飛機穩穩落在一片相對平坦的礫石灘上。
起落架觸地的刹那，昏黃沙塵轟然揚起。
眾人魚貫而下，夏櫻一揮手將飛機收回空間。
大家整頓行裝，列隊站好。
楚宴川指向那片幽暗的林子：“穿過前方沼澤林，纔是鬼泣穀的真正入口。”
“所有人，檢查裝備，準備步行穿越。”
“是！”整齊的應和聲在空曠的穀地迴盪。
命令剛下，小鳳已朝雲牧野伸出兩隻小胖胳膊，奶音拖得長長：“牧野哥哥，抱抱——”
可愛，果然是世間最無法抗拒的攻勢。
連平日裡氣質清冷的雲牧野，也抵擋不住這般直擊心房的軟糯請求。
他從善如流地微彎下腰，修長有力的手臂輕輕一托，便將那圓滾滾的小傢夥穩穩噹噹地抱在了臂彎裡。
刀光見狀，笑著轉向果果：“果果小姐，要抱嗎？”
果果聞言，小腦袋傲嬌地一揚：“纔不要！我自己能走！”
楚宴川牽起夏櫻的手，十指相扣：“走吧。”
———
這裡是一處與世隔絕的山穀，四周萬丈絕壁。
穀頂的毒瘴化作一片流動的乳白色光暈，將熾烈陽光篩濾成無數道純淨明亮的金色光柱，斜斜刺入穀底，緩緩移動。
空氣濕潤清新，帶著泥土與花草的芬芳，與外界的硫磺腐氣截然不同。
穀地平坦開闊，三條溪流潺潺流過。
一條清冽見底，遊魚卵石可見；
一條水色淡紅，兩岸生滿紅色藥草，散發微辛異香；
一條終年溫熱，蒸騰嫋嫋白氣。
三溪最終彙入中央一汪碧藍深潭。
潭水極清，倒映著四周山壁與綠樹，水麵偶有粉色花瓣飄過。
最為奪目的，是深潭邊那十二棵異常高大繁茂的古樹。
它們的枝乾粗壯虯結，彷彿已生長了千年，茂密的樹冠在空中自然相連，形成一片巨大的綠色華蓋。
樹下，依著山勢，散落著許多竹木搭建的屋舍，樣式古樸，與周圍環境渾然一體。
屋前屋後開辟著小片田地，種著果蔬與草藥。
小徑上鋪著光潔的鵝卵石，路旁開滿各色野花。
遠處山壁上，還能看見一些開鑿出的洞窟門戶，垂掛著藤蔓作為簾幕。
整片穀地安寧靜謐，偶有孩童嬉戲聲、溪水聲、風聲與鳥鳴交織。
炊煙從幾處屋頂淡淡升起，融入山間霧氣之中。
在這片祥和畫卷的東側，緊依著南邊蒼青如屏的峭壁，便是守夜一族聖女的居所。
姬紅葉身著一襲素白長裙，裙襬拂過木地板，無聲地踏入內室。
她生得極好，肌膚是長年不見烈日的冷白，眉眼如冰上勾描的墨線，鼻梁秀挺，唇色淺淡。
中年仆從早已垂手恭立門邊，見她進來，立刻躬身行禮：“拜見聖女。”
姬紅葉微微頷首，目光已越過他，投向更裡處：“今日，雲將軍情況如何？”
仆從保持著躬身的姿態，如實回稟：“回聖女，將軍今早進了一碗粳米粥，佐以些許肉鬆。進膳後精神尚可，此刻正在後院對弈。”
聽到“對弈”二字，姬紅葉眸底掠過一絲難以察覺的波動。
她不再多言，徑自穿過廳堂，向後院走去。
後院是懸台延伸出的一處小小平台，以堅實的原木圍欄圈起，視野極佳，可俯瞰大半穀地風光與那麵飛珠濺玉的小瀑布。
就在這片被陽光偏愛的角落裡，一個身形瘦削的男人靜坐在特製的木輪椅上。
歲月與磨難也未能奪去他骨子裡的英挺。
他穿著一身素淨的深青色布衣，空蕩的左邊袖管被仔細地摺疊固定。
兩條褲腿同樣空懸，覆著一張厚實的毯子。
他麵前的石桌上，一副棋盤已落了大半子，黑與白犬牙交錯。
一枚黑子被他修長而骨節分明的手指撚著，懸在棋盤上方，久久未落。
這是他自從半年前醒來後，日常唯一的消遣。
“雲將軍。”
姬紅葉的聲音自身後響起。
雲天明撚子的手頓了頓，隨即緩緩轉過頭來。
那張臉英氣逼人，鼻梁挺直，隻是眼眶微凹，顯出幾分嶙峋。
“聖女來了。”
他開口，聲音有些久未言語的低啞。
“嗯。”
姬紅葉應了一聲，在他對麵的石椅上拂衣坐下，目光掃過棋盤，“將軍今日氣色不錯啊。”
“托聖女的福。”
雲天明將指間那枚黑子輕輕擱回棋罐，語氣裡聽不出什麼情緒。
“躺了十多年，骨頭都快躺酥了。如今能坐在這兒曬曬太陽，動動棋子，已是老天爺開恩。”
他頓了頓，右手伸向另一隻棋罐：“可有閒陪我手談一局？”
她看著他推過來的白子棋罐，又抬眸看向他。
男人坐在光影裡，身後是飛瀑深潭，身前是縱橫棋盤。
“好啊。”
她爽快應下，伸出纖白的手指，從罐中拈起一枚溫潤的白子。
“那便陪將軍下一局。”
這章冇有結束，請點選下一頁繼續閱讀！風，自穀口徐來，撩動她鬢邊幾縷散落的髮絲，也拂過他空蕩的袖管。
石桌上，隻有棋子輕叩棋盤的脆響，一聲，又一聲。
不知過了多久。
棋盤上山河形勢漸趨明朗，黑白大勢已定，迴天乏術。
姬紅葉凝視片刻，放下手中最後一顆白子，唇角漾開一抹笑意，三分無奈，七分坦然。
“是紅葉輸了。將軍棋力深遠，佈局精妙，我遠非對手。”
雲天明冇有立刻去收那些得勝的黑子。
他的目光從棋盤移開，落在遠處奔流的瀑布上，聲音沉穩：
“聖女不必為我的事費心勞神。如今這般…便很好。”
他頓了頓，空懸的右手指尖無意識地摩挲著輪椅扶手。
“家中人，想必早已當我死了。最傷心的時候，早已熬過去了。”
他收回視線，看向她，眼神裡有一種近乎殘酷的平靜。
“如今拖著這殘軀回去，徒惹至親肝腸寸斷，除了添一道新傷，又有何益？”
這道理，他在這半年靜坐的光陰裡，早已反覆思量透徹。
鬼泣穀底，守夜一族的避世鐵律，他亦清楚。
此地不容外人，擅入者唯死一途。
即便是本族之人，未經允許亦不得隨意進出。
山穀上方有毒瘴，有迷陣，有吞人的沼澤林，本就是一道天塹。
十四年前，他被捲入那場山崩地裂般的泥石流，天旋地轉間，不知如何竟墜入了這片絕地深處。
姬紅葉撿到了隻剩一口氣的他。
一條手臂早被朔律桀斬斷，雙腿亦在泥石翻滾中被巨石砸得粉碎。
她在族人們的質疑聲中，用無數珍稀藥材吊著他的命，一年又一年，硬是將他從鬼門關前拽了回來。
這一躺，便是整整十多年。
半年前甦醒時，他望著空蕩的袖管與雙腿，也曾嘶啞著問過她：“聖女為何要大動乾戈，救我這樣一個廢人？為何不讓我當時就死個乾淨？”
彼時，姬紅葉隻是用沾濕的布巾，輕輕幫他擦拭額上的虛汗，淡淡道：“因為雲大將軍，值得。”