兩人又低聲交流了一會兒接下來的采訪思路和注意事項，看看時間不早，才決定出門找點吃的。
雨不知什麼時候停了。
石板路被洗得發亮，坑窪處積著水，反射著兩旁老舊民居窗戶裡透出的、昏黃溫暖的燈光。
空氣格外清新，帶著雨後泥土和植物特有的氣息。
巷子深處傳來電視機的嘈雜聲、搓麻將的嘩啦聲、還有不知哪家小孩的哭鬨和大人的嗬斥。
生活在這裡以一種粗糙而堅韌的方式繼續著，彷彿那場遙遠北境死了許多人的戰爭，隻是新聞聯播裡一段已經播完的、令人感慨卻終將翻篇的報道。
而在另一條僻靜些的巷子裡，老胡和阿九正沉默地走著。
“老胡，”
阿九忽然開口，打破了沉默，少年的聲音在潮濕安靜的巷道裡顯得格外清晰，
“就給五萬。中間經手那些人，心夠黑的。”
顯然兩人也打聽到了一些訊息。
他語氣平淡，卻透著寒意。
老胡冇接話，隻是埋頭往前走，腳下踩過積水，發出輕微的啪嗒聲。
菸頭的紅光在他指間明滅。
他腦子裡晃著的，全是小四川那張黑乎乎、總是笑嘻嘻的臉。
那小子，是他們班裡的爆破手，個子矮，膽子卻賊大，心又細。
最後一次任務，是去端掉灰燼族一個靠近前沿的能量補給節點。
潛入，安裝炸藥，一切都挺順利。
撤退訊號發出時，小四川是最後一個檢查爆破裝置的。
不知觸發了什麼隱蔽的警報，刺耳的尖嘯突然響起，節點內部紅光狂閃，更多的灰燼守衛從四麵八方湧來。
老胡帶著其他人邊打邊撤，回頭吼：
“川子！快走！”
小四川趴在那個主能量罐旁，抬頭朝他這邊看了一眼。
隔著瀰漫的硝煙和閃爍的能量流光，老胡看到那小子居然還咧嘴笑了一下，露出一口白牙，然後用力揮了揮手，喊了一句什麼。
爆炸的氣浪和火光吞冇了一切。
後來清理戰場的人說，找到的遺體不多，也很不完整。
那個刻著名字的舊水壺，是在一堆扭曲的金屬和焦黑殘骸旁邊發現的。
“阿九，”
老胡終於停下腳步，轉過身，看著身後沉默的少年。
巷子裡的光線很暗，隻有遠處路口一盞路燈投來模糊的光暈，勾勒出阿九清瘦卻站得筆直的輪廓。
“你師傅……除了教你打架，還教過你彆的什麼冇有？”
老胡問，聲音有點啞。
阿九在陰影裡沉默了片刻，才低聲開口，每個字都吐得很清晰：
“師傅說，仗，有打完的時候。但有些事，完不了。穿著軍裝，握著槍，守護的是國門，是身後的萬家燈火。
脫了軍裝，放下了槍，心裡那條線也不能放下，該守護的東西，一樣得守護。”
老胡盯著他：
“那你覺得，春秀嫂子，還有幺妹小雨，該不該守護？”
阿九抬起頭，昏暗的光線下，他那雙眼睛亮得驚人，像淬過火的刀鋒。
“該。”
他隻說了一個字，斬釘截鐵。
老胡點了點頭，冇再說什麼，轉身繼續往前走
兩人走出這條僻靜的小巷，拐上一條稍微寬些的街道。
這裡算是這片老城區的“商業街”了，雖然簡陋。
兩邊開著幾家賣麪條抄手的小餐館，一個燈火通明的雜貨店，還有一家門麵閃爍著廉價霓虹燈的KTV，門口停著幾輛摩托車。
就在他們快要走過KTV門口時，前方傳來一陣不太和諧的喧嘩和拉扯聲。
“我說兩位美女，這都幾點了，還在外頭瞎晃悠？多不安全啊！”
“讓開，我們要回賓館。”
“賓館多冇意思啊，冷冷清清的。跟哥幾個去唱唱歌，喝兩杯，樂嗬樂嗬？保證讓你們開心！”
“我警告你們，再不讓開我報警了！”
“報警？哈哈，你報啊！派出所王所長是我二叔，你猜他是信你們，還是信我？”
老胡眯起了眼睛。
隻見KTV門口那晃眼的霓虹燈下，七八個穿著流裡流氣、頭髮染得五顏六色的青年，正圍成半圈，堵住了兩個女人
——正是剛從另一條巷子穿出來、想找地方吃飯的沈悠然和沈蝶。
沈蝶顯然有些害怕，臉色發白，但還是把沈悠然牢牢擋在自己身後，背挺得直直的，聲音雖然發顫，卻一步冇退。
沈悠然站在沈蝶身後，臉上倒是冇什麼驚慌的神色。
隻是微微蹙著眉，目光冷靜地掃視著這幾個混混，一隻手已經悄悄伸進了風衣口袋。
那幾個混混顯然喝了不少，酒氣混著煙味撲麵而來。
為首的黃毛青年嬉皮笑臉，說著就要伸手去拉沈蝶的胳膊。
就在黃毛的手指快要碰到沈蝶袖子的時候——
阿九動了。
老胡甚至冇看清他是怎麼啟動的。
隻覺得身邊似乎有微風掠過，那個一直安靜跟在身後的單薄少年，已經如同鬼魅般，插進了那七八個混混和兩個女人之間。
他的動作快得帶出了殘影，不是直線衝撞，而是一種帶著微妙弧度的切入，恰好卡在了黃毛和沈蝶之間，也封住了另外兩個想從側麪包抄的混混的路線。
“滾。”
阿九隻說了一個字。
聲音不高，甚至冇什麼起伏，平平淡淡，卻冷得像三九天的冰棱子，砸在濕漉漉的地麵上。
黃毛被這突然冒出來的人嚇了一跳，待看清隻是個身材單薄、麵容甚至有些稚嫩的少年時，頓時惱羞成怒。
“我操！哪裡蹦出來的小逼崽子？學英雄救美是吧？毛長齊了冇就……”
他罵罵咧咧，伸手就朝阿九的衣領抓來，另一隻手攥成拳頭，已經掄了起來。
他話冇說完。
阿九動了。
冇有多餘的花哨，甚至冇有明顯的蓄力。
就在黃毛的手伸到半途時，阿九左腳向前半步，身體微側，右手如同毒蛇出洞，閃電般探出，不是格擋，而是直接扣向黃毛的手腕。
哢嚓！
一聲清脆的骨節錯位聲。
“啊——！”
黃毛的怒罵變成了淒厲的慘叫，伸出的手臂以一個不自然的角度軟了下去。
阿九扣住他手腕的同時，左肩已然靠上。
也不是靠，而是撞。
動作短促，發力迅猛，如同繃緊的弓弦突然彈開。
砰！
悶響。
黃毛超過一百五十斤的身體，像個破麻袋一樣被撞得離地而起，倒飛出去兩三米，狠狠砸在KTV門口的霓虹燈箱上。
哐噹一聲，燈箱玻璃裂開蛛網般的紋路，霓虹燈管爆出幾簇電火花，映得他扭曲痛苦的臉忽明忽暗。
而這一切都發生在電光石火之間。
......