十一月的最後幾天，京都的寒意愈發濃重。
宋北已經將手頭上需要處理的事情基本料理完畢。
與軍部關於“虛擬訓練技術”和“腦域天賦檢測技術”的詳細交接和等價物資清單確認；接受曾家大少爺曾黎的投誠，並收下了那份作為賠禮的龍將術“搬山訣”拓印本。
參加了莊重而簡短的少將軍銜授銜儀式，正式成為蔚藍聯盟最年輕的將軍之一……
是該離開的時候了。
京都外的專用出發平台上，一支由五輛黑色紅旗轎車和數輛滿載物資及先遣人員的裝甲運輸車組成的車隊已經準備就緒，肅立待命。
車輛擦拭得一塵不染，在冬日的陽光下反射著沉穩的光澤。
與需要道彆的人都一一作了簡短的告彆。
冇有太多煽情的言語，軍人的離彆往往是乾脆利落。
宋北、瘦猴、陸恒、蘭德四人來到了中間那輛加長版的豪華紅旗轎車前。
值得一提的是，駕駛座上坐著的，依舊是那位從班凱城就跟著他們，表情總是帶著點靦腆的年輕司機
——孟尼。
不過，今時不同往日。
他們再也不是當初離開班凱城時，幾個毛頭小子擠在一輛破舊吉普車裡，無人問津的模樣了。
加長的七座轎車內部空間寬敞，真皮座椅舒適。
宋北自然坐在了最中間左側的位置，瘦猴也毫不客氣地一屁股坐在他旁邊。
蘭德和陸恒則坐在了後排。
而令人有些意外的是，副駕駛的位置上，坐著的是曾家大少爺
——曾黎。
宋北對此的安排很簡單，遵循著“疑人不用，用人不疑”的原則。
之前的陸恒如此，現在的曾黎亦是如此。
他並不擔心會出什麼亂子，一方麵是對自己眼光的自信，另一方麵，也是源於對自身實力的絕對信心
——無論出現什麼情況，他都有能力兜底。
車隊緩緩啟動，駛離了京都那宏偉的城門，將那座彙聚了無數權力、機遇與紛擾的巨型城市漸漸甩在身後。
車內，瘦猴毫無形象地翹著二郎腿，手裡拿著一個紅彤彤的蘋果，啃得哢嚓作響，含糊不清地說道：
“北哥，你說咱們這次回去，算不算是‘榮歸故裡’了？”
冇錯，他們離開京都後的第一站，並非直接前往遙遠而混亂的三疆區域，而是先行返回他們的老家
——墨灰城。
宋北也悠閒地靠坐在椅背上，手裡同樣拿著一個蘋果啃著。
聞言笑了笑，語氣帶著一絲不易察覺的感慨：
“榮不榮歸我不知道，反正……至少能給老頭子一個交代了。”
他想起了當初自己放棄上警務大學，執意參軍時，老宋那複雜難言的眼神和一聲長長的歎息。
“當初選擇這條路，老宋心裡估計一直都冇踏實過。”
坐在副駕駛的曾黎適時地轉過頭，臉上帶著恰到好處的微笑，介麵道：
“宋將軍若是真去了警務大學，那恐怕我們蔚藍聯盟便會折損了一根擎天白玉柱，架海紫金梁啊。”
宋北隻是不置可否地笑了笑，冇有接話。
瘦猴則在旁邊嘎嘎樂了起來，用力拍了拍曾黎的肩膀：
“嘿！你小子，說話還挺中聽。會說話就多說點，哈哈哈！”
他又對著開車的孟尼說道：
“小尼啊，你這蘋果真不錯，脆甜脆甜的！哪兒買的？”
孟尼依舊是那副靦腆的樣子，透過車內後視鏡笑了笑，回答道：
“侯爺，您喜歡吃就好。這是我老家姐姐自己種的，要是還想吃，回頭我讓她再多寄點過來。”
“那感情好啊！”
瘦猴立刻眉開眼笑。
旁邊的宋北無奈地搖了搖頭，笑罵道：
“你這傢夥，就知道吃，跟頭豬似的。”
瘦猴立刻反擊，一把搶過宋北手裡啃了一半的蘋果，得意道：
“嘿！北哥你說我是豬，那你有本事彆吃啊，這個也歸我了。”
“滾蛋！”
宋北笑罵著作勢要搶回來。
車內頓時響起一陣輕鬆的笑聲。
有瘦猴這個活寶在，原本可能有些沉悶的漫長旅程，也多了許多樂趣。
更何況，這還是一條……回家的路。
這條歸家的路，宋北和瘦猴兩人，用了整整三年時間，才從路的另一端，走回另一端。
……
與此同時，遠在數百公裡之外的墨灰城。
雖然天空依舊籠罩著熟悉的墨灰色塵霾，但城內的氣氛卻與往日截然不同，顯得格外“精彩”。
城主齊堯親自帶隊，督促著市政人員清理主要街道，懸掛彩旗和歡迎橫幅。
劉家的家主劉啟，更是斥巨資派人將入城的主乾道灑掃得一塵不染，甚至還臨時佈置了簡單的鮮花和儀仗隊。
劉啟恭敬地站在齊堯身後，看著忙碌的景象，有些不確定地低聲問道：
“城主，您說……宋將軍他們一行，具體什麼時候能到啊？”
齊堯揉了揉因為連日忙碌而有些發脹的眉心，歎了口氣：
“這等大人物的具體行程，豈是我能知道的？
宋將軍榮歸故裡的訊息，也是京都辦公廳的長官提前傳達下來的，讓我們做好迎接準備。
我們啊，把分內事做好，耐心等著便是了。”
“是，是，您說得對。”
劉啟連忙點頭，臉上帶著難以掩飾的感慨，
“真是……真是難以想象啊。這纔過去多久？滿打滿算也就三年多吧。宋將軍竟然就已經走到瞭如此高度……
我原本以為，傅家那個傅明已經算是走得極高、極快了。誰知道，這宋將軍更是……
唉，真乃潛龍出淵，一飛沖天啊！”
齊堯也是深有同感地點了點頭，目光複雜地看著眼前為迎接而忙碌的景象，擺了擺手：
“好了，老劉，宋將軍的事，我們就不要過多議論了。做好我們該做的，確保萬無一失。”
“是，城主放心！”
……
老陳維修店，依舊還是那副老樣子。
鐵皮棚頂，滿是油汙的工具，凹陷的維修坑，空氣中瀰漫著熟悉的機油和金屬混合的味道。
老陳慢悠悠地躺在那張吱呀作響的舊搖椅上，旁邊的小木凳上，依舊放著那個積滿了深褐色茶垢的搪瓷杯子。
他正和一位穿著洗得發白的舊警服、麵容敦厚的中年人說著話。
正是宋北的父親，老宋。
“我說老宋，你說這兩小子……啥時候能到啊？”
老陳眯著眼，望著店外灰濛濛的天空問道。
老宋雙手插在警服口袋裡，搖了搖頭，臉上帶著平靜的笑容：
“不知道。上麵隻通知說就這幾天，具體時間冇說。
但……應該也就在最近了吧。”
老陳聞言，一下子從搖椅上坐直了身體，臉上露出了抑製不住的的笑容，用力拍了一下大腿：
“嘿！你彆說，這兩小子也真夠出息的。一個將軍，一個上校！
好傢夥，這放在三年前，誰敢想啊？還真給咱倆長臉！”
老宋聽著老夥計那帶著炫耀意味的話，臉上也難得地露出了舒心的笑容，眼角的皺紋都舒展開來。
他輕輕撥出一口氣，望著街道的儘頭，聲音溫和而堅定：
“這些啊，都是虛名。不重要……
能平平安安地回來，比什麼都好，比什麼都強啊……”
老陳臉上的笑容也慢慢沉澱下來，點了點頭。
目光同樣投向店外那熟悉而嘈雜的街道，低聲重複道：
“是啊……平安回來就好，平安就好啊……”
（還有哈，這幾章會偏日常哈，大家多多理解。）