轟隆！
酸腐的雨點砸在鐵砧要塞斑駁的城牆上，蒸騰起帶著鐵鏽與腐爛氣息的白煙。林風靠在冰冷的工坊石壁上，左手傳來的灼痛感像有無數細小的毒蟲在啃噬。他低頭看去，掌心被紫色腐蝕液沾染過的地方，麵板已潰爛發黑，邊緣泛著不祥的油光。這是那場血肉糊牆的「見麵禮」，無聲地提醒著他這個世界的殘酷。
「聽說了嗎？『黑泥沼』運糧隊又栽了！」一個滿身油汙的學徒衝進廢料坑，聲音帶著哭腔，「三頭鐵甲地行獸！拖車的裂蹄獸全被撕碎了！糧食…糧食全泡在爛泥裡了！」
工坊瞬間炸開了鍋。酸雨腐蝕了田地，本就緊張的存糧成了要塞的命脈。如今最後的補給線也斷了，絕望像冰冷的潮水漫過每個人的臉。
「霍頓大人有令！」一個傳令兵趾高氣揚地闖進來，矛尖指向角落裡的林風，「所有還能喘氣的牲口，包括你們這些『廢料』，統統去南門集合！推車！拉纖！把糧食一粒不剩地給大人拖回來！延誤者，軍法處置！」
林風沉默地起身，目光掃過工坊角落。那裡堆著幾台被酸雨蝕穿外殼、徹底報廢的農用翻土機。他的視線，死死釘在翻土機後部那個西瓜大小、布滿鏽跡和魔導紋路的圓球上——小型魔晶爐。弩炮點射時，他曾近距離觀察過城防魔晶炮的能源核心，那狂暴而低效的能量轉換方式讓他印象深刻。而此刻，他腦中地球內燃機的原理圖，正與眼前這個廢棄的魔晶爐，還有在刀鋒掠食者屍體裡發現的、蘊含奇異波動的紫色能量結晶（伏筆）瘋狂碰撞。
「指望那些慢吞吞的裂蹄獸？」林風的聲音不大，卻壓過了工坊的嘈雜。他指著那堆農用機械廢料，「給我這些，還有十個手腳麻利的人。三天，我能運回十車糧。」
「哈！」霍頓軍官刺耳的嘲笑立刻響起，他分開人群，佩劍的鞘尖幾乎戳到林風潰爛的左手，「三天？十車？就憑你這雙連錘子都握不穩的爛手，還有這堆比要塞城牆還破的垃圾？異界人的瘋病還沒好嗎？」周圍的工匠學徒們發出壓抑的嗤笑，眼神麻木而絕望。
「如果失敗，我這條命，隨大人處置。」林風抬起眼，目光平靜地直視霍頓。老傑克蹲在不遠處的鐵砧旁，看似打磨一塊廢鐵，耳朵卻微微動了動。
「好！你要找死，我成全！」霍頓獰笑，「就給你這些破爛！三天！少一粒糧，老子親手把你釘在城門上喂異獸！其他人，跟老子去拉纖！」
---
廢料坑成了臨時的戰場。林風成了指揮中樞，嘶啞的指令壓過左手的劇痛和工坊的嘈雜。
「托姆！拆下所有翻土機的傳動軸！把齒輪組按我畫的圖重新排列！對，槓桿聯動，減少摩擦節點！」小托姆瘦小的身影在廢鐵堆裡靈巧穿梭，那雙眼睛在油汙下閃著專注的光，手指翻飛間，複雜的齒輪結構竟分毫不差地組合起來，遠超普通學徒水準（呼應其天賦伏筆）。
「你！熔掉這些廢甲板，澆築成這個形狀的飛輪！要快！」林風將一張潦草卻精準的圖紙拍在一個壯碩學徒胸口。
「還有你！把魔晶爐外殼清理乾淨！裡麵的導能魔紋，用紫色結晶粉末混合魔晶塵，沿著這個迴路重新刻畫！」他掏出一個皮袋，裡麵是碾碎的紫色能量結晶（伏筆）。幾個老工匠看到這「褻瀆」傳統魔導迴路的做法，氣得鬍子直翹，但被老傑克一個眼神瞪了回去。
三天三夜，廢料坑燈火通明。叮當的敲打聲、魔晶爐間歇性的嗡鳴、林風嘶啞的指令和學徒們粗重的喘息交織在一起。一台醜陋的鋼鐵造物逐漸成型：鏽跡斑斑的魔晶爐被固定在粗壯的骨架上，複雜的齒輪組和傳動軸裸露在外，一個巨大的鑄鐵飛輪沉重地旋轉著，帶動著簡陋的木質車架和巨大的貨鬥。駕駛座？不過是一塊釘在車架上的厚木板。與旁邊整裝待發、披掛著厚重皮甲、由巨大裂蹄獸牽引的傳統畜力木車相比，它像個從垃圾堆裡爬出來的怪物。
第四天清晨，雨勢稍歇。南門外，泥濘的道路如同黑色的沼澤。霍頓騎在高大的戰獸上，身後是二十輛畜力車和數百名疲憊的士兵、平民。他看著林風那台還在不斷震動、發出低沉咆哮的「鐵怪物」，嘴角掛著毫不掩飾的譏諷。
「出發！」霍頓一聲令下。沉重的畜力車在泥濘中艱難起步，裂蹄獸粗壯的蹄子深深陷入泥中，每一次邁步都伴隨著馭手聲嘶力竭的鞭打和吆喝，泥漿四濺，速度慢得令人心焦。
「點火！」林風對臨時充當司機的壯碩學徒吼道。學徒緊張地扳動一個粗糙的閥門。嗡——！魔晶爐內部的魔導紋路瞬間被啟用，紫色的光芒混合著魔晶的藍色光流劇烈閃爍。裸露的齒輪組發出刺耳的齧合聲，巨大的飛輪猛地加速旋轉，帶動傳動軸！
「嘎吱…轟！」鋼鐵怪物渾身劇震，裸露的排氣管（一根粗鐵管）猛地噴出一股灼熱的、帶著紫色火星的廢氣！在所有人驚愕的目光中，沉重的木輪竟硬生生碾開泥濘，猛地向前竄了出去！速度越來越快，很快將旁邊奮力掙紮的畜力車隊遠遠甩開！泥漿被車輪捲起，如同黑色的浪濤。
「天呐！它…它在跑！」
「比裂蹄獸快多了！」
「那…那是什麼聲音？像打雷！」
平民和士兵們爆發出難以置信的驚呼。小托姆激動得小臉通紅。霍頓臉上的譏諷凝固了，眼神變得陰沉。
黑泥沼邊緣，一片狼藉。散落的糧袋深陷泥潭，被酸雨腐蝕得千瘡百孔。林風的「魔晶動力運輸車」如同泥沼中的巨獸，轟鳴著衝入現場。巨大的木輪在泥濘中展現出驚人的抓地力，簡陋的機械臂（由廢棄的吊杆改造）在學徒操作下，靈巧地將一袋袋沉重的糧食拖拽上車鬥。效率遠超依靠人力在泥漿中艱難跋涉的其他隊伍。僅僅半日，龐大的貨鬥已被塞得滿滿當當。
「返程！」林風看著滿載的糧車，心中湧起一絲屬於地球工程師的純粹喜悅。這粗糙的造物，是他知識在這個蠻荒世界點燃的第一簇實用之火。
歸途，滿載的運輸車依舊領先。就在要塞輪廓遙遙在望，甚至能聽到城門處隱約傳來的歡呼時，異變陡生！
嗡——嗚——！
魔晶爐突然發出尖銳刺耳的哀鳴！爐體劇烈震動，表麵的魔導紋路瘋狂閃爍，藍紫色的光芒忽明忽滅，極不穩定。裸露的齒輪組發出瀕臨崩裂的摩擦聲！駕駛的學徒嚇得麵無人色。
「降低輸出！快！」林風大吼。
但為時已晚！轟——！！！
一聲震耳欲聾的爆鳴！運輸車尾部猛地炸開一團熾烈的火光！那個被改造的魔晶爐如同被點燃的火藥桶，瞬間熔化成赤紅的鐵水，混雜著狂暴的魔能碎片和詭異的紫色火星（紫色結晶能量反噬？），如同煙花般猛烈噴射四濺！灼熱的氣浪將車鬥後部掀飛，燃燒的糧食如雨點般落下！整個運輸車後半部分徹底解體，沉重的飛輪在慣性的作用下哀鳴著滾出老遠，深深砸進泥地裡，冒出滾滾白煙。
歡呼聲戛然而止。城門處死一般寂靜。隻有殘骸燃燒的劈啪聲和魔能散逸的嘶嘶聲在回蕩。
林風站在泥濘中，臉上被飛濺的灼熱鐵屑燙出紅痕，左手潰爛處的劇痛彷彿在嘲笑他的失敗。他看著徹底報廢的殘骸，心中冰冷：能源！這個世界的魔晶能源運用方式存在巨大缺陷，與他理解的高達核心動力原理（如米諾夫斯基核融合爐的穩定高效）天差地彆！
「異界人！」霍頓策獸衝到近前，矛尖幾乎抵住林風的喉嚨，臉上是扭曲的快意和暴怒，「這就是你所謂的十車糧？！你毀掉了要塞最後的希望！你是個災星！來人！給我拿下！按軍令，處……」
「霍頓大人！」一個身著王國製式輕甲的傳令官疾馳而來，聲音冰冷地打斷了他，將一封蓋著猩紅火漆印的密信塞入霍頓手中，眼神意味深長地掃過林風，「王都特使急令！『目標』務必『活捉』，押送王都！不得有誤！」
霍頓捏著密信，看著狼狽卻依舊挺直脊背的林風，臉色變幻不定，最終狠狠啐了一口：「算你走運！押下去！嚴加看管！等特使發落！」他轉向殘骸，咆哮道：「都給我看清楚！這就是異端邪術的下場！」
人群在士兵的驅趕下麻木地散去，恐懼和猜疑取代了短暫的希望。小托姆被一個老工匠死死拉住，隻能紅著眼眶看著林風被推搡帶走。沒人注意到，一直沉默的老傑克，蹲在還在冒煙的魔晶爐殘骸旁，用鐵鉗小心翼翼地夾起一塊融化的、內部閃爍著微弱紫色紋路的金屬碎片，眉頭緊鎖。
而在要塞最高的塔樓陰影裡，雷恩捏著藏在懷裡的那張被霍頓佩劍刺穿的「破曉」廢稿，目光死死盯著運輸車炸裂的方向，眼神灼熱，低聲自語：「那種力量…那種速度…如果能用在機甲上…」他手中的圖紙，似乎變得更燙了。