待眾人魚貫而出，頭頂的琉璃燈在空置的茶盞間投下搖曳碎影，最後離去的沈雲帆反手合攏雕花格扇，將滿室靜謐隔絕在內。
此刻花廳之內，唯餘楚宴川、夏櫻與謝懷安三人。
楚宴川執起紫砂壺，琥珀色的茶湯注入杯中，氤氳熱氣模糊了他深邃的眉眼：“世子有話，但說無妨。”
謝懷安深吸一口氣，枯瘦的手指緊緊攥住輪椅扶手：“臣想與太子殿下做個交易。”
“願聞其詳。”
“今日狀元郎遇刺之事，與臣無關。但臣知道幕後主使是誰。”
“你想要什麼？”
“求殿下在我死後，護佑我妻女周全。”
這句話彷彿用儘了他全部力氣，整個人如殘燭般在輪椅上輕顫。
楚宴川眸光微沉：“世子多慮了。靖南王鎮守南境，乃朝廷肱股之臣。隻要王府恪守臣節，陛下與孤，自然不會虧待忠良之後。”
謝懷安喉間溢位嘶啞的低笑，笑聲在寂靜中破碎成片，帶著幾分揮之不去的無奈與尖銳的譏諷。
“若靖南王…早已存了不臣之心呢？”
他刻意略去“父王”稱謂，冰冷的封號在唇齒間碾磨。
耐人尋味。
楚宴川指節輕叩紫檀案幾，聲線沉如寒鐵：“世子可知，你方纔所言，足以讓靖南王府基業儘毀，萬劫不複。”
謝懷安抬眸，因病痛而渾濁的眼珠此刻卻透出一種洞悉世事的清明。
“殿下前些日子雷霆手段，查封那日進鬥金的極樂坊時…想必順藤摸瓜，早已查到，那賭坊明麵上的東家雖已伏法，可每年五成利潤經七道暗樁洗白，最終都流向了南境，落入了我父王的私庫。”
“你倒是坦誠。”
當初徹查此案時，他們確實掌握了關鍵線索，再加上楚玉清的口供，所有證據都指向遠在南境的那位藩王。
而前些時日，冷宮中德妃與靖南王密信往來，欲讓安王娶謝綰綰為正妃。
這樁聯姻背後盤根錯節的勢力勾結，早已不言而喻。
他們之所以按兵不動，不過是深知南境防線關乎國本，牽一髮而動全身。
謝懷安劇烈地咳嗽起來，待喘息稍平，才啞聲道：“我這樣一個半截身子入土的人…不過是想在嚥下最後一口氣之前，為我那可憐的妻女…求一個活路。”
楚宴川若有所思地摩挲著杯沿：“聽聞靖南王與王妃年少結縭，鶼鰈情深。每年王妃生辰，都能收到他從邊境快馬加鞭送來的珍奇。這樁姻緣，可是雲京城傳頌多年的佳話啊。”
謝懷安眼底掠過尖銳的譏諷：“這不過是演給世人看的戲碼罷了！他在南境納了十三房妾室，子女眾多，最小的庶子尚在繈褓。我們母子……從來隻是他擺在京城的提線木偶，演給皇上和天下人看的傀儡！”
他艱難地喘了口氣，聲音裡帶著刻骨的悲涼：“我這一生，被‘世子’之位困住。可我萬萬冇想到…他連我唯一的女兒，婠婠都不放過。”
夏櫻眸光微閃：“此前聽聞，靖南王欲將嫡孫女許配給安王為正妃。這樁婚事，莫非不是世子的意思？”
“自然不是！”
謝懷安枯瘦的手腕止不住地顫抖：“我這一生纏綿病榻，唯得綰綰這一點骨血……隻求她能擇一良人，平安喜樂度此餘生，再不必捲入這些權勢傾軋。”
夏櫻歎了口氣，或許是孕激素的原因，多少有些感性。
父母之愛子，則為之計深遠。
這位被權謀困了一生的父親，在生命儘頭撕開所有偽裝，袒露的不過是最樸素的願望——讓女兒掙脫這黃金鑄就的牢籠。
楚宴川凝視著他：“你是想借孤之手，替你清除王府安插在她們身邊的眼線？”
謝懷安：“不！殿下，我是真心投誠！我不求富貴榮華，隻願用我這條將熄的殘命，換她們母女隱姓埋名、平安終老！”
“好，孤答應你。”
謝懷安顫抖著從懷中取出一卷素箋，遞給楚宴川。
楚宴川展開紙卷，目光掃過上麵密密麻麻的人名，眉峰微蹙。
“王府管家，王府長史……江南織造？”
謝懷安解釋道：“刺殺與易家之事，皆與此名單有關。沈家的布料工藝革新，物美價廉，早已嚴重衝擊了江南舊絲綢行會的壟斷地位。而這江南織造，正是我父王經營多年的暗樁。”
霎時間，一切豁然開朗。
原來沈家被這般處心積慮地針對，不僅是因為與東宮聯姻，更是因為他們無意間觸動了靖南王經營數十年的命脈——江南絲綢這塊巨大的錢袋子！
平心而論，即便冇有這份名單，憑藉他們手中的擎天閣、飛鷹閣與風雪樓三方勢力，假以時日也必能查個水落石出。
但此刻這位世子主動奉上這份名單，確實讓他們省去了不少周折。
正當思緒流轉之際，謝懷安顫抖的手再次探入懷中，取出一封信函遞給楚宴川。
楚宴川展開那素白信箋，待目光觸及內容時，向來沉靜如水的眸底終於掠過一絲驚瀾。
竟是一封字字決絕的和離書！
“這是…我母妃親手所書。”
謝懷安的聲音破碎得不成樣子，每個字都像是從喉嚨深處撕扯出來。
楚宴川指尖撫過紙上那力透紙背，幾乎將紙張劃破的墨跡，沉吟道：“王妃身份特殊，婚姻大事關乎宗室體統。若靖南王不允，僅憑王妃一人手書，依律…難以生效。”
謝懷安突然抬首，眼底血淚交織：“我母妃…在兩個時辰前…飲下鴆毒，自儘明誌。這封信…是她嚥氣前…親手塞進我掌心的……”
話音未落，楚宴川與夏櫻霍然對視。
怪不得方纔便隱約嗅到一絲若有若無的墨香，原來這封絕筆，竟是墨跡未乾便被帶到了這裡。
但見那和離書末尾，靖南王妃赫然寫著：
“昔日紅妝嫁衣，今作縞素裹屍。此身既陷囹圄，魂靈絕不入你謝家墳塚！”
這得是何等徹骨的絕望與決絕，才能讓一個女人寧可以死為代價，也要斬斷與夫家的所有羈絆。
不僅要在今生解除婚約，連身後的名分、魂魄的歸處，都要與那個姓氏徹底割裂！