“血牙號”醫療區內，氣氛沉重得如同凝固的鉛塊。空氣中彌漫著消毒水、血腥味以及一絲若有若無的、令人不安的甜膩腐敗氣息——那是基因畸變失敗後殘留的生物組織散發出的怪味。
老傑克躺在中央的重症醫療床上，生命監護儀上的曲線微弱而紊亂，每一次艱難的呼吸都伴隨著肺葉拉扯破損組織的雜音。他背後的輻射灼傷和方纔搏鬥造成的撕裂傷，在簡陋的應急處理後依舊觸目驚心，邊緣呈現出不祥的焦黑與壞死跡象。小托姆跪在床邊，緊緊握著老人一隻滿是老繭和傷疤的手，無聲地流淚，肩膀不住地顫抖。
不遠處，另外兩個臨時隔離艙內，躺著那兩名被製服後注射了大劑量鎮靜劑才勉強安靜下來的畸變士兵。他們雖然失去了行動能力，但身體區域性仍在無意識地抽搐、變異，發出細微的、非人的骨骼摩擦聲和肌肉撕裂聲，彷彿體內有一個不受控製的怪物正在緩慢孕育，提醒著眾人那“進化陷阱”的可怕後果。幾名醫療官穿著全套防護服，遠遠地進行著監測，臉上寫滿了無能為力的絕望和恐懼。
艦橋方向的騷動已經平息，但通道牆壁上留下的爆能槍
scorch
marks
和爪痕，以及被匆忙清理掉的血跡，無聲地訴說著剛才發生的慘烈衝突和犧牲。
赤瞳女王站在醫療區門口，臉色陰沉得能滴出水。她看著生命垂危的老傑克，看著那兩名正在緩慢走向非人終結的士兵，看著周圍其他傷員眼中無法掩飾的恐懼和對未來的茫然，一股暴戾的怒火和深沉的無力感在她胸中交織翻滾。
基因優化液的路被證明是通往地獄的捷徑。火種庫的“饋贈”包裹著劇毒。而他們最強的技術核心林風，此刻正身陷那個充滿未知和敵意的巨構體內部，生死未卜。
前進無路，後退無門。絕望如同冰冷的宇宙深空，一點點侵蝕著每個人的心智。
“難道…我們就隻能這樣眼睜睜看著嗎？”一個失去了左臂、傷口還在滲血的士兵靠坐在牆邊，聲音嘶啞，眼中失去了光彩，“等著傑克老爹撐不下去，等著那兩位兄弟徹底變成怪物，等著下一次戰鬥到來，我們這些殘廢毫無價值地死掉？”
他的話像一根尖刺，戳中了在場所有傷殘者內心最深的恐懼。在殘酷的星際生存戰中，重傷往往意味著被淘汰，意味著成為團隊的累贅。之前還有一絲通過基因優化恢複甚至變強的幻想，如今這幻想也破滅了。
死寂之中，一個聲音忽然響起，冷靜得有些異常。
“或許…還有另一條路。”
眾人循聲望去，說話的是莉亞。她不知何時走了過來，臉上還帶著一絲疲憊和後怕，但眼神卻異常專注，手中拿著一個資料板，上麵顯示著複雜的結構圖。
“什麼路？”赤瞳猛地看向她。
莉亞將資料板展示給眾人。上麵並非基因序列，而是一些極其精密、充滿力量感的機械義肢、內部骨骼支架、神經接駁介麵的設計藍圖，甚至包括全套的迴圈係統輔助泵、感測器陣列等模組的設計方案。
“這是…”零號飄近，仔細看著那些圖紙，透明的身影微微波動，“…非常高階的生物機械融合技術…甚至涉及部分能量武器的內建化…這似乎是從火種庫那個外部介麵下載的海量資料中的另一部分，我之前專注於基因領域，忽略了這些…”
“機械改造…”莉亞深吸一口氣，聲音帶著一絲顫抖，卻異常清晰，“放棄不可控的生物進化，選擇可控的、強大的機械強化。用冰冷的鋼鐵，替代損壞的血肉，用精準的電路，延續戰鬥的意誌。”
她的話像一道閃電，劈開了壓抑的絕望迷霧。
機械飛升！
這個詞瞬間擊中了那些重傷員們！
那個失去左臂的士兵猛地抬起頭，獨眼中爆發出駭人的光芒：“機械手臂…能比原來的更強嗎？能直接連線武器嗎？”
一名雙腿被異獸酸液融化、隻能截肢的陸戰隊員掙紮著用手撐起上半身，急切地問道：“機械腿…能讓我重新站起來嗎？能跑得更快，跳得更高嗎？”
一個眼部嚴重受損、幾乎失明的偵察兵也循著聲音“看”過來：“眼睛…能給我新的眼睛嗎？能看得更遠，甚至看到熱成像嗎？”
渴望。一種絕境中看到另一種可能性的、近乎瘋狂的渴望。
但立刻也有反對和擔憂的聲音。
“可是…這豈不是要把自己變成怪物？”一個傷勢較輕的士兵忍不住說道，“一半是人，一半是機器…”
“技術安全嗎？火種庫的東西…”有人心有餘悸地看向隔離艙。
零號仔細審視著圖紙，眉頭緊鎖：“這些機械改造技術本身…看起來比基因藥劑要穩定得多，邏輯也更自洽。但是…改造過程極其痛苦，需要剝離受損組織，直接與神經係統對接，對意誌力是極大的考驗。而且，一旦改造，幾乎不可逆，你們將永遠告彆純粹的血肉之軀。”
“更重要的是，”零號的聲音變得更加嚴肅，“這些圖紙同樣缺失最高許可權的核心控製程式碼和部分能源爐心的安全規範。它們理論上可行，但就像沒有扳機的槍，或者…缺少最後一道保險鎖的引擎。可能存在未知的風險，尤其是長期使用和精神負荷方麵的風險，我們無法預估。”
“痛苦？風險？”那個失去左臂的士兵突然笑了起來，笑聲蒼涼而決絕，“比起像他們那樣變成扭曲的怪物，或者像廢物一樣等待死亡，一點痛苦和風險算什麼？！”
他猛地用獨手指向隔離艙，又指向自己空蕩蕩的袖管：“老子這條胳膊，是為了掩護隊友斷的！老子不想後半生像個殘廢一樣被人保護！老子還想繼續戰鬥！如果機械能讓我重新拿起槍，就算變成鐵疙瘩，老子也認了！”
“沒錯！”截肢的陸戰隊員低吼道，“隻要能重新站起來，能繼續衝鋒，就算這雙腿是鋼鐵做的，老子也把它跑冒煙！”
“給我能看清敵人的眼睛！我不想再拖後腿！”偵察兵也激動地喊道。
越來越多重傷員的情緒被點燃。他們並非不害怕，但相比不可控的基因畸變和毫無價值的死亡，這條看似冰冷、卻充滿力量的機械之路，成為了他們黑暗中唯一能抓住的稻草。這是一種絕望下的主動選擇，一種對命運的殘酷抗爭。
赤瞳看著這群傷痕累累卻目光熾烈的戰士，沉默了。作為首領，她深知這意味著什麼。這或許能立刻獲得一批強大的戰力，但未來的隱患呢？然而，眼下他們還有更好的選擇嗎？等待林峰？林峰自身難保。坐以待斃？這不是她赤瞳的風格。
“女王！下命令吧！”
“我們自願接受改造！”
“請給我們一個繼續戰鬥的機會！”
傷兵們紛紛請命，眼神堅定。
赤瞳目光掃過眾人，最終落在莉亞和零號身上：“成功率多少？最快多久能完成一例？”
莉亞和零號快速交換了意見。
“如果有現成的材料和精密的加工裝置…理論上，基礎肢體的改造成功率可以達到70%以上，但痛苦極大，需要極強的意誌力支撐。‘血牙號’的工坊和醫療區勉強能滿足最低要求，但需要我和零號全程監控引導。”莉亞謹慎地回答。
“能源核心和神經接駁的穩定性是最大變數，尤其是圖紙缺失保險機製。”零號補充道，“我們隻能儘力模擬和加固。”
赤瞳閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開時，眼中已滿是決斷。
“好！”她聲音沙啞卻有力，“自願原則！簽署免責協議！莉亞，零號，集中所有資源，優先進行肢體替代和感官修複類改造！從最簡單的開始，積累經驗！”
她看向那群激動的傷兵，厲聲道：“記住！這是你們自己選的路！彆給老子死在手術台上！改造完了，就給老子變成最鋒利的刀，把之前受的屈辱和痛苦，連本帶利地砍回來！”
“是！女王陛下！”傷兵們發出低沉的、彷彿野獸般的吼聲。
沒有猶豫，沒有退縮。
很快，“血牙號”的工坊和醫療區被合並改造為一個臨時的、充滿鋼鐵與機油味的“機械改造室”。莉亞和零號成了總工程師和技術指導，原有的工程師和醫療官們則成為他們的助手。
第一例改造，選擇了那位失去左臂的士兵——卡爾。
過程堪稱殘酷。沒有足夠的高階麻醉劑，隻能使用大劑量的鎮痛劑和肌肉鬆弛劑，但神經剝離和接駁的痛苦依舊直接衝擊著卡爾的大腦。他被牢牢固定在手術台上，牙關咬得咯吱作響，全身肌肉因極致的痛苦而劇烈痙攣，汗水浸透了身下的襯墊，喉嚨裡發出壓抑不住的、野獸般的低吼。
莉亞和零號全神貫注，操作著機械臂，小心翼翼地剝離壞死組織，將精密複雜的機械義肢的神經介麵與卡爾斷臂處的神經束逐一對接。每一個微小的連線，都伴隨著卡爾身體的劇烈顫抖和一聲悶哼。
小托姆被安排在一旁遞送工具，他看著這近乎酷刑的場麵，小臉煞白，但他緊緊咬著嘴唇，沒有退縮，因為他看到卡爾那雙幾乎瞪出眼眶的眼睛裡，燃燒著的是不屈的意誌和強烈的渴望。
時間緩慢流逝。
當最後一條主要神經束對接完成，機械義肢的金屬外殼緩緩閉合，發出清脆的鎖死聲時，卡爾幾乎虛脫，如同剛從水裡撈出來一樣。
“嘗試…動一下。”莉亞的聲音也有些顫抖。
卡爾艱難地集中意識，嘗試著驅動那已經陌生卻又彷彿天生就存在的“左臂”。
嗡…
機械義肢的關節發出細微的驅動聲，手指微微顫動了一下，然後…緩緩地握成了拳頭！
一股遠超以往的力量感，順著神經接駁口反饋回他的大腦！
成功了！
雖然還很不適應，雖然介麵處依舊傳來陣陣幻痛和異物感，但他確實重新擁有了手臂！而且，是一條蘊含著強大力量的手臂！
卡爾看著那隻閃爍著冰冷金屬光澤的鋼鐵之拳，獨眼中猛地爆發出狂喜和淚光，他發出一聲宣泄般的、嘶啞的長嘯！
有了第一例的成功經驗（儘管過程痛苦無比），後續的改造速度開始加快。
失去雙腿的陸戰隊員換上了擁有液壓動力係統、具備短距衝刺和跳躍能力的機械腿；
失明的偵察兵換上了整合了多光譜掃描、動態捕捉、甚至簡易測距功能的電子眼；
其他傷員也根據傷勢不同，接受了內部骨骼強化、感測器植入、迴圈係統輔助等不同程度的改造。
工坊內，敲打聲、焊接聲、機械運轉聲和戰士們壓抑的痛哼聲交織在一起，奏響了一曲冰冷而悲壯的“飛升”樂章。
他們自願告彆了血肉之軀的一部分，將自身與冰冷的機械融合，換取繼續生存和戰鬥的力量。
當最後一名自願接受改造的傷員——那位差點畸變的工程師，在零號的幫助下，將一塊小型計算單元直接接駁入自己的脊椎神經，以換取超越常人的資訊處理能力（他堅持如此，認為這樣才能更好地幫助團隊破解技術難題）後，一支由三十七名經曆了機械改造的戰士組成的特殊隊伍，悄然成型。
他們站在赤瞳麵前，身體上或多或少地閃爍著金屬的寒光，眼神銳利而冰冷，周身散發著一種與普通士兵截然不同的、混合著人類意誌與機械精準的獨特氣息。
他們不再是純粹的傷兵，他們是行走在人與機器邊界上的新存在。
他們是自願踏上“機械飛升”之路的——
賽博格戰士。
而與此同時，在火種庫深處，林風正麵臨ai冰冷的審問，對他左手的晶體和所謂的“拉普拉斯之瞳”進行著深度掃描和分析…
內與外的變革，同時推向深入。