鳴有製。尋常召集，三響足矣；重大議事，不過五響；唯有涉及宗門存亡、宗主更迭、或是舉行最高規格的祭典儀式時，才會敲響這代表至極尊崇與莊嚴的。
九響洪鐘！
九響渾厚鐘聲，如黃鐘大呂，滌蕩雲海，傳遍仙雲宗每一處角落，每一座山峰。無論正在修煉的弟子、處理事務的執事、還是閉關靜修的長老，聞聲皆是一震，旋即肅然，紛紛停下手中之事，整理儀容，或以最快速度駕起遁光，或施展身法，朝著主峰淩霄殿方向彙聚。
鐘鳴九響，乃是宗門最高規格的召集令。自仙雲宗開派以來，敲響的次數屈指可數。上一次，還是抵禦貴族大長老墨無常的入侵。而今日這鐘聲，在昨日那場驚天動地的內亂剛剛平息的背景下響起，更添了幾分非同尋常的意味，牽動著無數人的心絃。
元澈與南筱對視一眼，均看到了對方眼中的瞭然。該來的，終究來了。昨日殿內的決定，今日便將公之於眾，奠定新的格局。
“走吧，南師妹，該去淩霄殿了。”元澈聲音平靜，率先舉步。
“是，元師兄。”南筱收起方纔因天虛丹而起的推辭心思，深吸一口氣，緊隨其後。
兩人身形化作流光，片刻間便已抵達淩霄殿前的巨型廣場。此刻，廣場上已是人山人海，黑壓壓一片，卻秩序井然，鴉雀無聲。所有弟子皆按所屬山峰、內外門之彆，肅立靜候。空氣中彌漫著一種混合著緊張、好奇、敬畏與期待的凝重氣氛。
高聳的殿門已然完全洞開。殿內，昨日激戰留下的痕跡已被儘數清理，破損之處亦以法術臨時修補，雖難掩細微處殘留的肅殺之氣，但大體上已恢複了莊嚴肅穆。大殿深處，那玄玉宗主寶座依然空缺，但寶座之旁，卻已多了數張座椅。
左側首位，坐著剛剛卸任、神色平靜中帶著淡淡蕭索與釋然的元弘道。他換上了一身樸素的道袍，氣息內斂，彷彿已然超脫於宗門俗務之外。其下，依次是昨日參與殿議的大長老林鶴年，以及數位德高望重的太上長老。
右側首位，赫然是麓北宗宗主墨淵，以及道雲宗宗主青玄真人！兩位宗主氣度沉凝，威儀自生，他們的出現，讓殿內殿外所有仙雲宗弟子心中都掀起了驚濤駭浪。這兩位，可是與他們宗主平起平坐、執掌一方的大人物，昨日竟也身陷宗門之亂？而且看他們此刻安坐於此，與自家前宗主並排……這意味著什麼？
元澈與南筱步入殿中，對諸位長輩微微頷首示意，便安靜地立於殿柱旁，靜觀其變。元澈的出現，更是引得無數道或明或暗的目光聚焦，其中飽含的意味複雜難言。
待各峰峰主、主要執事及核心以上弟子儘數到齊，廣場與殿內幾乎再無空隙時，元弘道緩緩起身。
他沒有走向那宗主寶座，而是立於高台之前，目光緩緩掃過殿內濟濟一堂的同門，掃過殿外廣場上那無數張年輕或不再年輕的麵孔。他的聲音不疾不徐，卻清晰地傳入每個人的耳中，帶著一種卸下重擔後的坦然，以及深沉的囑托。
“諸位同門。”
僅僅四個字，便讓全場落針可聞。
“昨日之變，想必大家已知曉大概。慕容家勾結外邪，圖謀不軌，致使宗門內亂，同門喋血，幾近傾覆。此為我元弘道身為宗主，失察失職，閉關自守，疏於管教之大過！我，愧對列祖列宗，愧對曆代先賢，更愧對……為守護宗門而犧牲的弟子英魂！”
他語氣沉痛，深深一揖。
“有過當罰，有責當擔。我已無顏，亦無心，再居此位。”元弘道直起身，聲音轉為堅定，“故，自今日起，我元弘道，正式卸去仙雲宗宗主之位！”