自她有記憶起，就常見母親的身影出入那個院落。
府中最珍貴的藥材，永遠最先緊著那邊用。
小時候聽仆婦們悄聲議論，說裡頭躺著的那位，興許是她爹爹。
她便常常偷溜過去，踮著腳尖扒在窗邊瞧。
他就那麼靜靜地躺著，雙腿儘廢，還缺了一條手臂。說實話，對一個小孩而言，那模樣確實有些嚇人。
可她自小被當作聖女教導，喜悲不能形於色，心思不能輕易訴。
漸漸地，她發現他是個極好的傾訴物件。
說到興起時，她甚至會趴在他榻邊，歪著頭問：“喂，要是聽得見，手指動一動呀？”
姬紅葉聽到她的話，不由失笑。
那笑意裡卻摻著一絲難以察覺的苦澀，輕輕搖了搖頭。
“我倒是想啊。可惜，雲將軍家中早有賢妻愛子，美滿幸福。他離開這裡，是遲早的事情。”
她放下茶盞，指尖無意識地摩挲著溫熱的杯壁。
“他那樣的人，既然明確拒絕了，便不該再多做糾纏。徒惹人厭煩，也失了自己的體麵。”
“當年他救我們母女一命，我還他一命。一報還一報，剛好……兩清。”
隻是這話說輕鬆灑脫，她眼底深處那抹複雜的微瀾，卻泄露了未儘之意。
自十四年前在穀口亂石中發現奄奄一息的他，將他帶回這裡起，她心底確曾存過那般念頭——將這正君之位空懸著……或許有一日，可以給他。
畢竟，在後來無數個被噩夢撕碎的深夜裡，將她從冰冷夢魘中拽回的，不再是地窖的腐臭與棍棒加身的幻痛。
而是記憶深處，那一夜逆著清冷月光，向她探來的那隻手，和那道斬破黑暗的挺拔身影。
那驚鴻一瞥，照亮了她往後餘生，所有的長夜。
在自己人生最泥濘不堪，最狼狽絕望的時刻，遇見了那般驚豔一生的人。
以至於後來生命中出現再多的身影，與之相比，終究……不過爾爾。
她收回飄遠的思緒，目光落回女兒身上：“你的守月靈蠱近來養得如何了？”
姬雪蘅得意地翹起嘴角，指尖在心口輕輕一點。
一隻流光溢彩的幽藍蝶影自她心口浮現，蝶翼上的星紋明滅流轉。
“它呀，好得很呢！”
姬紅葉的眼神卻溫柔下來：“你這孩子，天賦比娘當年還強。假以時日，怕是連我都追不上你了。”
“隻是守月靈蠱需靠山穀地脈中的月華之力滋養，你就算真想出穀去見識世麵，也得等它晉級到能自行吐納天地精華才穩妥。”
她頓了頓，聲音裡浮起一絲遙遠：“當年……我便是吃了這個虧。”
“娘，我曉得了。”
她和孃親的本命蠱都是守月靈蠱，這是守夜族曆代聖女獨有的傳承。
上一任聖女需耗費心力培育靈蠱，再以血脈為引渡給繼任者。
這既是榮耀，亦是枷鎖。
姬雪蘅捧著食盒輕快地走進院子。
“雲叔，我帶了新做的鮮花餅，您嚐嚐！”
雲天明拈起一塊，細細品了品：“花香清雅，甜而不膩。大小姐有心了。”
姬雪蘅在他對麵坐下，雙手托著腮，一雙杏眼亮晶晶地望著他，欲言又止。
雲天明：“這般看著我作甚？可是我的模樣……嚇著你了？”
姬雪蘅連忙搖頭：“阿蘅不怕。娘說了，您是保家衛國的大將軍，身上的每一道傷都是功勳。”
她身子往前傾了傾，眼底閃著期待的光：“所以……雲叔，您真的不考慮一下當我爹嗎？我娘長得好看，性子又好！您要是成了我爹，我給您養老！”
雲天明失笑，目光卻漸漸沉靜下來：“阿蘅，莫要打趣雲叔了。我知守夜一族的規矩，也感念你母親的恩情。但我已有妻兒。當年出事，已讓他們苦等半生……”
“我這一生，已負他們太多。無論境遇如何，都不能再背叛這份責任。”
姬雪蘅張了張嘴，還想說什麼……
“嗬，好一個情深義重！”
一道譏誚的聲音自門口響起。
一個十**歲的少年不知何時斜倚在門邊，抱臂看著雲天明，眉眼間儘是輕蔑。
“你以為自己是誰？一個廢人罷了。聖女耗費多少心血救你，你倒擺起譜來了。能被聖女青眼相看，是你幾世修來的福氣，還在這兒裝模作樣，談什麼故鄉妻兒？”
“閻無期！”
姬雪蘅猛地站起身，臉色難看：“誰準你在此放肆？！我與雲叔說話，輪得到你插嘴？”
閻無期立刻換上一副委屈神色，語氣軟了下來：“阿蘅，我是在替你抱不平啊。你和聖女大人對他那麼好，他卻這般推拒……”
他眼神濕漉漉地望著她，像隻被誤解的幼獸。
“誰要你多事！”
她匆匆斂衽一禮，對雲天明歉然道：“雲叔莫怪！是阿蘅唐突了，今日的話您千萬彆放在心上。”
說罷轉身扯住閻無期的袖口就往外走，力道之大幾乎要扯破那雲紋錦緞。
她壓著怒意低喝：“閻無期！你若再對我雲叔出言不遜，往後便不必來找我了！”
閻無期被她拽得踉蹌，聞言卻挑眉笑了：“我不找你找誰啊！大小姐莫非忘了。你我早有婚約在身，我本就是你未來的夫郎。”
姬雪蘅猛地頓住腳步，回頭瞪他，眼中俱是火氣：“那是二長老與我祖母的意思，我從未點頭！”
閻無期眸色倏地暗了暗，似有寒芒掠過，麵上卻瞬間化作委屈神色。
他反手輕輕握住她拽著自己衣袖的手，聲音放得又軟又低：
“阿蘅，你彆惱……我知道你隻是氣我多嘴。是我不好，我認錯。”
他垂下眼睫，喉結微動：“往後你雲叔就是我的長輩，我定會恭恭敬敬的。隻是這婚約……是族長們親自定的。你就算現在不情願，也該給我些時日，讓我證明自己配得上你，好不好？”
姬雪蘅心頭一陣煩悶，正欲開口，卻被他輕輕按住了手腕。
閻無期湊近些，壓低聲音，在她耳畔道：“我知道你想要避瘴丹。我爺爺那兒有。今夜，我就去給你拿來。”
姬雪蘅眼睛一亮：“當真？”
“當然！”
他彎起唇角，眼底掠過一絲暗芒。