成功的狂喜如同星火，剛剛在死寂的黑暗中點燃，便被零號冰冷的警告瞬間撲滅，留下的隻有更深沉的寒意和難以置信的驚悚。
“警告：檢測到未被吸引的瘟疫主集群，其活動模式發生劇烈改變。它們停止了無序擴張，正在高度協同地……模仿我們‘鑄星行動’期間‘星核金’裝置釋放的能量特征頻率。目標……轉向鄰近的藍巨星‘澤塔-普萊姆’！預計七標準時後接觸！”
零號的聲音罕見地帶上了一絲急促，甚至可以說是……驚懼？她投射出的星圖上，那片原本如同不斷擴散的銀色黴斑般的瘟疫主集群，此刻正呈現出一種令人頭皮發麻的、高度一致的運動模式。它們不再漫無目的地吞噬，而是像一支突然接受了明確指令的軍隊，彙聚成一股更加龐大、更加凝聚的銀色洪流，朝著另一顆體積更大、能量活動更為狂暴的藍巨星方向，精準而迅速地移動！
它們在模仿？它們在……學習？！
艦橋上剛剛因成功煉化第一塊“星鑄裝甲”而升起的些許輕鬆和希望瞬間蕩然無存，取而代之的是一種毛骨悚然的恐懼。這不再是簡單的自然災害般的威脅，這是一種擁有可怕學習和適應能力的、某種形式的集體智慧！
“立刻分析模仿訊號的細節！它們想乾什麼？重複我們的鍛造過程嗎？”莉亞的聲音發緊，十指飛快地在控製台上操作著。
“訊號結構高度相似，但……能量訴求放大了數倍，並且……”零號的影像閃爍了一下，似乎在處理極其複雜的資料，“……並且夾雜著一種……強烈的‘索取’和‘同化’指令，並非我們試圖進行的‘控製’與‘重塑’。它們的目的可能不是鍛造，而是……吞噬那顆恒星！”
吞噬恒星？！
這個想法比模仿學習更加駭人聽聞！如果讓這恐怖的瘟疫獲得了恒星級甚至更龐大的能量和物質……
“必須阻止它們！”赤瞳猛地一拍控製台，眼中剛剛因獲得新材料而燃起的火焰瞬間化為冰冷的殺意，“絕不能讓它們得逞！艦隊立刻轉向，攔截它們！‘蒼穹’準備出擊！”
“等等！”林風的聲音突然響起，帶著一絲痛苦和極大的困惑。他捂著自己的左臂，晶體此刻正散發出一種極其怪異的光芒——不再是之前麵對瘟疫時的刺痛警告，也不是鍛造時的主動共鳴，而是一種……混亂的、交織著吸引與排斥、熟悉與陌生的劇烈震顫！
“我的左手……反應很奇怪……它們模仿的那個訊號頻率……裡麵……”他艱難地組織著語言，試圖捕捉那瞬間閃過的、源自晶體深處的悸動，“……裡麵有東西……和它……同源……”
同源？！
這兩個字像一道閃電劈中了艦橋上的每一個人。
林風的左手晶體，這來曆不明、賦予他諸多奇異能力的關鍵之物，竟然與這恐怖瘟疫模仿出的訊號頻率存在同源性？！
就在這時，負責遠端監測瘟疫集群動向的感測器官發出了近乎尖叫的警報：
“超空間波動！澤塔-普萊姆恒星附近出現大規模超空間跳出訊號！不是我們已知的任何聯邦或同盟艦船的訊號特征！能量讀數……能量讀數高得離譜！”
所有人的目光瞬間被吸引到主螢幕上。
隻見在藍巨星“澤塔-普萊姆”那耀眼的、泛著藍色光芒的星域背景前，空間如同被打碎的鏡子般劇烈扭曲、破碎！
緊接著，一艘艘龐大、造型極其詭異的艦船，悄無聲息地從超空間躍遷而出。
它們的風格與人類乃至已知的任何文明都截然不同。艦體線條尖銳而扭曲，彷彿由某種活性的黑色水晶或金屬構成，表麵流動著暗紫色的能量紋路，如同血管般搏動。這些戰艦沒有明顯的炮口或推進器噴口，整體呈現出一種有機與機械完美融合、卻又冰冷徹骨的怪異美感。它們靜靜地懸浮在那裡，彷彿本身就是從宇宙的黑暗中生長出來的噩夢造物。
其數量並不多，隻有寥寥十餘艘，但每一艘都散發著令人窒息的壓迫感。它們出現的位置，恰好擋在了銀色瘟疫洪流與藍巨星之間。
“身份識彆！嘗試通訊！”赤瞳厲聲下令，儘管心中已有了不祥的預感。
所有嘗試都石沉大海。對方沒有任何回應，隻是靜靜地懸停，那暗紫色的能量紋路明滅不定，彷彿在無聲地審視著眼前的瘟疫洪流，以及更遠處的人類艦隊。
然後，讓所有人永生難忘的一幕發生了。
麵對洶湧而來的、規模足以吞噬星係的銀色瘟疫洪流，那支神秘的黑色艦隊動了。
其中一艘體型修長的、彷彿主炮般的艦船微微調整了角度，其尖銳的艦首對準了瘟疫洪流的前鋒。沒有耀眼的光束，沒有震耳欲聾的轟鳴，隻有一道極其細微、幾乎難以察覺的暗紫色波紋，以超光速擴散而出，瞬間掃過了瘟疫洪流的最前端。
被暗紫色波紋掃過的銀色納米蟲集群，就像是遇到了某種絕對的“天敵”或者說……“指令源頭”，瞬間停止了所有運動。它們不再翻滾，不再前進，那瘋狂的吞噬**彷彿被瞬間凍結。緊接著，更加詭異的事情發生了——那些納米蟲開始以肉眼可見的速度改變形態、顏色，它們從閃爍的銀色迅速轉化為一種深沉的、帶著暗紫色紋路的黑色材質，其結構也變得與那些突然出現的黑色戰艦極其相似！
轉化過程如同瘟疫本身一樣具有傳染性，迅速向著洪流後方蔓延！這不是摧毀，這是……同化！是收編！
“它……它們……”莉亞看著感測器上傳回的、幾乎要顛覆她所有認知的資料，聲音顫抖得幾乎無法成言，“它們在改寫瘟疫的底層指令！它們在……回收它們！”
零號的虛擬影像劇烈地波動起來，她的聲音帶著前所未有的震驚和一種近乎本能的恐懼：“訊號匹配……匹配完成！它們發出的指令波頻率，與林風左臂晶體能量中檢測到的、無法解析的底層編碼片段的吻合度達到99.7%！與金屬瘟疫核心指令庫的‘原始指令集’同源度超過98%！”
敵我同源！
真相如同宇宙中最寒冷的冰刃，瞬間刺穿了所有人的心臟。
這恐怖的、幾乎毀滅他們的金屬瘟疫，其源頭，竟然與這支突然出現的、科技水平高到令人絕望的異文明艦隊，係出同源！林風那神秘左臂晶體中的部分編碼，也同樣來源於此！
那支黑色艦隊，纔是這“瘟疫”的真正主人，或者說……是某種意義上的“造物主”！
它們並非來幫助人類，它們隻是來……回收一件失控的、或者達到目的的“工具”？
就在人類艦隊被這驚人的真相震撼得無以複加之時，那艘剛剛“回收”了部分瘟疫的黑色艦船，其艦首微微轉動，似乎……“看”向了人類艦隊的方向。
沒有警告，沒有通牒。
一道比之前更加粗壯的暗紫色能量波紋，無聲無息地跨越宇宙空間，直奔“血牙號”而來！速度快得根本來不及做出任何有效規避！
“護盾最大功率！！”赤瞳的嘶吼聲淹沒在刺耳的警報聲中。
“蒼穹”駕駛艙內，林風的左臂晶體爆發出前所未有的劇烈光芒和灼熱感，那不再是共鳴，而是一種強烈的、麵臨致命威脅時的應激反應！他甚至能感覺到晶體內部某種結構在哀鳴！
暗紫色波紋狠狠地撞上了“血牙號”全力開啟的能量護盾。
沒有驚天動地的爆炸。
在所有人驚恐的注視下，那足以抵擋戰列艦主炮齊射的強大護盾，在那道暗紫色波紋麵前，如同陽光下的肥皂泡般，無聲無息地迅速消融、瓦解！護盾發生器過載燒毀的爆炸聲從艦體深處傳來！
波紋並未完全消失，殘餘的能量如同附骨之疽般穿透護盾，掃過“血牙號”的艦體。
瞬間，艦體外部接觸到波紋的裝甲、炮塔、感測器陣列……所有金屬結構，都開始發生恐怖的異變！它們如同活了一般扭曲、變形，表麵迅速覆蓋上那種詭異的、流動著暗紫色能量的黑色材質，並且試圖向著艦體內部蔓延！
同化！它們不僅回收瘟疫，它們還能直接同化人類的造物！
“切斷被感染區域！快！”赤瞳看著螢幕上迅速擴大的黑色斑塊，驚怒交加地大吼。
爆炸螺栓被手動觸發，數塊剛剛被同化的艦體結構被強行分離、拋射出去，在宇宙中無聲地扭曲變形，最終化作了小型的、形態怪異的黑色構造體。
僅僅一次攻擊，輕描淡寫，就幾乎讓“血牙號”重傷，並展現了完全超越人類理解的攻擊方式。
而那支黑色艦隊，在發出這次攻擊後，便不再理會人類這邊，繼續專注於“回收”那片龐大的銀色瘟疫，彷彿剛才隻是隨手拍掉了一隻礙事的蒼蠅。
恥辱！恐懼！以及一種深深的、源於技術代差和認知碾壓的無力感，攥住了艦隊每一個人的心臟。
林風死死盯著螢幕上那支黑色的艦隊，左臂的灼痛感和腦海中翻騰的“同源”真相幾乎要讓他爆炸。他明白了，徹底明白了。為什麼左手會對瘟疫有反應，為什麼能一定程度上影響甚至鍛造它……
因為這恐怖的力量，與他手臂中這來自未知領域的晶體，本就流淌著相似的“血液”！
這不再是人類內部的紛爭，甚至不再是單純對抗未知災難。
這是他們意外地闖入了一個更高階彆、更恐怖存在的領域，並觸動了對方的東西。
而對方，顯然沒有將人類視為值得交流的物件。
它們隻是來拿走自己的財產，並隨手清理掉可能礙事的……蟲子。
“全艦隊……”赤瞳的聲音因極致的憤怒和屈辱而變得沙啞，但卻透著一股絕不低頭的狠厲，“最高戰備！規避機動！所有武器……鎖定那些黑色戰艦！”
即使明知是螳臂當車，也絕不能坐以待斃！
然而，就在人類艦隊準備進行這絕望反擊的瞬間，那支黑色艦隊似乎終於完成了對大部分瘟疫的“回收”。所有被同化的納米物質如同百川歸海般，湧入那些黑色戰艦的艦體內，消失不見。
緊接著，為首的那艘體型最為龐大、形狀如同扭曲十字星般的黑色戰艦，其艦體中央的暗紫色能量紋路突然極度亮起。
一道並非針對任何目標的、強大的、蘊含著複雜資訊的超空間廣播訊號，以它為中心，猛地向著整個星係擴散開來！
訊號強度之大，甚至乾擾了人類艦隊的所有通訊。
零號第一時間嘗試破譯這顯然是發自某種傲慢的、宣告式的訊號。
幾秒鐘後，她翻譯出了那段簡短卻足以讓所有人血液凍結的資訊。那資訊並非任何已知語言，但其表達的意思卻直接烙印在每一個接收到它的意識體中：
【搜尋協議啟用。檢測到“鑰匙”異常波動。坐標已標記。ep-001，回歸的時候到了。】
資訊重複了一遍，然後，那支黑色的艦隊，如同它們出現時一樣突兀，艦體周圍的空間再次扭曲，瞬間便集體躍遷消失，彷彿從未出現過。
隻留下死寂的星空，那顆依舊在燃燒的藍巨星，以及……僵在原地、如墜冰窟的人類艦隊。
所有人的目光，不由自主地、帶著無與倫比的震驚和駭然，緩緩轉向了“蒼穹”，轉向了駕駛艙中，那個麵色蒼白、捂著依舊殘留著灼熱感和異樣光芒的左臂的林風。
鑰匙？異常波動？坐標標記？ep-001？回歸？
那些黑色的、如同噩夢般的戰艦，它們的目標……從一開始，就是他？！
林風，編號ep-001，他不僅僅是時空兵團的倖存者，他的存在本身，似乎就與這製造了金屬瘟疫的恐怖異文明，有著千絲萬縷、深不可測的聯係！
敵我同源的震撼，瞬間轉化為一個更加龐大、更加令人恐懼的謎團和危機，將林風，乃至整個人類文明，都拖入了一個更深不可測的黑暗漩渦。