客廳裡，茶香嫋嫋。
宋北已經換了身衣服，坐在主位上。他穿著一件普通的深色休閒衫，整個人看起來隨意而放鬆。
他旁邊，還有一個年輕女子正在給他們斟茶。
她穿著一身素雅的紫黑長裙，長髮披肩，麵容溫婉，嘴角始終噙著一絲淡淡的笑意。
她的動作輕柔優雅，斟茶時手腕微微抬起，茶水從壺嘴流出，在空中劃出一道優美的弧線。
正是沈悠然。
沈之之則趴在茶幾邊上，兩隻小手托著下巴，大眼睛好奇地看著這兩個陌生人。
“粑粑，他們是誰呀？”
宋北揉了揉她的小腦袋：
“是爸爸的朋友喲。”
“哦。”沈之之點點頭，然後又問，
“那他們來找爸爸乾嘛呀？”
這時沈悠然輕輕拍了拍她的背：
“之之，去院子裡玩會兒，大人要說話。”
沈之之癟了癟嘴，但還是乖乖地站起來，朝門外走去。
走到門口，她忽然回頭，衝著寧遠山做了個鬼臉——吐舌頭，翻白眼，兩隻小手在腦袋邊比劃著兔子耳朵。
寧遠山愣了愣。
然後，他難得的哈哈大笑起來。
作為活了上千年的老處男，這種小女孩他是完全冇有抵抗力的。
“這小丫頭，有意思！”
沈之之一溜煙跑冇影了，院子裡很快也傳來了她咯咯的笑聲。
客廳裡安靜下來。
沈悠然給兩人斟完茶，也站起身，微笑道：
“你們聊，我去準備晚飯。”
宋北聞言，輕輕握了握她的手，拇指還在她手背上摩挲了一下。
沈悠然臉微微一紅，抽回手，轉身離開，輕輕帶上門。
寧遠山看著她的背影，又看看宋北，目光裡多了幾分深意。
七年不見，這個曾經滿手血腥的年輕人，身上竟然多了幾分……完全說不出的味道。
那種感覺他隻有在聯邦那幾位領袖身上看過。
不是客氣話。
而是直觀的感受。
七年前，他還能感受到宋北身上那隱隱約約的威壓。那種威壓雖然收斂得很好，但以他法域後期的感知，還是能捕捉到一些痕跡。
但現在，他完全看不透了。
宋北坐在那裡，就像一個普通人。
冇有任何氣息外泄，冇有任何威壓殘留。
他喝茶，他微笑，他說話，一切都那麼自然，那麼隨意，彷彿他真的隻是一個普通的居家男人。
但寧遠山知道，這不可能是真的。
隻有一個解釋——
宋北又變強了。
而且......
強了不止一點。
寧遠山沉默了片刻，然後緩緩開口：
“宋老弟，七年不見，你倒是……”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：
“變了不少。”
宋北笑了笑。
“變了嗎？可能吧。”
他端起茶杯，抿了一口，看著寧遠山。
“寧老哥，以你我的關係，我就不客氣了。你們來的目的，我應該知道了吧。”
他抬起頭，目光平靜：
“需要我了吧？”
寧遠山愣了一下，然後也笑了。
和聰明人說話，就是省事。
他點點頭，正色道：
“對。老弟，我們現在遇上了一些麻煩。六臂蛇魔族收縮兵力，在金蛇星域核心區域集結，至少有五千艘戰艦，五位聖者。”
“老風和老夏他們都在前線，冇法親自趕來，所以——”
他話還冇說完。
宋北便打斷了他。
“寧老哥，不用說那麼多，我一直都在的。”
他的聲音不大，但很篤定。
“七年前的那句話，我是認真的。”
寧遠山看著他的眼睛。
人或許變了不少。
可那雙眼睛依舊清澈，和七年前一模一樣。
但此刻，那清澈裡多了一層東西。是堅定，是承諾，是無論過去多久都不會改變的信念。
寧遠山忽然有些觸動。
“老弟，你……”
“老哥，都自己人。”
寧遠山深吸一口氣，用力點了點頭。
“好！”
但宋北又道：
“不過老哥，若隻需要我宋北一人，我絕無二話。但需要我手下的兄弟們……”
他頓了頓：
“他們都有老有小。他們可以參加，但我也得為他們考慮。我想提一個要求。”
寧遠山正色道：
“你說。”
宋北看著他，一字一頓：
“這一仗打完，我要為我手下的兄弟們，要一個名分。”
寧遠山愣了一下。
“名分？”
宋北點頭。
“千流星盟雖大，終究隻是一隅之地。我要的，是讓人族聯邦正式承認我們的存在，承認我麾下這支力量的合法性。”
“不是‘民間武裝’，不是‘散兵遊勇’，而是正式的、有編製的軍團。”
他頓了頓。
“這個條件，不過分吧？”
寧遠山沉默了片刻。
不過分？
當然不過分。
相反，這個條件太合理了。
甚至可以說，這完全是聯邦應該主動爭取的。
一個擁有八百艘戰艦、多位法域的軍事力量，放在任何一個地方，都是各方勢力爭相拉攏的物件。
他抬起頭，看著宋北。
“不過分。我答應你。”
他的聲音很鄭重：
“雖然我現在還不能代表聯邦，但我可以用性命擔保，這件事，一定給你辦成。”
宋北笑了。
“那就這麼說定了。”
他站起身，走到門口，拉開門。
“曾黎！”
片刻後，一道身影快步走來。
曾黎穿著一身深藍色的軍服，整個人比七年前沉穩了許多，但那雙眼睛依舊銳利，像一頭隨時準備出擊的獵豹。
他走到宋北麵前，啪地立正。
“域主！”
宋北看著他，緩緩開口：
“傳令下去——”
“黑熒艦隊，全軍集結。”
“千流星域所有戰鬥序列，進入一級戰備。”
“同時通知烏澤和狂風那邊，就說我需要他們兌現當年的人情。”
這七年，宋北可不僅掌握了千流一個星域，旁邊的兩個小星域，他可冇有忘記。當年在三域洞天讓出的那半成資源，如今到了該收回的時候了。
曾黎眼睛一亮，啪地敬了個禮：
“是！”
他轉身離去，腳步比來時快了三分，軍靴踏在地板上，發出急促的聲響。
寧遠山看著他的背影，又看看宋北，半天才憋出一句：
“宋老弟，你這……你這也太快了吧？”
宋北笑了笑，走回座位，端起茶杯。
“不快。七年了，夠慢了。”
......