皇宮廣場廢墟中央，破曉·改的殘骸如同鋼鐵的脊梁，沐浴在浮空島投下的詭異天光中，無聲訴說著抗爭的代價與意誌。民眾的怒吼與“破曉”的呼喊聲浪尚未平息，一種新的、充滿力量感的忙碌景象已然展開。
圍繞著巍然矗立的鋼鐵圖騰，在王座倒塌的焦土之上，一座簡陋卻充滿生機的工坊雛形正在拔地而起！沒有華麗的圖紙，沒有精緻的工具，有的隻是民眾自發的熱情和廢墟中搜刮來的一切可用之物。
斷裂的巨大條石被合力拖拽過來，充當基座；扭曲的金屬梁架被火焰加熱、錘直，搭建成框架；從倒塌宮殿上剝落的、相對完好的厚重木板和門板被當作牆壁和屋頂；甚至王宮衛隊遺棄的、嚴重變形的塔盾，也被焊接起來，成為堅固的工坊大門。錘擊聲、吆喝聲、金屬摩擦聲取代了絕望的哭嚎，在燃燒的王都上空交織成一曲新生的樂章。
小托姆發現的、深埋於王座基座之下的古老金屬板，此刻正被小心翼翼地安置在工坊中央一塊相對平整的石台上。老傑克和莉亞如同守護稀世珍寶，用沾濕的軟布一點點拂去上麵厚重的積塵和焦黑的汙跡。隨著覆蓋物的剝離，越來越多的幽藍光芒從板材深處透射出來，映照著兩人震驚而專注的臉龐。
那板材上蝕刻的線條越來越清晰——流暢的機體輪廓，精密的球形關節結構，位於胸腔核心的、由複雜幾何體構成的能量爐示意，以及分佈在四肢和軀乾關鍵節點的、明顯用於能量傳導與增幅的迴路節點…這絕非艾瑞斯大陸已知的任何魔裝鎧設計！它古老，卻帶著一種超越時代的、冰冷而高效的美感，其核心設計理念，竟與林風帶來的高達知識、與峽穀墜毀的外星飛行器殘骸，甚至與破曉的骨架，隱隱透出跨越時空的共鳴！
“這關節…這能量傳導模式…”老傑克粗糙的手指顫抖著拂過一處精密的球形關節設計圖，渾濁的老眼中爆發出難以置信的精光，“完全摒棄了笨重的鉸鏈和魔力迴路！用最精簡的結構實現最大幅度的活動範圍！還有這能量爐…這迴路…天哪！它…它在嘗試將能量以‘粒子流’的形式進行約束和定向噴射！這…這簡直…”
“是‘推進’和‘ambac’的雛形！”莉亞的聲音帶著激動和一絲顫音，她指著板材邊緣幾處看似裝飾、卻被老傑克一眼看穿本質的輔助噴口和姿態調整翼設計，“雖然還很原始，能量利用效率肯定遠不如林風帶來的技術，但方向！這設計的方向是絕對正確的！它跳出了魔裝鎧移動堡壘的思維！它在追求…機動性！”
初代機甲！一個失落的、試圖掙脫傳統枷鎖的科技火種，竟被深埋於象征守舊王權的基座之下！這發現帶來的震撼，遠比推倒王座更加深遠！它像一把鑰匙，正在開啟一扇通往艾瑞斯大陸被掩埋曆史的大門。
林風站在工坊的入口處，晶體化的左手無意識地按在粗糙的原木門框上，目光掃過忙碌的人群，掃過那台沉默的鋼鐵圖騰，最終落在石台上那散發著幽藍光芒的古老設計圖上。疲憊、傷痛依舊刻骨，但一種沉甸甸的、名為“責任”的東西，正取代悲憤，成為支撐他站立的核心。
就在這時——
嗚——嗡！
一陣低沉、穩定、帶著強大能量擾動的引擎嗡鳴聲，由遠及近，迅速壓過了工地的嘈雜！這聲音並非浮空島的扭曲轟鳴，也非蟲潮的混亂嘶鳴，而是一種冰冷、高效、屬於秩序力量的宣告！
廣場外圍，正自發清理廢墟、構築簡易防線阻擋零星蟲群靠近的民眾們，紛紛驚愕地抬起頭。
天空中，三艘造型奇特的飛行器如同巨大的鋼鐵禿鷲，撕裂了王都上空渾濁的雲層，懸停在廣場外圍的低空。它們通體覆蓋著啞光灰色的裝甲，線條硬朗銳利，看不到任何傳統魔法飛艇的浮空氣囊或風帆，取而代之的是位於腹部和翼下的、散發著幽藍冷光的向量推進噴口。飛行器下方，沒有任何王國的旗幟，隻有船體側麵一個醒目的徽記——精密咬合的齒輪環繞著一隻冰冷無情的電子眼！
克勞德家族徽章！
飛行器懸停穩當，腹部艙門無聲滑開。沒有舷梯放下，隻有十幾道身影直接從數十米高的艙門處一躍而下！他們並非依靠魔法或羽落術，而是每個人背後都背負著一個造型簡潔、閃爍著能量微光的金屬揹包。揹包尾部噴出短促而穩定的幽藍粒子流，精準地抵消著下墜的重力，讓他們如同輕盈的雨燕，穩穩地落在廣場邊緣的焦土之上。
落地無聲，動作整齊劃一，顯示出極強的紀律性和裝備精良。
為首者，是一名穿著剪裁合體、麵料考究的深灰色立領製服的中年男子。他麵容冷峻，五官如同刀削斧鑿，鼻梁上架著一副無框的、鏡片邊緣流淌著細微資料流的眼鏡。灰白的頭發一絲不苟地梳向腦後，露出光潔的額頭。他手中握著一根通體漆黑、頂端鑲嵌著一顆穩定旋轉的幽藍水晶的手杖，每一步都踏得精準而沉穩，透著一股久居上位的冰冷氣場。他胸前的製服上，那枚克勞德家族的電子眼徽章，閃爍著比飛行器上更加醒目的寒光。
在他身後，是八名同樣穿著深灰色製服、但款式更加簡潔、明顯是護衛的精銳士兵。他們麵無表情，眼神銳利如鷹，背負著造型奇特、整合了槍管與能量刃的複合武器，站位隱隱將灰發男子拱衛在中心。另外還有四名穿著白色研究服、抱著厚重資料板和行動式掃描器的技術人員，他們的目光如同探照燈，第一時間就鎖定了廣場中央矗立的破曉·改殘骸和正在搭建的工坊，眼神中充滿了審視、評估和…毫不掩飾的貪婪。
這一行人的出現，如同冰冷的鐵塊投入了剛剛燃起希望火苗的溫水，瞬間讓廣場上熱火朝天的氣氛降至冰點。忙碌的民眾停下了手中的活計，警惕而畏懼地看著這些裝備精良、氣勢迫人的不速之客。連錘擊聲都消失了，隻剩下飛行器引擎低沉的嗡鳴和遠處蟲潮隱隱的嘶鳴。
灰發男子對周圍無數道警惕、憤怒、茫然的目光視若無睹。他那冰冷的視線，如同精準的探針，掃過推倒的王座焦骸，掃過燃燒的宮殿廢墟，最終，帶著一種理所當然的、如同主人巡視領地的漠然，落在了工坊門口的林風身上，以及他身後石台上那散發著幽藍光芒的古老金屬板。他鏡片後的目光，在觸及那金屬板的瞬間，極其細微地閃爍了一下。
“林風先生？”灰發男子的聲音響起，如同兩塊冰冷的金屬在摩擦，清晰、平穩，不帶絲毫情緒，卻帶著一種無形的壓力，穿透了廣場的寂靜，“初次見麵。我是聯邦最高科學院特使，卡洛斯·維恩。奉克勞德院長最高指令，前來與您…洽談合作。”
他微微抬手，身後一名技術人員立刻上前一步，手中的行動式投影儀射出一道幽藍色的光柱。一張極其複雜、條款密密麻麻、閃爍著聯邦徽記和克勞德家族電子眼水印的立體契約書，清晰地呈現在林風、老傑克、莉亞以及所有能看清的民眾麵前。
契約書的標題，用加粗的聯邦通用語和艾瑞斯語雙語寫著：《艾瑞斯大陸尖端機甲技術及衍生產權獨家買斷與首席科學家聘任協議》。
卡洛斯·維恩的聲音依舊平穩，卻如同重錘般敲在每一個人的心上：
“基於您在此次王都災難中展現出的、令人驚歎的技術力與領導力，以及對異獸威脅的卓越貢獻，聯邦最高科學院及克勞德院長，正式向您發出邀約。”
“第一，聯邦將以最高規格，一次性支付等同於艾瑞斯舊王國十年財政總收入的金錠、標準魔晶錠及等值聯邦信用點，買斷您個人及您團隊所掌握的所有‘破曉’係列機甲技術、相關圖紙、實驗資料、以及…在此廢墟中發現的一切未知技術遺產的全球獨家所有權、使用權、開發權及衍生產權。”他刻意加重了“一切未知技術遺產”幾個字，目光若有若無地掃過石台上的金屬板。
十年王國總收入！這個天文數字讓廣場上響起一片倒吸冷氣的聲音！許多民眾的眼睛瞬間瞪圓了，臉上寫滿了難以置信的震撼。對於飽受戰火摧殘、剛剛失去一切的他們來說，這筆財富無異於神話！
“第二，”卡洛斯·維恩的聲音沒有停頓，繼續丟擲更誘人的籌碼，“克勞德院長將以個人名義，破格聘任您為聯邦最高科學院‘跨世代武裝研發部’首席科學家，授予聯邦一級院士頭銜，享最高階彆許可權與資源配給。您將擁有獨立的研究所、無上限的經費支援、以及調動聯邦境內一切人力物力資源的許可權。您和您核心團隊成員的直係親屬，將自動獲得聯邦最高等級公民身份及安全保障。”
首席科學家！聯邦一級院士！無上限的資源！最高等級公民身份！每一個頭銜和許諾，都如同重磅炸彈，砸在那些剛剛還在廢墟中掙紮求生的民眾心頭！羨慕、渴望、甚至是一絲卑微的討好，開始在人群中蔓延。不少人看向林風的目光變得複雜，甚至有人下意識地覺得，這簡直是天上掉下的金餡餅，沒有理由拒絕！
卡洛斯·維恩敏銳地捕捉到了人群情緒的微妙變化，他鏡片後的目光閃過一絲不易察覺的滿意，聲音卻依舊冰冷：“第三，作為對您卓越貢獻的額外獎勵，以及確保技術順利交接，聯邦將即刻調遣一支滿編的、裝備最新型生物機甲的快速反應部隊，協助您清理王都殘餘異獸威脅，並…維持此地的‘必要秩序’。”他刻意強調了“必要秩序”，目光掃過那些推倒王座、臉上還帶著憤怒痕跡的民眾，其中蘊含的威脅不言而喻。
“科技壟斷的誘惑…”老傑克臉色鐵青，手中的煙鬥杆被他捏得咯吱作響。他太清楚這種“買斷”意味著什麼。一旦簽字，林風和他帶來的技術，將成為克勞德和聯邦的私產，而這片土地上剛剛萌芽的希望，將被徹底掐滅！那些珍貴的、可能改變艾瑞斯未來的知識，將被鎖進聯邦的保險櫃，成為他們控製世界的新籌碼！
莉亞更是臉色煞白，她看著投影契約上那些密密麻麻的條款，身為技術人員的本能讓她感到強烈的不安。她飛快地在隨身攜帶的、螢幕碎裂的計算水晶上敲打著，試圖分析那些隱藏在華麗辭藻下的法律陷阱。
林風沉默地站著，晶體化的左手依舊按在門框上，暗金色的紋路在麵板下無聲流淌。他的臉上沒有任何表情，既沒有麵對天價財富的狂喜，也沒有對首席頭銜的嚮往。他的目光，如同冰冷的刀鋒，穿透了卡洛斯·維恩精心編織的誘惑之網，直接刺向那份立體投影契約的核心。
卡洛斯·維恩似乎並不意外林風的沉默，他向前一步，聲音壓低，帶著一種推心置腹般的“誠懇”，卻更像毒蛇吐信：“林風先生，您是聰明人。看看您的周圍。”他用手杖輕輕點了點腳下的焦土，“王權腐朽崩塌，秩序蕩然無存。蟲潮威脅未除，梟的浮空島如同達摩克利斯之劍。這片廢墟之上，除了絕望，還有什麼？”
“聯邦，代表著秩序，代表著力量，代表著未來。”他的聲音帶著一種蠱惑人心的力量，“加入我們，您將不再需要為資源發愁，為安全擔憂。您天才的構想，將在聯邦強大的工業基礎和克勞德院長的支援下，迅速轉化為橫掃一切威脅的終極力量！您的名字，將與聯邦的榮光一同，銘刻在新時代的豐碑之上！這纔是您這樣的天才，應得的歸宿！而不是…困守在這片絕望的廢墟之上，與這些…”他目光掃過周圍衣衫襤褸、眼神茫然的民眾，輕蔑之意不言而喻，“…朝不保夕的螻蟻為伍。”
**裸的離間！惡毒的誘惑！
人群中的騷動更大了。一些原本對林風充滿感激的民眾，在“聯邦榮光”、“螻蟻”等字眼的刺激下，看向林風的目光中多了一絲複雜的懷疑和…自慚形穢。卡洛斯·維恩的話語如同毒液，在無聲地侵蝕著剛剛凝聚起來的人心。
就在這時！
“咳…呃…”工坊內臨時搭建的簡陋床鋪上，一直昏迷的艾瑪突然劇烈地咳嗽起來，身體痛苦地蜷縮。她的那隻異化的右眼，毫無征兆地猛然睜開！暗紅的紋路如同活過來的毒蛇般瘋狂蠕動、蔓延！瞳孔深處，倒映出的不是現實的景象，而是無數扭曲的、冰冷的、由二進製程式碼和神經電流構成的鎖鏈幻象！那些鎖鏈的儘頭，赫然連線著卡洛斯·維恩胸前那枚閃爍的克勞德徽章！
“契約…鎖鏈…腦子…好痛！它們在…在響！”艾瑪發出一聲短促而痛苦的尖叫，隨即再次陷入昏迷，但那猙獰睜開的右眼，卻死死地“盯”著卡洛斯·維恩的方向！
精神感應者的預警！如同驚雷！
莉亞猛地看向投影契約！她的計算水晶螢幕瘋狂閃爍，剛剛強行破譯的、隱藏在契約附件深處、被多重加密和晦澀術語包裹的幾條補充條款，如同血紅的警報，刺眼地跳了出來！
【附錄7.3.11
(神經協同與安全保障協議)】：為保障聯邦核心機密及首席科學家林風閣下之絕對安全，受聘者需自願植入聯邦科學院最新研發之“神經協同校準單元”（編號：nu-Ω）。該單元將無害化連結受聘者神經中樞與聯邦最高科學院主控智腦“普羅米修斯”，實現知識同步、危機預警及…必要時的生命體征維持與行為矯正。校準過程絕對安全，由克勞德院長親自監督…
【附錄9.0.1
(技術遺產歸屬補充細則)】：協議所指“一切未知技術遺產”，其定義涵蓋簽約前後，由受聘者林風閣下及其關聯人員（定義見附錄2.1）直接或間接接觸、發現、獲取之所有非聯邦已知技術造物、圖紙、能量樣本、生物及非生物特異點…其所有權及處置權自動、無條件、永久歸屬聯邦最高科學院…
神經控製！無條件技術掠奪！
莉亞的臉色瞬間慘白如紙，失聲驚呼：“林風！不能簽！契約裡有陷阱！他們要控製你的大腦！要奪走這裡發現的一切！”
老傑克須發皆張，猛地一步踏前，擋在林風和那份投影契約之間，渾濁的老眼中燃燒著怒火：“放你孃的狗屁！什麼首席科學家！分明是想把我徒弟變成你們拴著鏈子的狗！還想搶走我們祖宗留下的東西！滾！帶著你們的臭錢和鬼契約，給老子滾出王都！”
卡洛斯·維恩臉上的那絲偽裝的“誠懇”瞬間消失，取而代之的是徹底的冰冷和一絲被冒犯的慍怒。他鏡片後的目光如同毒蛇般掃過莉亞和老傑克，最後定格在林風臉上，聲音如同寒冰：
“林風先生，看來您的團隊…對聯邦的善意存在一些…誤解。”他手中的幽藍水晶手杖微微一頓，一股無形的精神壓力如同冰冷的潮水般彌漫開來，讓離得近的民眾感到一陣心悸和眩暈。
“善意需要回報，合作需要誠意。”卡洛斯的聲音帶著不容置疑的威脅，“這份契約，代表著克勞德院長的意誌，也代表著聯邦的秩序。簽署它，您將獲得無上榮光與力量。拒絕它…”
他微微側身，目光投向天空中那三艘懸停的、腹部炮口開始隱隱泛起能量聚集光芒的灰色飛行器，以及他身後那些手已悄然按上武器扳機的護衛士兵。
“…便是與秩序為敵。這片廢墟之上的螻蟻們，恐怕承受不起第二次…‘清洗’。”
冰冷的威脅，如同最後的通牒，沉甸甸地壓在了剛剛燃起一絲希望的廢墟之上。天價的誘惑與致命的枷鎖，**裸地擺在林風麵前。