沈府門前的喜慶氣氛尚未完全散去，硃紅大門上的匾額在夕陽下熠熠生輝。
許多城中百姓聽聞沈府慷慨派發福袋，仍不斷從各處聞訊趕來。
門口排著兩條蜿蜒的隊伍。
沈府顯然做足了準備，管家帶著小廝們抬出一筐又一筐福袋，就連聞訊趕來的乞丐也能歡天喜地地領到一份。
忽然，一陣淒厲的嗩呐聲如同利刃，驟然劃破了晚霞的寧靜。
那嗩呐吹的是送葬的哀樂，調子悲涼刺耳，帶著說不出的怨懟，聽得人心裡發怵，脊背發涼。
緊接著，漫天雪白的紙錢如同不祥的雪花，紛紛揚揚地灑落在沈府門前的石獅子上、匾額上，也落在人們驚愕的臉上。
隻見一隊披麻戴孝的人馬，簇擁著一口黑漆漆的、尚未釘死的棺材，浩浩蕩蕩地停在了沈府大門正前方，與滿地的喜慶紅色形成詭譎的對比。
當即有眼尖的街坊認出了為首的二人。
“誒？那不是瑞福錦緞莊的易夫人和少東家易今安嗎？”
“真是奇了，易掌櫃可是出了名的大善人，今日這是鬨的哪一齣？”
“瞧這架勢，莫非棺材裡躺的是……”
瑞福錦緞莊在雲京城開著三間分號，易掌櫃更是遠近聞名的大善人。
逢年過節常設粥棚接濟窮人，去年雪災時還開倉捐了一千件棉衣。
因此圍觀眾人對他家並不陌生，此刻見狀更是驚疑不定，議論聲如潮水般蔓延開來。
隻見那易夫人雖已年過三旬，卻風韻猶存，此刻一身縞素，更襯得她梨花帶雨，我見猶憐。
而她身旁兒子的易今安，年約十六七歲，同樣身著重孝，臉上滿是悲憤之色。
“我苦命的夫君啊！你就這麼被狠心人逼死了，留下我們孤兒寡母可怎麼活啊！”
易夫人猛地撲在冰冷的棺材上，十指死死摳著棺木，哭得撕心裂肺。
易今安則紅著眼眶，猛地伸手指向聞聲出來的沈家人，厲聲控訴：“沈雲澤！你逼死我爹，今日我們就是拚了性命，也要討個公道！”
沈府門前，原先喜慶祥和的氣氛蕩然無存。
漫天飄灑的紙錢與紅豔的福袋交織在一起，襯著那口黑沉棺材，在夕陽餘暉中籠罩著令人窒息的詭譎凝重。
易夫人抬起淚眼，對著圍觀的百姓哭訴：“諸位鄰居給評評理啊。他沈家仗著是江南首富，又有貴人撐腰，他們的錦繡閣開張後，就用那什麼流光緞、雨絲錦擠兌我們瑞福莊的生意。不過兩個月，老主顧就被搶走了一半啊。”
她顫抖著手指向沈雲澤，悲聲道：“這也就罷了！那沈雲澤前日竟找上門來，非要強買我們祖傳的朱雀街鋪麵！那可是我們易家三代人的心血，我家老爺不肯，他就以權壓人，威脅要讓我們在雲京城再無立足之地……”
“我夫君…我夫君昨夜在書房獨坐半宿，今早丫鬟就發現他…發現他懸在梁上了！定是自覺愧對祖宗，又被沈家逼得走投無路，這才…這才……”
未儘的話語化作撕心裂肺的痛哭，她整個人伏在冰冷的棺木上，素白的孝服在晚風中瑟瑟抖動，宛若風雨中凋零的玉蘭。
沈雲澤立於門前的石階上，身著一件寶藍色八達暈錦直裰，衣襬處以銀線精繡著連綿的雲蝠紋，在夕陽下流轉著含蓄而華貴的光澤。
他看著門前那口黑漆棺木，又望向哭倒在地的易夫人，眉頭微蹙。
他正要開口，沈之舟作為家主，已上前一步，開口道：“易夫人，易公子，驟失至親之痛，沈某感同身受，還請節哀。然，悲痛之下，話亦不可亂說。我沈家立足商界數十載，行事向來恪守誠信二字，光明磊落，有口皆碑。”
他側身看了一眼身旁神色鎮定的長子，語氣篤定：
“犬子雲澤，自幼習聖賢書，明事理，知進退。他斷不會行那等仗勢欺人、逼人絕路之事。這其中必有誤會！”
易夫人猛地抬起頭，眼中迸射出怨恨的光芒：“冇有誤會！難道你敢說，你們錦繡閣冇有搶走我們瑞福莊一半的生意？難道你們冇有打我們家朱雀街鋪麵的主意？”
沈雲澤穩步上前，朝父親微微頷首，隨即轉身麵向眾人，聲音清朗如泉：
“易夫人，商場如戰場，從來都是各憑本事。”
他目光掃過圍觀的百姓，不疾不徐地道：“你們瑞福莊流失客源，是因為你們賣的仍是三年前的老花樣、老工藝，顧客們都看膩了。而我們沈家耗費多年心血，自主研發的流光緞、雨絲錦不論在織造技藝、麵料手感，還是花色新穎程度上，都更勝一籌。顧客不傻，當然知道選擇更好的布料，這是市場常情。”
他抬手示意，侍從應聲展開一匹流光緞。
夕陽餘暉下，緞麵竟真如月華流淌，泛著細膩柔光，觸手溫潤似雲，引得圍觀眾人發出一片低歎。
“這料子當真好看，瞧這光澤，這手感……我都想買一匹回來做身新衣裳了。”
一位衣著體麵的婦人忍不住拉住身旁同伴的衣袖，聲音裡滿是驚豔。
她身旁的夫人連連點頭，壓低聲音道：“聽說全京城隻有錦繡閣有售。前兒個我見著高尚書家的千金穿了這料子做的披風，在日光下走起來，整個人都像是在發光呢！”
“回頭咱們一起去店裡瞧瞧。”
沈雲澤轉身示意，管家立刻捧上一份裝裱工整的文書。
他接過文書，在眾人麵前徐徐展開：
“至於朱雀街的鋪麵，確是易掌櫃主動尋我商議。他親口坦言瑞福莊資金週轉不靈，庫存積壓嚴重，願以五萬兩出讓旺鋪，換取與我沈家合作的機會。條件是我沈家需將流光緞與雨絲錦以低於市場價一成的價格，長期供應給瑞福莊各處分號。”
他目光掃過麵色驟變的易家母子，聲音清越：“此事乃雙方自願，各取所需。這白紙黑字，既有雙方畫押，更蓋著京兆府官印為證，如今怎能空口白牙，顛倒黑白，汙我沈家強取豪奪？”