臨時拘押室比地牢乾淨，但無形的枷鎖更重。狹窄的石室裡隻有一張硬板床和一張粗糙的木桌，唯一的鐵窗外，兩名卡隆帶來的王都衛兵如同石雕般佇立，盔甲的縫隙裡透出冰冷的光。林風坐在床沿，雙手裹著衛兵「施捨」的、散發著黴味的粗麻布，膿血依舊不斷滲出，染出深褐色的汙漬。每一次輕微的移動都牽扯著潰爛的皮肉，帶來尖銳的刺痛。他盯著桌上那盞搖曳不定的油燈，卡隆的話如同毒蛇在腦中盤繞：「活著的異界人…更有價值。」價值？是榨乾他腦子裡所有關於「破曉」、關於高達的知識，然後像廢棄零件一樣丟棄的價值嗎？
窗外，要塞的喧囂變得異常沉悶，像隔著一層厚厚的棉被。不再是往日的勞作號子或士兵操練的呼喝，而是…一種低沉的、絕望的嗚咽，混雜著壓抑的咳嗽和孩童虛弱的啼哭。空氣裡彌漫著一股若有若無的、甜膩中帶著腐敗的怪味，正是老傑克指認的紫色結晶汙染的氣息！
「砰！砰砰！」拘押室的門被粗暴地拍響，力道之大讓門框上的灰塵簌簌落下。門外傳來托姆帶著哭腔、上氣不接下氣的嘶喊：「老師！老師！出事了！好多…好多人…水…水！」
林風猛地起身衝到門邊，透過門上的小窗，看到托姆那張沾滿黑灰和淚痕的小臉，眼中充滿了前所未有的恐懼。
「托姆！怎麼回事？」
「水井…所有的水井！」托姆的聲音帶著劇烈的喘息，「喝了水的人…渾身起紫斑…像您和老傑克爺爺的手…然後…然後爛掉！死了！工坊門口…好多…好多人躺著…吐黑水…死了好幾個了！」他小小的身體因恐懼而劇烈顫抖。
瘟疫！汙染引發的瘟疫爆發了！林風的心瞬間沉到穀底，一股寒意從脊椎直衝頭頂。老傑克的警告成了殘酷的現實！這遠比霍頓的火刑柱更致命！恐慌一旦蔓延，整個要塞將在自相踐踏和絕望中崩潰！
「托姆！冷靜！」林風強迫自己聲音平穩，隔著門板快速下令，「你馬上去找老傑克！讓他把收集到的所有紫色結晶汙染的水樣，還有…那種噴酸異獸的酸液樣本！有多少拿多少！快！」
托姆用力點頭，轉身就跑，小小的身影消失在昏暗的走廊儘頭。
林風背靠著冰冷的門板，急促地喘息。雙手的劇痛和內心的焦灼幾乎要將他撕裂。他需要材料，需要工具，需要空間！但卡隆的衛兵像兩座鐵塔，絕不會放他出去。怎麼辦？他猛地抬頭，目光死死鎖定在房間角落裡——那裡堆放著一些被王都衛兵清理出來、原本屬於這個房間的雜物：幾個裂了縫的陶罐，幾根生鏽的鐵條，一團纏在一起的破舊銅線，甚至還有一個廢棄的、布滿油汙的魔晶爐小型外接散熱格柵！
「嗬…垃圾堆裡的實驗室…」林風嘴角扯出一個冰冷的弧度。他不再猶豫，忍著劇痛撲向那堆廢物。雙手的潰爛在粗糙的鐵條和陶罐邊緣摩擦，膿血直流，但他彷彿感覺不到疼痛。生存的本能和對要塞最後一點責任感的驅使下，大腦以前所未有的速度運轉起來。
他抓起一個最大的破陶罐，用鐵條敲掉邊緣尖銳的碎片，做成一個相對規整的容器。這是反應釜。生鏽的鐵條被他在床沿上用力拗折、打磨，做成簡陋的攪拌棒和支架。那團破銅線被他小心地拆解、捋直，銅線…導電！魔晶爐的散熱格柵是金屬網格，雖然肮臟，但結構相對完整…他眼中閃過一絲亮光。
「衛兵！」林風猛地拍門，聲音嘶啞卻帶著不容置疑的急迫，「我要見卡隆特使！立刻！關乎要塞存亡！」
門外的衛兵似乎猶豫了一下，其中一人轉身快步離去。
等待的時間如同淩遲。林風沒有停手，他利用這短暫的空隙，用能找到的一切東西繼續完善他腦中那個簡陋淨水裝置的雛形。陶罐底部鑽出小孔，連線銅線，銅線另一端準備纏繞在金屬格柵上…一個粗糙的電解和吸附過濾框架在他手下逐漸成型。汗水混著膿血滴落在陶罐裡，他渾然不覺。
沉重的腳步聲由遠及近。門鎖轉動，卡隆瘦削的身影出現在門口，深紫色的繡金長袍在昏暗的光線下顯得格外陰鬱。他身後跟著兩名衛兵。卡隆的目光掃過一片狼藉的地麵，落在林風那雙包裹著麻布、卻依舊膿血滲透、正在擺弄破銅爛鐵的雙手上，眉頭不易察覺地皺了一下。
「林風，」卡隆的聲音帶著一絲被打擾的不耐，「你最好有足夠重要的理由。」
「理由就是外麵正在蔓延的死亡！」林風抬起頭，直視卡隆冰冷的眼睛，沒有絲毫退縮，「水源被異獸能量結晶汙染，引發了潰爛瘟疫！再沒有乾淨的飲用水，不用異獸進攻，三天之內，要塞將變成一座死城！您的價值評估，恐怕要落空了！」
卡隆的眼神瞬間銳利如刀，他顯然已經知道外麵的混亂，但林風如此直白地點出根源和後果，還是讓他心頭一凜。他盯著林風：「你能解決？」
「給我一個工坊角落，給我需要的材料，給我…老傑克和托姆當助手！」林風語速極快，「我能造出淨水裝置！就在這個房間裡，我用這些垃圾也能造個雛形證明給你看！」他用還能勉強活動的手指，指向地上那個由破陶罐、鐵條、銅線和散熱格柵拚湊起來的醜陋造物。
卡隆的目光在那個簡陋到可笑的裝置上停留了幾秒，又看向林風那雙因劇痛和專注而布滿血絲的眼睛。那雙眼睛裡沒有欺騙，隻有孤注一擲的瘋狂和一種冰冷的自信。他沉默了幾秒鐘，空氣彷彿凝固。最終，他緩緩開口，聲音依舊冰冷，卻帶上了一絲決斷：「帶他去工坊底層最角落那個廢棄儲藏間。給他老傑克和那個學徒。他要的東西…隻要不是武器和核心零件，儘量滿足。派人盯著，一步不離。」
「是！」衛兵應聲。
卡隆最後深深看了林風一眼：「記住，你的命，現在維係在那些水上了。」說完，他轉身消失在門外。
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工坊底層，廢棄儲藏間。
這裡彌漫著濃重的黴味和機油味，堆滿了生鏽的廢棄零件和破木箱。唯一的照明是幾盞昏暗的油燈。兩名卡隆的衛兵抱著長矛，如同門神般守在唯一的出口，眼神警惕地盯著裡麵忙碌的三人。
林風成了絕對的指揮官，儘管他的雙手幾乎報廢。他坐在一個倒扣的木箱上，聲音嘶啞而急促，精確地發出指令：
「老傑克！把收集的汙染水樣倒進一號陶罐！三分之二滿！」
「托姆！用滴管！把酸液樣本緩慢加入二號陶罐的水裡！一滴一滴！注意反應顏色！」
「老傑克！三號罐接銅線正極！金屬格柵接負極！小心彆碰到溶液！」
「托姆！記錄電壓變化！告訴我魔晶粉塵加入時氣泡產生的速率！」
老傑克沉默而高效地執行著，布滿老繭和潰爛紅斑的手沉穩有力。托姆則像隻不知疲倦的小陀螺，在幾個陶罐和記錄板之間穿梭，小臉繃得緊緊的，眼神專注得驚人。整個空間裡隻剩下液體傾倒聲、滴答聲、林風嘶啞的指令聲和筆尖劃過粗糙紙麵的沙沙聲。
林風的目光如同鷹隼，緊緊盯著幾個陶罐內的反應。一號罐，濃稠的、泛著詭異紫光的水樣；二號罐，托姆滴入噴酸異獸那墨綠色酸液後，渾濁的汙染水開始劇烈翻騰，冒出大量刺鼻的黃色煙霧，水色正從渾濁的紫灰向一種更深的、接近黑色的沉澱轉變；三號罐，當老傑克將少量魔晶粉塵撒入連線著銅線和金屬格柵的水中時，微弱但穩定的淡藍色電弧在格柵間跳躍，水中的黑色絮狀物如同被磁石吸引般，迅速附著到作為負極的金屬格柵上！
「就是它！」林風低吼，眼中爆發出驚人的光芒，「酸液中和結晶活性，電解沉澱殘留汙染物！托姆，把二號罐處理過的水，緩慢倒入三號罐！老傑克，維持電壓！」
暗黑色的液體混合著絮狀沉澱物被倒入電解罐。劈啪的電弧聲中，黑色物質肉眼可見地加速向金屬格柵聚集、附著！幾分鐘後，當托姆停止傾倒，電解罐中翻騰的液體漸漸平息下來。令人難以置信的景象出現了：上層的水體，竟然呈現出一種近乎無色的、微微泛著水光的清澈！與旁邊一號罐那妖異粘稠的紫色毒水形成了觸目驚心的對比！
「成…成功了？」老傑克的聲音帶著難以置信的顫抖，渾濁的老眼死死盯著那罐清水。
「初步分離成功！」林風的聲音同樣沙啞，卻充滿了力量，「托姆，拿乾淨的布，過濾上層清水！快！」
托姆用微微發抖的手，拿起一塊相對乾淨的粗麻布，小心翼翼地將電解罐上層那清澈的水過濾到一個新陶碗裡。一碗無色、無味、在昏暗油燈下折射出純淨光芒的水，出現在三人麵前。
老傑剋死死盯著那碗水，喉嚨劇烈地滾動了一下，布滿血絲的眼睛裡第一次湧上了渾濁的淚水。他伸出顫抖的、同樣潰爛的手，似乎想觸碰，又不敢。
「老師…這水…能喝嗎？」托姆的聲音帶著希冀和恐懼。
林風的目光掃過那碗清水，又看向老傑克和自己潰爛的雙手，最終落在門口那兩個同樣緊張地注視著這裡的衛兵臉上。他深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地傳到門口：「衛兵大哥，麻煩…找一隻健康的老鼠或者小動物來。」
很快，一隻被關在鐵籠裡的、顯得有些焦躁的灰毛老鼠被送了進來。
在所有人屏息的注視下，托姆用木勺舀起一點點過濾後的清水，小心翼翼地滴進老鼠籠的水槽裡。那灰鼠警惕地嗅了嗅，最終抵擋不住水的誘惑，湊上去小口啜飲起來。
一秒…兩秒…十秒…一分鐘…
灰鼠不僅沒有痛苦倒地，反而像是解了渴，顯得精神了一些，甚至開始啃咬籠子裡的木屑！
「活了！它沒事！」托姆驚喜地叫出聲。
老傑克長長地、顫抖地撥出一口氣，彷彿卸下了千斤重擔，布滿皺紋的臉上老淚縱橫。他猛地轉身，對著門口同樣露出震驚神色的衛兵嘶聲喊道：「快！快報告特使大人！淨水！有淨水了！」
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訊息如同燎原的野火，瞬間點燃了死寂絕望的要塞！
工坊外，早已被死亡陰影和病痛折磨得瀕臨崩潰的人群，如同潮水般湧來。士兵幾乎無法維持秩序。一張張枯槁、絕望、布滿紫斑或帶著病容的臉，擠滿了狹窄的街道，無數雙眼睛死死盯著工坊那扇緊閉的大門，裡麵是最後的希望。
大門在萬眾矚目下緩緩開啟。
率先走出來的，不是卡隆，不是軍官，而是佝僂著腰、雙手纏著臟汙麻布的老傑克。他端著一個沉重的陶盆，盆裡盛著大半盆清澈見底的淨水。渾濁的老眼掃過黑壓壓的人群，掃過那些抱著死去親人哭泣的身影，掃過那些渴求生存的眼睛。他乾裂的嘴唇翕動了一下，用儘全身力氣，沙啞地嘶吼：
「林風技師…造的淨水！能喝！」
這一聲嘶吼，如同驚雷！
人群瞬間安靜了一瞬，隨即爆發出山呼海嘯般的哭喊和嘶鳴！
「水！是乾淨的水！」
「林風技師！是林風技師！」
「救星！他是救星啊！」
無數雙手臂伸向老傑克，伸向他手中的陶盆，彷彿那是生命本身。士兵們組成人牆，拚命阻擋著洶湧的人潮，聲嘶力竭地維持著秩序：「排隊！都排隊！一個一個來！」
老傑克在士兵的護衛下，將第一盆淨水倒入早已準備好的、臨時架起的巨大木桶中。清澈的水流注入，發出嘩啦啦的聲響，如同天籟！托姆和其他被臨時召集的工匠學徒們，用木勺小心翼翼地將水分發給排在最前麵、病得最重的人。
一個抱著奄奄一息孩子的母親，顫抖著接過一勺水，小心翼翼地喂進孩子乾裂的嘴裡。幾秒鐘後，孩子微弱地咳嗽了一聲，竟然睜開了無神的眼睛，小嘴本能地吮吸著。母親的眼淚如同決堤般湧出，抱著孩子噗通一聲跪倒在地，朝著工坊大門的方向瘋狂磕頭：「謝謝！謝謝林風技師！謝謝您救了我的孩子！謝謝啊！」
這場景如同投入滾油的火星，瞬間點燃了所有人的情緒！越來越多的人喝到了淨水，雖然無法立竿見影治癒潰爛，但那清冽甘甜的滋味流入喉嚨，驅散了死亡的乾渴，點燃了生的希望！哭泣聲、感謝聲、呼喚「林風」名字的聲音，如同洶湧的浪潮，一波高過一波，衝擊著工坊的牆壁，衝擊著每一個角落。
「林風技師萬歲！」
「技術官！他是我們的技術官！」
「感謝技術官大人！」
儲藏間內，林風靠在一堆廢棄的零件上，聽著外麵震耳欲聾的呼喊，感受著腳下地麵傳來的微微震動。雙手的劇痛依舊鑽心，卡隆冰冷的眼神和雷恩那詭異的紫眸在腦中交錯閃現。他緩緩閉上眼睛，臉上沒有笑容，隻有深深的疲憊和一絲冰冷的清醒。他用隻有自己能聽到的聲音低語：
「民心…這就是你要的『價值』嗎，卡隆特使？」
門外，負責看守的一名衛兵，透過門縫看著外麵群情激昂的民眾，又回頭看了看陰影中沉默的林風，下意識地嚥了口唾沫，握緊了手中的長矛。他第一次覺得，這個被特使大人視為「囚徒」和「工具」的異界人，身上似乎散發著一種令人心悸的、無法掌控的力量。
而在工坊對麵一處不起眼的閣樓視窗，伊芙琳靜靜佇立。她放下了常年用來觀察遠方的單筒鏡，秀麗的麵容在陰影中看不出表情。纖細的手指間，撚著一小撮從淨水裝置電解格柵上刮下來的、閃爍著微弱藍紫色光芒的金屬殘渣。她低聲自語，聲音輕得像歎息：
「淨水殘渣…富集了稀有的雷晶礦微粒…真是意外之喜呢，林風技師。」