食堂裡的氣氛在李秋離開後短暫地低沉了一下，隨即又被更熱烈的喧囂掩蓋。
酒精、烤肉、勝利的喜悅，像一層薄紗，暫時矇住了失去戰友的傷痛和未來的迷茫。
人們笑著，鬨著，唱著跑調的歌，互相碰杯，彷彿要把所有的壓抑都在今夜釋放出來。
宋北坐在角落，手裡握著半杯啤酒。
瘦猴還在跟警衛中隊的人拚酒劃拳，劉重安靜地吃著東西。
齊衡閉目養神。
剛纔的歡笑和祝福是真實的，但此刻，一種沉甸甸的東西壓在了宋北的心頭。
“虎子…冇了。”
楊光不知何時坐到了宋北旁邊，聲音帶著濃重的鼻音，眼睛有些發紅。
他手裡捏著一個空酒瓶，指節泛白。
“張虎…那小子…平時皮得很，訓練總偷懶…可真上了戰場…
媽的…一點冇慫！就為了掩護一個新兵蛋子撤退…被‘侍從’的鏈炮掃中了…
連個全屍的都冇留下…”
楊光的聲音哽嚥了，狠狠灌了一口酒，嗆得直咳嗽。
周圍的喧囂似乎也小了一些，不少人都聽到了，臉上歡快的笑容僵住，眼神黯淡下來。
勝利的代價，是身邊熟悉麵孔的消失。
“北哥…要不是你…”
旁邊一個第四小隊的新兵，紅著眼睛對宋北說，
“要不是你帶回那個情報…我們一頭紮進地下…死的兄弟…肯定更多…
謝謝你…真的…”
“對！宋北！你是好樣的。”
“北哥救了大家！”
周圍響起一片附和聲，充滿了真誠的感激。
宋北勉強扯出一個笑容，搖了搖頭，聲音有些沙啞：
“大家…都是兄弟。
活下來…就好。”
他仰頭把杯中剩下的啤酒一飲而儘，冰涼的液體滑入喉嚨，卻壓不住心底翻湧的苦澀和無力感。
感謝是真的，但張虎的死，還有其他犧牲的戰友，像一根根刺紮在心裡。
他還是太弱了！
如果更強一點…
如果能像那些傳說中的高階超凡者一樣…
是不是就能改變更多？
他捏緊了空酒杯，指節發白。
D階中段…還遠遠不夠啊！
......
與此同時，遙遠的蔚藍後方，晨曦城。
這裡是蔚藍勢力版圖內最繁華的經濟巨城之一，
霓虹璀璨，車水馬龍，空氣中瀰漫著香水、美食和金錢的氣息，
與黑翼防線前線的硝煙和血腥截然不同。
城中心，一座占地廣闊的莊園燈火通明。
巨大的門牌上，“顏氏莊園”四個鎏金大字在燈光下熠熠生輝，彰顯著主人顯赫的權勢與財富。
莊園主廳內，正舉行著一場精緻奢華的晚宴。
水晶吊燈折射出夢幻般的光芒，輕柔的古典音樂流淌，衣著光鮮的男男女女端著香檳低聲談笑，
空氣中瀰漫著高階香水、名貴雪茄和甜點奶油的馥鬱香氣。
今晚的主角，是站在大廳中央的少女
——顏蘇。
她穿著一身剪裁合體的月白色小禮服，襯得肌膚勝雪。
一米六七的身高亭亭玉立，氣質溫婉中帶著一股難以接近的清冷。
精緻的眉眼如同畫中走出，隻是眼神深處，似乎藏著一絲不易察覺的疏離。
“小蘇啊，提前祝你18歲生日快樂！”
一位衣著華貴、珠光寶氣的貴婦笑容滿麵地遞上一個包裝精美的禮盒。
“謝謝三姨。”顏蘇淺淺一笑，禮貌得體。
“顏小姐，生日快樂！一點心意，不成敬意。”
“蘇蘇妹妹，生日快樂！希望你喜歡這份禮物。”
周圍立刻圍上來一群年輕的貴公子，爭先恐後地送上各種名貴的禮物
——限量版的珠寶、最新款的智慧終端、稀有礦石打造的工藝品…
堆滿了旁邊的長桌。
在宴會廳的中心，擺放著一個巨大的、足足有九層的生日蛋糕。
蛋糕通體潔白，點綴著金色的糖霜和可食用的寶石糖粒，造型華麗如同藝術品，散發著誘人的甜香。
穿著筆挺製服的侍者正小心翼翼地調整著蛋糕頂端的裝飾。
“小蘇，來，切蛋糕吧。”
顏蘇的父親，顏氏家主顏世宏，一位氣度沉穩的中年人，微笑著示意。
全場目光聚焦。
顏蘇在眾人的簇擁下走到蛋糕前，拿起特製的蛋糕刀。
水晶燈的光芒灑在她身上，如同聚光燈下的公主。
她臉上帶著無可挑剔的、溫婉得體的笑容，但眼底深處，那抹清冷似乎更深了。
她看著眼前這奢華得近乎虛幻的一切，聽著周圍虛偽的祝福和阿諛，心中卻莫名地感到一絲空曠。
她輕輕切下第一刀，掌聲和祝福聲再次響起。
香檳塔開始流淌，樂隊奏響了歡快的舞曲。
......
曼鐸基地食堂裡，宋北吹滅的那根細細的蠟燭，早已熄滅。
簡陋的“蛋糕”被眾人分食殆儘，隻剩下空盒子。
空氣裡是烤肉的煙火氣、啤酒的麥芽味和汗水的味道。
笑聲中夾雜著對犧牲戰友的哽咽和粗獷的歌聲。
晨曦城顏氏莊園裡，九層蛋糕被切成小塊，盛放在精緻的骨瓷盤中。
空氣裡是香檳的芬芳、香水的魅惑和上流社會的低語。
掌聲和音樂掩蓋了一切真實的情感。
同樣是18歲的生日。
一個在戰火與鋼鐵的縫隙中，用簡陋的燭光、兄弟的祝福和犧牲的陰影來標記成人禮。
一個在財富與權勢的簇擁下，用奢華的蛋糕、虛偽的讚美和精緻的牢籠來迎接新篇章。
燭光與星河，
煙火與香檳，
生死的邊緣與繁華的頂點。
兩個世界，如同冰冷的刀鋒，劃開了同一片天空下的殘酷現實。
宋北捏緊的空酒杯上，映著食堂篝火跳躍的光影；
顏蘇放下蛋糕刀的手指，在璀璨的水晶燈下，顯得格外纖細蒼白。
命運的車輪，正將他們推向截然不同的遠方。