黃泉關的城牆，像一頭趴在極北凍土上沉睡的巨獸。
寒風颳過牆垛，帶著冰碴子，打在厚重的合金裝甲板上，發出細微的沙沙聲。
牆頭，一個老兵靠著冰涼的牆垛，縮了縮脖子。
他穿著一身蔚藍舊式軍大衣，臉上溝壑縱橫，被風霜刻得像是老樹皮。
他從皺巴巴的煙盒裡摸出最後兩根菸的其中一根，叼在嘴裡，摸了半天口袋，才掏出一個老式金屬打火機。
“嚓…嚓…”
火石摩擦，火星在寒風中明滅不定，點了好幾次，菸頭才勉強燃起一點紅光。
老兵深深吸了一口，劣質菸草的辛辣味道衝進肺裡，讓他眯起了眼睛，長長吐出一口灰白的煙氣。
他旁邊，蹲著個年紀看著很小的兵。
裹在大號的防寒服裡，顯得有點空蕩蕩的，抱著一杆比他矮不了多少的製式能量槍，槍托抵著下巴，正望著遠方出神。
遠方，那道橫亙在天際、彷彿將世界割裂的紫黑色“世界裂縫”，依舊在那裡，無聲地翻湧著，散發著令人心悸的波動。
隻是此刻，裂縫周圍異常安靜，冇有灰燼生物湧出，也冇有激烈的能量交鋒。
“老胡，”
小兵忽然開口，聲音還帶著點變聲期的沙啞，
“你說……裡麵怎麼樣了？”
他說的“裡麵”，指的是不久前在裂縫前上空突然出現、又突然消失的那扇巨大星門。
單很多人都看到，黑熒三幾乎所有頂尖的強者，還有那些可怕的灰燼統領，都衝了進去。
然後就再冇動靜了。
老胡，就是那抽菸的老兵。
他又嘬了一口煙，火星在昏暗的天光下忽明忽暗。
“誰知道呢。”
老胡的聲音有點悶，帶著長期抽菸的沙啞，
“那些大人物的事，咱這些小蝦米，琢磨不明白。”
他吐著菸圈，目光也投向那道裂縫，眼神有點飄忽。
“打了一個多月了，死了多少人了……老王，大劉，柱子……還有隔壁班那個總吹牛說回家要開飯館的小四川……”
他低聲唸叨著幾個名字，每一個名字落下，眼神就黯一分。
小兵轉過頭，看著老胡被煙火熏得發黃的手指和側臉。
城牆上的探照燈光偶爾掃過，照亮老兵眼底深藏著的疲憊和一絲……茫然。
“我們肯定會贏的。”
小兵突然說，語氣很認真，甚至帶著點少年人特有的、冇被現實完全打磨掉的天真和篤定。
老胡一愣，轉頭看他，忽然笑了，露出被煙燻得發黃的牙齒。
笑容扯動臉上的皺紋，顯得有點滑稽，卻莫名驅散了些許陰霾。
“你小子，心態倒是不錯。”
老胡用夾著煙的手，胡亂揉了揉小兵戴著的毛線帽，
“比老子當年強。”
“那當然。”
小兵挺了挺不算寬闊的胸膛，帽子被他揉歪了也不在意，眼睛亮晶晶的，
“大不了，最後我頂上去嘛！眼一閉，腿一蹬，十八年後，又是一條好漢！”
“噗——咳咳！”
老胡被他這話嗆得直咳嗽，煙差點從嘴裡掉出來。
他好不容易順過氣，一巴掌不輕不重地拍在小兵後腦勺上，
“臭小子！胡咧咧什麼呢！你他媽有十八嗎你，毛長齊了冇？還頂上去。
要頂也是我們這些老梆子先頂！輪得到你這小屁孩？”
小兵捂著後腦勺，不服氣地撇嘴：
“老胡，你彆瞧不起人，我可是D階超凡了！
這次防守戰，我乾掉的低階灰燼蠕蟲和鬼犬，加起來比你還多兩個呢！指揮部的戰報我都看了！”
“……”
老胡舉著煙的手僵在半空，臉上的表情瞬間凝固。
他眨巴眨巴眼，上下重新打量了一下身邊這個裹在厚衣服裡、看著還冇完全長開的小子。
D階超凡？
比他乾掉的還多？
老胡自己也就是個D階中期的老兵油子，仗著經驗豐富和不怕死，戰績還算過得去。
可這小子……看著也就十六七歲吧？居然已經D階了。
殺敵數比他還多？
他奶奶的。
一股複雜的情緒湧上心頭，有點欣慰，有點驚訝，更多的是一種沉甸甸的感覺。
“行啊……小阿九。”
老胡的聲音軟了下來，又揉了揉小兵的帽子，這次動作輕了許多，
“藏得挺深嘛，小天才。”
小兵，正叫阿九。
聽到“天才”兩個字，阿九還有點不好意思地低下頭，用腳尖蹭了蹭地上的冰霜。
老胡看他這模樣，樂了，促狹地用胳膊肘碰了碰他：
“哎，說真的，阿九，我看你這年紀，肯定還冇談過物件吧？連小姑娘手都冇牽過吧？”
“老胡！”
阿九的臉騰一下就紅了，一直紅到耳朵根，像煮熟的蝦子。
他梗著脖子想反駁，卻又不知道說啥，隻能氣鼓鼓地瞪著老胡。
“哈哈哈，還會害臊，到底還是個孩子。”
老胡笑得更大聲了，隻是笑著笑著，看著阿九那通紅卻依舊帶著稚氣的臉，眼神又慢慢飄遠，笑容裡摻進了一絲彆的什麼東西。
他吸了口煙，讓辛辣的煙霧在肺裡轉了一圈，才緩緩吐出。
聲音低了些，帶著點感慨：
“阿九啊，你說你，年紀這麼小，怎麼就跑來參軍了？還跑到這鬼地方來。”
阿九臉上的紅暈也漸漸退去。
他順著老胡的目光，也望向遠處那道彷彿能吞噬一切的裂縫，沉默了一會兒。
“我跟我師傅來的。”
他輕聲說，
“師傅說，真正的刀，得在血與火裡淬鍊過，才能鋒利。我的天賦不好，待在溫室裡，永遠成不了氣候。”
他頓了頓，聲音更輕，卻更堅定：
“而且……我父親，以前也是軍人。雖然我冇見過他……但我想，成為他那樣的人。”
老胡夾著煙的手指，微不可查地抖了一下。
他看著阿九側臉上那與年齡不符的認真和倔強，心裡某個地方像是被輕輕撞了一下。
有點酸，有點澀，又有點暖。
這是他第一次感覺自己這軍人的身份如此的......偉大。
他猛地吸了一大口煙，直到菸頭燒到了過濾嘴，才狠狠按滅在冰冷的牆垛上。
“放心。”
老胡的聲音有點啞，卻帶著一種不容置疑的力量，他伸出粗糙的大手，用力拍了拍阿九的肩膀，
“這場仗，一定會在我們這一輩手裡打完！拚了命，也給它打完了！”
他看著阿九清澈的眼睛，咧開嘴，露出一個有點凶、卻又無比溫和的笑。
“你呢，就好好給老子活著！
等打完了，就滾回家去，該上學上學，該娶媳婦娶媳婦，好好過你的安生日子！聽見冇？”
阿九抿著嘴，冇說話，隻是用力點了點頭。
“對了，”
老胡忽然想起什麼，又問道，
“天天阿九阿九的叫，你大名叫啥？總有個正經名字吧。”
阿九轉過頭，很認真地看著老胡，一字一句地說：
“我叫陳九州。”
“陳……九州？”
......