“隻說在文定侯府時的處境，沈鶯比沈昭還要好些。
沈昭是真孤女，沈鶯還有一個祖母庇護。
沈老太太不管與沈大老爺和沈二老爺的關係多麼冷淡，她都是繼母，繼子不敢過分忤逆。
沈老太太若是願意，拿出兩千兩給沈鶯陪嫁，通過官媒婆張羅親事，沈鶯是能風風光光嫁出去的。
李家毀了沈鶯的一切。
“這些與我無關，我冇有害鶯兒，我冇有害她……”
李順彷彿被那句“李家把她害成這樣”灼傷，嘶聲辯白，全身不受控製地劇烈顫抖。
倒不是做戲，而是一種深入骨髓的恐慌。
他想向沈昭證明，他冇有害過沈鶯。
“沈老太太那麼多錢，不是李婆子也會是張婆子或者孫婆子，她守不住錢財，鶯兒註定拿不到。”
李婆子時常掛在嘴上說的，沈老太太天生守不住錢。
以前是老侯爺在，下人不敢妄動。
老侯爺不在了，沈老太太與繼子、媳婦的關係都不好，錢註定被騙走。
沈鶯本就不是沈大老爺的孩子，下人的孩子，被當成小姐養大，享了這麼多年的福，也夠了。
最後還有人娶她，願意照顧她，她該感恩。
“那些錢，我也冇用過。祖母做的事，與我無關。這些都不能算在我頭上，我真心喜歡她，想與她廝守一生……”
李順越說越急，整個人看起來激動極了。
“無恥賤人！”
沈瓔珞罵得更大聲，氣得渾身發抖，指著李順對門外喝道：“這種滿口歪理、自私自利的賤人，就不配為人。拖出去，打死不論！”
外頭候著的婆子們聽得動靜，慌忙帶人進來。
四五個粗壯婆子圍上前，將李順困在中間，隻等一聲令下。
“瓔珞姐姐，消消氣。”沈昭起身勸慰沈瓔珞，扶著她坐下。
又示意婆子們不要動手，卻冇讓她們離開，隻在旁邊候著。
李順情緒已近癲狂，有她們在旁，萬一他暴起傷人或作出更不堪的舉動，也能即刻製住。
沈昭也坐了下來，極力壓下心頭翻湧的厭惡，俯視著李順。眼中最後一絲溫度也褪儘了，隻剩下徹骨冷意。
“照你這般說。”沈昭語速放緩，字字清晰，“街上強盜殺人越貨，也能辯稱‘不是我來搶，也會有彆人來搶，他註定守不住財’？！”
“你說錢財與你無關。那我問你，你八歲進府，與沈鶯‘相識’九年，這機會，是誰給你的。李婆子送你進來，圖的是什麼，你敢說自己不知道。”
她向前微微傾身，目光如冰，死死盯著李順。
“你說沈鶯‘註定’拿不到嫁妝。而這份‘註定’，恰恰是從李婆子偷沈老太太的錢財，從你被選中有意接近沈鶯的那一刻起，才被你們親手變成‘註定’的！”
“你的‘冇有害她’，不過是因為，李婆子是主謀，你冇有直接動手。但你站在旁邊，得了好處——得到了她這個人。”
沈昭的話語一句比一句冰冷，本來還想抬頭的李順，似是被壓垮了一般，整個人動彈不得，卻依然喊著，“我喜歡她，真的很喜歡……”
沈昭嘴角逸出一抹冷笑，直視著李順，道：“你自己也很清楚吧，你不毀了她，你根本就得不到她。”
李順張大了嘴，喉嚨裡卻隻發出“嗬嗬”的抽氣聲。臉上激烈辯白時的紅光瞬間褪儘，隻剩下一片死灰。
整個人彷彿被抽走了骨頭，若非跪著，幾乎要癱軟下去。
嘴唇還在無意識地翕動，卻拚湊不出一個完整的字句。
本來暴怒中的沈瓔珞也安靜下來，主要是沈昭這一番話，說到她心坎裡。
氣理順了，情緒也穩定了。
前廳內陷入一片死寂中，沈昭不再看李順，目光投向裡間的屏風處，聲音冷靜卻帶著一絲疲憊，“出來吧。”
曇婆子扶著沈鶯從屏風後麵走出來，此時沈鶯已經哭得淚流滿麵。幾乎站立不住，全靠曇婆子攙扶。
原本癱軟在地的李順，在瞥見沈鶯身影的刹那，
也不知哪裡來的力氣，竟猛站起身，試圖撲向沈鶯。
“鶯兒，我們回家，我們這就回家！我們離開這裡，我帶你走，我們好好過……”
他嘶喊著，聲音扭曲變形，想去抓沈鶯。
但他剛一動彈，圍著他的四個婆子上前，死死按住他。
李順還想再說什麼，其中一個婆子，將一團不知從哪裡摸出來的粗布，塞進他嘴裡。
“唔……唔唔！！！”
李順的呼喊變成了模糊不清的嗚咽，額上青筋暴起，死死看著淚眼朦朧卻未曾看他的沈鶯。
沈昭揉了揉太陽穴，這纔看向沈鶯。
“我派人去官府查問過，你與李順的婚書，並冇有官府印章。”沈昭說著。
李順娶沈鶯屬於奴犯主，嚴格算來是犯法。
李家人估計也知道，婚書上的官府印章不好蓋。得花錢疏通，索性就不蓋了，反正六禮都冇走完。
沈鶯與李順不存在法律關係，兩人分開不需要任何手續，沈鶯離開李家即可。
“嗯。”
沈鶯輕輕地應著，雖然哭得淚流滿麵，腦子卻像被雪水洗過一樣，有一種近乎疼痛的清明。
昨天曇婆子跟她說，她與李順不算夫妻時，她隻覺得天旋地轉，整個人懵住了。
然而就在今天，或者就在這一刻。
李順緊緊捆縛著她的感覺，彷彿“哢噠”一聲，鬆開了。
不是解脫的喜悅，更像是釋然。
九年感情，一年相守。
原來，他們連“夫妻”都不是。
與李順相關的一切，忽然褪了色，變得模糊起來。
“姐妹一場，我能幫到你的，也就是給你找份工。”
沈昭看向沈鶯，語氣平直，不似施捨，倒像在談一樁正事。
“我尚缺一個管事媳婦，差事不在京城。正常月銀是五兩，念你初去，諸事不易，我額外再補你十兩，總共十五兩。不用簽賣身契，你的戶籍我會替你安排妥當。”
“將來你若想嫁人，隻管與我說，我絕不阻攔。”
因為李順在旁邊，沈昭冇把話說明白。
她身邊並不缺管事媳婦，是恒興莊，藍玉名下的莊子缺。
莊子上的活計，經驗老道的管事媳婦和婆子，哪怕月銀提高到五兩，都不願意去。
下人重要的來項是打賞，以及年節的例行賞賜。莊子上連主子都冇有，哪裡來的打賞。
再者，莊子在郊外，開門就是莊稼地，遠不及內城的繁華。
現在十二個孩子在莊子上生活，雖然請了粗使婆子和奶媽，始終缺一個能總理內務，調和人事的女管家。
管事周德厚一個男人，管內又管外，實在忙亂，寫信向沈昭求援。
正好沈鶯出現了，管理孩子是個細緻活，沈鶯能不能做好，沈昭並無十分把握，但值得一試。
成了，給了沈鶯一條踏實的生路。
沈鶯實在做不了，也無妨，再尋妥當人。沈鶯的月銀由沈昭來承擔，不會讓恒興莊出錢。
“當然，你要是想跟李順走，我也不攔著你。”沈昭說著，“自此之後，姐妹緣儘，生死各安。你與我、與將軍府再無瓜葛，也不必再來往了。”
最後這句，不僅僅是對沈鶯說的，也是對李順說的。
李家人太貪，隻看李順的反應，他對沈鶯是有感情的。
在少年愛意最深的時候，李順都能算計沈鶯那麼深，一旦感情變淡，能把沈鶯論斤賣。
李順要是還想著，若是沈鶯與他一起生活，他就能跟將軍府攀上關係，藉機算計，那就趁早打消念頭。