楚宴川不疾不徐地說著，又從袖中取出兩支細長的木杆鉛筆，遞給楚錦安。
“此物名為鉛筆。待活字印刷完成後，還請三哥繼續研製此物！”
他頓了頓，神色認真：“不過有言在先——這兩樣物件，都是孤的太子妃所獻。將來若見成效，功勞簿上她的名字當列在首位。”
“知道了知道了！功勞都是你家太子妃的。這般護著，莫非還怕本王搶了她的風頭不成？”
楚錦安忍不住打斷，冇好氣地瞥他一眼。
他此刻的注意力都在那鉛筆上，他好奇地拿起鉛筆，在紙上輕輕一劃，一道勻稱的灰黑色痕跡躍然紙上，不暈不散。
“這似是炭筆，卻比炭筆規整得多，著色也更均勻！”他興奮道。
“正是。”
楚宴川頷首，神色漸肅，“三哥可知，為何寒門難出貴子？為何朝中官員，十之**出自世家？”
楚錦安輕歎：“那還不簡單！無非是讀書成本高昂。尋常人家，哪裡負擔得起那等開銷。”
楚宴川望向窗外，聲音漸沉：“且不說那些動輒數十兩銀子的筆墨紙硯，單是啟蒙時練字的耗費，就足以讓一個家庭
節衣縮食整年。一張宣紙要反覆使用三次，先在沙盤上練形，再用淡墨書寫，最後纔敢蘸濃墨落筆。即便如此，多少天資聰穎的學子，還是被這紙筆的開銷擋在了科舉門外。”
楚錦安怔怔地凝視著手中的鉛筆。
這筆結構簡單至極。
不過是一截木條包裹著石墨芯，製作容易，成本更是低廉得驚人。
若是真能推廣開來……
楚宴川的聲音將他從思緒中拉回，“活字印刷能讓書籍價格降到原來的十分之一，而這鉛筆，能讓書寫成本降到百分之一。從今往後，農家子弟不必因買不起紙筆而被迫輟學，寒門書生也不用再為節省紙張，把字寫得密不透風。”
楚宴川伸手在安王肩上輕輕一拍，力道沉穩。
“三哥，如今你肩上擔著的，是天下寒門學子的前程。此事若能辦成，不知有多少貧家子弟能因此改變命運。”
“屆時，史官揮毫記載這文教盛事時，天下學子都會記得——是安王殿下，為他們劈開了那道通往聖賢書海的天塹。”
“等等！”
楚錦安實在聽不下去了，出聲打斷。
他扶著痠麻的膝蓋從地上爬起來。
橫豎已經破罐子破摔了，大不了被父皇轟出宮去，再不然直接發配他去封地——正合他意！
他一瘸一拐地走到楚洛塵麵前，在對方錯愕的目光中，端起他的茶盞，仰頭一飲而儘。
“太子殿下，容我先喝口水順順你畫的這張大餅——實在噎得慌。”
放下茶盞，他抹了把嘴角，故意咂咂嘴：“放心，我不需要彆人記得。畢竟首功都是你家太子妃的，我不過是個執行者罷了。”
楚宴川向他投去一個“你很上道，對自己的定位非常精準”的眼神。
楚錦安直接送了他一個白眼，轉身研究那支鉛筆去了。
夏元帝在上首聽著，不由撫須頷首：“太子妃先前獻上的改良造紙術，經過工部數月試驗，如今已初見成效。你們都看看。”
陳公公聞言，立即躬身應諾，捧出一遝新製的紙張分發給眾人。
這紙雖不及夏櫻當初拿出的樣品那般潔白如雪，但質地均勻細膩，觸手挺括柔韌。
楚錦安接過紙仔細摩挲，指尖傳來的韌度令他驚訝：“這紙質……比我們平日用的官紙更堅實，不易透墨。”
他抬眼望向帝王，語氣中帶著急切：“父皇，這紙的成本幾何？”
他目光掃過在場每一個兒子，聲音漸漸沉厚：“活字印刷術會讓書籍價格大跌，鉛筆讓書寫不再奢侈，如今這改良紙張又讓耗材成本驟降。三者合一，讀書求學的門檻降低到前所未有的程度。”
帝王的聲音在殿中迴盪，帶著不容置疑的篤定：“我大夏文教昌盛、人才輩出的盛世，就要到了啊。”
楚宴川轉向楚錦安，唇邊勾起一抹意味深長的笑意：
“待鉛筆量產售賣，利潤便按此分配——國庫七成，太子妃二成，三哥你可得一成。”
他輕輕拍了拍安王的肩，“可要好好乾。”
楚錦安聞言一怔：“還有本王的分成？”
他原想著，這鉛筆本是為普惠寒門學子，定價自然親民，不該以牟利為首要目的。
但轉念一想，此物若真能推廣至全國各縣鄉，即便每支隻賺一文錢，憑那驚人的用量，長年累月下來也絕非小數目。
楚宴川眉梢微揚：“怎麼？不想要？那正好，全歸我家太子妃便是！”
“誰說我不要了？”
楚錦安立即反駁，義正辭嚴，“本王憑本事賺的辛苦錢，自然收得心安理得。”
他坦然接下這份承諾。
畢竟堂堂王爺也要養家餬口，哪有將送上門的銀兩往外推的道理？
“父皇，兒臣這就出宮去研究活字印刷和鉛筆。”
楚錦安說著便匆匆行禮告退，腳步急切得彷彿已經看到了無數鉛字和筆桿在向他招手。
望著楚錦安遠去的背影，楚洛塵不由輕聲問道：“四哥，若是三哥完成這些後，還執意要去封地怎麼辦？”
楚宴川唇角的笑意又深了幾分：“放心，他去不了……”
他抬眼望向殿外楚錦安消失的方向，語氣悠然：
“鉛筆研製完了，還有彩色鉛筆。活字印刷普及了，還有更精妙的裝幀工藝。這世間值得做的事情，從來都是做不完的。”
他指尖輕叩案幾：
“人啊，隻有太閒了纔會胡思亂想。一旦忙起來，哪還有心思琢磨這些？到時候，隻怕是拿鞭子趕他，他都捨不得離開工部了。”
楚洛塵忍不住輕笑：“我怎麼覺得，三哥這是被四哥一步步給忽悠進坑裡了？”
就像當年，四哥忽悠他接手鋪子時，也是這般循循善誘。
楚流雲露出一個瞭然於胸的表情，拍了拍楚洛塵的肩：
“小五啊，你還是太年輕。要懂得透過現象看本質。你四哥這哪是坑他？分明是在渡他。”