死寂的acs-01空域，隻留下巨神兵rx-78-02沉寂的龐大殘骸，以及無數小行星碎片無聲訴說著不久前那場驚心動魄的“雙神”對決。
“鐵砧號”——或者說，它所依附的、經過多次野蠻改裝和重創後早已麵目全非的“血牙號”船體——正艱難地調整著姿態，尾部推進器噴射出不穩定且黯淡的粒子流，如同一個重傷瀕死的巨獸在苟延殘喘。艦橋內彌漫著刺鼻的臭氧味、冷卻液泄漏的甜腥味以及濃得化不開的血腥味。燈光忽明忽暗，映照著一張張寫滿疲憊、震驚與未散驚懼的臉龐。
林風靠在主控台旁，臉色蒼白如紙，右臂無力地垂著，左臂則被臨時用星核金碎片和絕緣材料粗糙地包裹起來，縫隙中仍偶爾逸散出令人心悸的微弱金芒，每一次閃爍都伴隨著他身體不易察覺的痙攣。與巨神兵核心水晶的共鳴，以及強行壓製其能量的過程，幾乎榨乾了他最後一絲精力，那深植於左臂和意識深處的“高達資料庫”也彷彿被這次劇烈的互動所衝擊，變得紊亂不堪，無數破碎的畫麵和資訊碎片在他腦中翻騰，帶來陣陣撕裂般的痛楚。
莉亞正跪在甲板上，雙手飛快地操作著行動式診斷儀，檢查著被從“蒼穹”駕駛艙中抬出、已徹底昏迷的雷恩。雷恩的狀態極其糟糕，神經接駁帶來的超載損傷遠超預期，體表多處麵板因能量反饋而焦黑開裂，生命體征微弱得如同風中殘燭。艾瑪的意識雖已從方舟的資料風暴中撤回，但也損耗過度，暫時無法形成有效溝通，隻能通過醫療艙的監控資料感知到她意識的微弱波動。小托姆臉上掛著未乾的淚痕，一邊給莉亞打著下手，一邊用擔憂的目光頻頻看向林風和老傑克。老傑克躺在角落的擔架上，後背的輻射灼傷經過了緊急處理，但情況依然不容樂觀，每一次呼吸都顯得沉重而艱難。
赤瞳女王站在舷窗前，暗紫色的盔甲上沾滿了乾涸的血汙和能量灼燒的痕跡。她那雙標誌性的赤色眼瞳凝視著窗外那片廢墟，眼神複雜難明。巨神兵的強大與恐怖，林風左臂和水晶所蘊含的、遠超她理解的力量，以及克勞德晶片所揭示的滅世級陰謀……這一切都像重重陰雲壓在她的心頭。她習慣了的宇宙法則似乎正在崩壞，取而代之的是一種更深邃、更危險的未知。
“修複引擎，至少讓它能進行短途躍遷。收集所有能用的資源，尤其是水和能源。”赤瞳的聲音沙啞而冰冷，打破了艦橋的死寂，帶著不容置疑的命令口吻。“我們離開這個鬼地方。”
接下來的幾天，是在絕望與掙紮中度過的。他們利用船上僅存的維修機器人和材料，拚湊著修複“血牙號”的動力係統。莉亞強撐著精神，試圖從巨神兵殘骸和獲得的凱斯·斯圖爾特記憶水晶中解析出更多資訊，但進展緩慢。林風大部分時間處於半昏半醒的狀態，左臂的異狀和腦中的資訊風暴讓他無法有效參與任何工作。氣氛壓抑得讓人窒息，每一次艦體輕微的震動都讓倖存者們心驚肉跳，生怕是聯邦的追兵亦或是其他未知的威脅。
然而，預想中的追擊並未立刻到來。
取而代之的，是來自廣闊星域的、逐漸增強且紛亂複雜的通訊訊號。
起初隻是些微弱且充滿雜波的求救訊號或好奇的探詢，來自附近一些飽受聯邦盤剝的小型殖民地和獨立空間站。他們似乎捕捉到了“蒼穹”與聯邦艦隊交戰，乃至後來與巨神兵對峙時散逸出的巨大能量訊號和模糊影像。
緊接著，來自更遠星域的、訊號更強的通訊開始接入“血牙號”殘破的接收器。其中有g-47星球礦工們狂熱而虔誠的祈禱與感謝——他們將“蒼穹”奉為機械之神，將林風視為降臨凡間的“技術之神”，認為是祂的降臨帶來瞭解放。這些訊息經過口口相傳和星際網路的扭曲放大，變得越發離奇和神聖化。
然後，是幾支小型的地方防衛艦隊或是叛變的聯邦邊防巡邏隊的加密通訊，他們謹慎地發出聯絡請求，言語中充滿了對聯邦統治的不滿和對強大外援的渴望，試探著“弑艦者”和“巨神喚醒者”的意圖。
最後，甚至出現了來自不同文明、不同種族的官方或半官方訊息，有的表達敬意，有的提出結盟意向，有的則單純是想親眼見證傳聞中的“神跡”。
“血牙號”彷彿一塊突然投入死水潭的巨石，其引發的漣漪正以超乎想象的速度向著整個星域擴散開來。關於“技術之神”林風、關於能斬斷殲星艦的“神之機甲”蒼穹、關於能被喚醒的遠古巨神兵、關於聯邦殘酷統治和某個恐怖“補完計劃”的碎片化資訊……所有這些混合在一起，形成了一股強大的、難以阻擋的資訊洪流，衝擊著這片星域早已脆弱不堪的舊有秩序。
赤瞳敏銳地抓住了這個機會。她下令莉亞和小托姆儘力修複遠端通訊係統，並親自接管了對外通訊。她沒有過多解釋，而是選擇性地釋放了部分資訊——主要是關於克勞德博士的“人類補完計劃”其滅絕人性的本質，以及聯邦高層可能與此計劃的關聯。她將林風團隊塑造成無意間揭露了驚天陰謀、並掌握著對抗此陰謀的“天命技術”的受害者與反抗者。她巧妙地利用了g-47星球上已經開始發酵的“機械神明”信仰，將其引導向一個更實際的政治和軍事目標——聯合所有受壓迫者，對抗聯邦暴政及克勞德的滅絕計劃。
她選擇了一個位於數條主要星際航路交界處、相對中立且易於防禦的廢棄小行星帶作為臨時彙合點。
當“血牙號”拖著殘破的艦體，耗儘最後一點儲備能源，勉強跳躍到這個代號為“十字路口”的空域時，艦橋上的所有人都被眼前的景象震撼得說不出話來。
眼前的宇宙，不再是無儘的漆黑與孤寂。
目光所及之處，是星星點點的光芒，彙聚成一片浩瀚的人造星海！
大大小小、形態各異的艦船，幾乎布滿了整個“十字路口”空域。有粗獷簡陋、由礦船改裝而來的武裝運輸艦，上麵還印著g-47星的標記；有塗裝著陌生徽章、風格迥異的小型文明偵察艦；有看起來明顯是叛變而來、還帶著聯邦製式痕跡但抹去了標識的驅逐艦和護衛艦；甚至還有幾艘規模不小、看起來屬於某個地方軍閥或大型商團的私人武裝艦船。它們如同朝聖般從四麵八方彙聚而來，艦船燈光全開，在幽暗的宇宙中構成了一片璀璨而壯觀的景象。
一些較小的艦船甚至不顧危險地靠近“血牙號”，用最原始的燈光訊號打著致敬和問候的程式碼。公共通訊頻道裡充滿了各種語言、各種口音的呼喊、詢問和表達敬意的聲音，嘈雜得幾乎要擠爆“血牙號”本就殘破的通訊係統。
“……以賽亞殖民地，向技術之神致敬！我們願追隨您！”
“……自由第七艦隊殘部，請求加入同盟！”
“……卡拉什商人聯合會，提供物資支援，隻求庇護！”
“……告訴我們，那個補完計劃是真的嗎？聯邦真的要毀滅我們所有人嗎？”
驚呼聲、詢問聲、祈禱聲……無數訊號交織在一起，形成一股巨大的聲浪，透過不甚清晰的揚聲器回蕩在“血牙號”的艦橋。
林風掙紮著站起身，走到赤瞳身邊的舷窗前，望著窗外那萬艦來朝的盛大場麵，眼中充滿了難以置信的震撼和深深的茫然。他隻是個喜歡高達模型、意外穿越的工程師，從未想過有一天會被成千上萬的人視為“神隻”和希望。這份沉重的期待讓他感到窒息，左臂的晶體似乎也因外界洶湧的情緒波動而隱隱發熱。
小托姆張大了嘴巴，眼睛瞪得溜圓，喃喃道：“林風大哥……他們，他們都是為你來的？”
老傑克在擔架上艱難地側過頭，看著舷窗外的景象，渾濁的眼中閃過一絲複雜的光芒，最終化為一聲沉重的歎息，不知是欣慰還是擔憂。
莉亞快速地在控製台上操作著，試圖過濾和分析潮水般湧來的資訊，眉頭緊鎖：“訊號來源複雜，身份識彆困難。有真誠的求助者，但也肯定混有間諜和投機者。聯邦的‘禮物’恐怕就藏在這片喧囂之下。”
赤瞳女王麵對這片景象，赤色的眼瞳中燃燒著野心的火焰，但嘴角卻勾起一絲冰冷的、掌控一切的弧度。她要的就是這個效果。混亂，意味著機會；信仰，是最強大的武器；恐懼，是最佳的粘合劑。
她轉身，接通了功率最大的廣播係統，她的聲音透過“血牙號”的外放裝置，清晰地傳遍了附近空域，帶著一種經過精心計算的、混合了力量、悲憫與權威的語調：
“漂泊者們！受壓迫者們！清醒者們！”
“你們看到的，不是神跡，而是真相的力量！你們聽到的，不是神諭，而是來自滅絕邊緣的警告！”
“聯邦的謊言已然破碎，克勞德的屠刀已然舉起！他們視我等為螻蟻，為試驗品，為需要被‘補完’清除的殘次品！”
“但我們，不會坐以待斃！”
她停頓了一下，讓話語在真空中回蕩，讓恐懼和憤怒在每一艘艦船中醞釀。
“就在剛才，我們的戰士，憑借不屈的意誌和……超越時代的技藝，”她側身，示意了一下身後的林風，“擊潰了聯邦的追兵，甚至直麵了來自遠古的警示！我們付出了慘重的代價，但我們還站在這裡！”
“這證明瞭一點：他們並非不可戰勝！團結起來，我們就有希望！”
“今日，在此地，我宣佈——‘星海同盟’正式成立！”
“這不是一個帝國，不是一個聯邦，而是一個由所有渴望自由、渴望生存的文明與個體組成的聯盟！我們的目標隻有一個：揭露並粉碎克勞德的滅絕計劃，推翻聯邦的暴政，為所有文明爭取活下去的權利！”
“而這位，”她再次將手指向林風，語氣變得無比莊重，“林風！他並非虛無縹緲的神明，但他掌握著或許能改變命運的知識與技術！他是‘星海同盟’的技術長，是我們對抗黑暗的……利劍與堅盾！”
她的聲音通過廣播，傳遍四方。短暫的寂靜後，公共頻道裡爆發出更加狂熱的聲浪。無數艦船鳴響汽笛，閃爍燈光，表達著歸附與效忠之意。“星海同盟”、“技術官林風”、“自由永生”的呼喊聲此起彼伏。
林風感到無數道目光似乎穿透了艦船裝甲，聚焦在他身上。他感到一陣眩暈，下意識地握緊了仍在隱隱作痛的左臂。這份突如其來的、“被授予”的領袖地位和神化光環，讓他感到無比彆扭和警惕。他隻是想活下去，想保護身邊的人，想用自己的知識做點什麼，從未想過要成為什麼“神”或者“官”。
就在這時，一艘塗裝著聯邦高階外交使節徽記、但體型較小、顯得格外謹慎的中型艦船，在幾艘叛變聯邦軍艦的“護送”下，緩緩駛近“血牙號”，發出了明確的談判請求。
赤瞳嘴角的冷笑更深了。魚，上鉤了。
經過簡短且高度戒備的通訊對接，聯邦使節——一位看起來彬彬有禮但眼神閃爍的中年官員——的全息影像出現在“血牙號”艦橋。他先是公式化地對“血牙號”的遭遇表示“遺憾”，然後迅速切入正題。
他代表“聯邦內部仍有良知和理智的力量”，對“克勞德博士的極端且未經授權的行為”表示“最強烈的譴責”，並宣稱聯邦最高議會已下令“徹查”此事。
接著，他提出了所謂的“和平誠意”：聯邦官方初步承認“星海同盟”為“具有一定影響力的政治實體”，願意就“某些星係的自治權問題進行磋商”，並“承諾”割讓三個資源豐富的邊緣星係（編號x-12,
y-07,
z-39）給同盟作為“補償”和“重建基地”，同時“保證”暫停在該星域的一切軍事行動，以“便於調查的進行”。
這份“禮物”不可謂不豐厚，條件不可謂不誘人。通訊頻道裡，許多剛剛加入同盟的勢力代表都發出了驚呼和議論，顯然被這突如其來的“善意”和巨大的利益砸得有些暈眩。
然而，艦橋上的核心成員們，卻個個麵色凝重。
莉亞率先冷聲開口，聲音通過翻譯器傳回給使節：“調查？未經授權？真是完美的脫罪藉口。克勞德的計劃沒有最高層的默許甚至支援，能進行到如此規模？這三個星係，怕是燙手的山芋，要麼是難以防守的飛地，要麼本身就潛伏著你們的人吧？”
林風忍著不適，緩緩抬起頭，凝視著全息影像中的使節，聲音雖然虛弱，卻帶著一絲不容置疑的堅定：“技術……不是用來稱神或者爭霸的工具。克勞德的計劃必須被徹底終止，而不是被‘調查’或掩蓋。如果聯邦真的有誠意，就交出所有關於‘人類補完計劃’和‘時空兵團’的資料，公開審判所有責任人。”他的左臂似乎感應到他的情緒，包裹下的金芒微弱地閃爍了一下。
使節的臉上閃過一絲不易察覺的僵硬，但很快恢複職業化的笑容：“林風技術官的話很有道理，但此事牽扯甚廣，需要時間……至於資料和審判，這需要複雜的法律程式……”
“法律程式？”赤瞳嗤笑一聲，打斷了他，“跟即將被做成電池或者變成怪物的億萬生靈談法律程式？收起你們那套虛偽的把戲！”
她猛地踏前一步，赤瞳中彷彿有火焰在燃燒，強大的壓迫感即使透過全息影像也讓人心悸：“禮物，我們收下了！這三個星係，以及它們所有的資源和人口，從現在起，歸星海同盟管轄！這是你們欠下的血債利息，而不是施捨！”
“但是，”她話鋒一轉，聲音變得更加冰冷，“告訴你們背後的人，尤其是和克勞德沾邊的那群雜碎，這事沒完！調查？可以！但我們星海同盟會用自己的方式去‘調查’！和談？等著！等我們把克勞德的腦袋和他的破計劃一起砸爛在你們議會大廳的桌子上時，再談不遲！”
“現在，滾吧！趁我還沒改變主意，想把你的破船也一起‘笑納’了之前！”
聯邦使節的臉色終於變得難看無比，他張了張嘴，似乎還想說什麼，但在赤瞳那毫不掩飾的殺意和林風等人冰冷的目光注視下，最終隻是僵硬地行了個禮，匆匆結束了通訊。
全息影像消失，艦橋內暫時恢複了安靜，隻有窗外那萬艦閃爍的燈光，透過舷窗，明暗不定地映照在每一個人臉上。
同盟成立了，他們獲得了前所未有的支援和資源，甚至逼得聯邦做出了讓步。
但每個人都清楚，這僅僅是開始。
聯邦的“禮物”是裹著蜜糖的毒藥，是緩兵之計。龐大的同盟內部魚龍混雜，信念不一，極易被滲透和分化。克勞德的陰影並未散去，反而因為同盟的壯大而變得更加危險和隱蔽。而那來自遠古巨神兵警告中的“收割者”，以及林風身世與地球坐標所牽扯出的“試驗場”之謎，更是如同達摩克利斯之劍，高懸於所有人的頭頂。
林風看著窗外那片屬於他的“艦隊”，感受著左臂隱隱的悸動和腦中依舊混亂的知識庫，心中沒有半分喜悅，隻有愈發沉重的責任與預感——更加艱難、更加殘酷的戰鬥，即將來臨。
赤瞳轉過身，目光掃過林風、莉亞、昏迷的雷恩、重傷的老傑克和年輕的小托姆，最後望向窗外那片璀璨而喧囂的星海，低聲自語，又像是在對所有人宣告：
“盛宴開始了……但彆忘了，豺狼，從來都喜歡混在羊群裡。”
星海同盟這艘剛剛啟航的巨艦，在萬艦朝賀的榮光與暗流湧動的危機中，駛向了未知的深空。