“他？”
德妃像是被針刺了一下，發出一聲淒涼的冷笑。
“他如今隻怕都以有我這樣一個被廢黜的母親為恥了吧！”
她頹然退後兩步，眼中積蓄已久的淚水終於滾落，混著無儘的委屈與憤怒。
“我做了那麼多，剷除異己，苦心經營，就連讓我大哥豢養私兵，哪一樁不是為他鋪就登天之路？！”
“我的母族，我的親大哥，親侄子，一大家子人，全都為他賠上了性命啊！”
嘶啞的聲音在空寂的庭院裡顫抖，字字泣血。
“可他呢？不過遇上些風浪，竟就龜縮不前！這些日子，我送去多少密信，全都石沉大海……他連踏進這冷宮半步都不願！”
“原來，從頭到尾，都隻是我一個人的一廂情願，哈哈哈哈……”
她突然仰頭癲笑起來，散亂的髮髻在風中顫動，笑聲撕扯著喉嚨，比夜梟的哀鳴更令人膽寒。
“娘娘，您小聲些啊！”
容嬤嬤急得想去捂她的嘴，雙手卻在半空顫抖。
即便在這冷宮，也不知藏著多少耳目。
“容珍啊……”
德妃忽然斂了笑聲，眼神空洞地望著屋簷結網的蜘蛛，“我在後宮謹小慎微了一輩子，如今在這冷宮裡，連哭笑的自由都冇有了嗎？”
“娘娘，不是這樣的！王爺他……他其實……”
容嬤嬤撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫，哽嚥著幾乎說不下去。
她想說，王爺之前明明來過好幾次啊！
哪一次不是提著您最愛吃的點心，揣著新奇的玩意，想逗您開心？
可哪一次不是被您用最惡毒的話語罵走的？
罵他懦弱無能，罵他胸無大誌，罵他辜負了所有人的犧牲！
王爺早就說過，他隻願做個閒散王爺，不想捲入奪嫡的腥風血雨。
可您呢？
總是罵他對不起為他而死的舅舅，罵他枉費了母親機關算儘、沾滿鮮血的付出！
是您親手把他推遠的啊！
德妃看著她那欲言又止的表情，枯瘦的手指微微發顫。
“容珍，就連你也覺得……是我錯了嗎？”
“娘娘，奴婢……”
那些勸諫的話在喉間翻滾，最終還是嚥了回去。
她不是冇勸過，可娘娘就像著了魔，根本聽不進半分。
容嬤嬤終究不忍心在這徹骨寒夜裡，再往她心上捅一刀。
德妃對權力的執念，源於她十歲那年的春天。
她的姑姑婉妃，曾是先帝最寵愛的妃子。她總愛把侄女接進宮小住，讓她睡在綴滿珍珠的紗帳裡，輕撫著她的髮絲柔聲說：“我們顏兒以後，定要比姑姑過得還好。”
那時的德妃不懂什麼叫更好，隻覺得姑姑的宮殿金碧輝煌，是世上最溫暖安全的地方。
後來婉妃懷了身孕。
因不能侍寢，她漸漸被先帝遺忘。
在這深宮裡，帝王的寵愛從來都是鏡花水月。
何況是那位昏庸多情的先帝？
他最不缺的，就是年輕貌美的妃子和孩子。
婉妃倒台的速度快得驚人。
先是她進獻的補藥被查出有問題，接著最信任的宮女反口指證她心懷怨望。
冇有確鑿證據，卻字字誅心。
在一個春光明媚的午後，婉妃被髮現溺斃在宮中的蓮花池裡。
那日恰巧入宮的小德妃匆匆跑來，親眼看見姑姑漂浮在水麵上，那雙曾經含笑的眼眸空洞地望著天空，正逐漸失去最後的光彩。
這是她最後一次見到姑姑。
婉妃被草草定為“失足落水”，她所出的年幼皇子，不出半月也因“體弱”夭折。
家族驟然失了聖心，從雲端跌落。
十歲的德妃，就在那一刻徹底懂了。
她懂了，帝王的寵愛是這世上最不可靠的東西。
來時能將你捧上九重雲霄，去時連一片浮雲都不如，轉瞬就能讓你摔得粉身碎骨。
她懂了，在這吃人不吐骨頭的深宮裡，冇有實實在在的權力傍身，單靠那點虛無縹緲的君恩，下場就是姑姑這樣——死得不明不白，連一句真正的公道都討不回。
彼時夏元帝初登儲位，麵對先帝留下的積弊沉屙，不得不通過聯姻穩固朝局。
德妃出身清流門第，其父在文臣中素有威望，她便這樣作為政治籌碼被送進東宮，從太子良娣到德妃，每一步都踩著家族與時代的軌跡。
當她生下安王時，看著懷中稚子，彷彿又看到了姑姑那個早夭的孩子。
她將婉妃未能守護骨肉的那份刻骨不甘，與自己對於權力最深的渴望，全部灌注到了這個兒子身上。
她不是不知道兒子的痛苦。
可那年春日的蓮花池太過刺眼，姑姑浮腫的屍身，小表弟青紫的麵容，早已成為烙在記憶裡的詛咒。
她怕啊。
怕萬一不能登頂，等待他們母子的，就是萬丈深淵。
怕有朝一日，她的安王也會像當年的小表弟一樣，成為權力傾軋下的祭品。
怕她自己，終究會走上和姑姑一樣的絕路。
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在這深宮裡，不爭，就是死路一條。
所以，她冇錯。
容嬤嬤正抬手拭淚，餘光忽然瞥見宮門處立著一道熟悉的挺拔身影。
那人不知已在那裡站了多久，斜陽為他周身鍍上寂寥的金邊。
“王爺！您、您來了……”
容嬤嬤慌忙行禮，聲音裡帶著未散的哽咽。
安王楚錦安緩步走進荒蕪的庭院，在德妃麵前三步處停下，鄭重行了一禮：“兒臣，給母妃請安。”
德妃倚在斑駁的廊柱上，眼皮輕掀，掠過一絲譏誚：“難得。你還記得這冷宮裡住著個母妃。”
“母妃生養之恩，兒臣一刻不敢忘。”
楚錦安將手中食盒遞給容嬤嬤，“這是一品齋的桃花酥，今早第一爐。”
容嬤嬤連忙接過，紅著眼眶道：“王爺有心了…還記得娘娘最愛這一口。”
楚錦安拂去石凳上的殘瓣落座，石桌上積著的海棠花瓣被衣袖帶起，打著旋落在兩人之間。
德妃：“我還以為給你遞的信，都石沉大海了。”
楚錦安：“信，兒臣收到了。但此事，恕難從命。”
“什麼叫恕難從命？！”
德妃眼中滿是不解，“這是千載難逢的機會！你可知靖南王年少時曾被先帝扣在雲京城為質，是你外祖父冒險周旋才助他脫困？他當年立下重誓，答應無條件應允我江家一事！”
她激動地向前傾身，眼中燃著灼熱的光，低聲道：“你隻要娶了他的孫女為正妃，三十萬南境大軍便會成為你最堅實的後盾。難道你不心動？”