“陳知縣，你可知罪？”
楚宴川眸光驟冷，指節叩在案上發出沉悶聲響。
陳拾秋渾身一顫，伏地叩首：“太子殿下，下官自知管理不當，以致轄區出現此等駭人聽聞的惡**件，難辭其咎。”
“陳知縣，按規定，百裡內發生三命以上重案，州縣須即刻啟動八百裡加急，直報刑部。桃源鎮距京城僅兩百裡，若走驛道急報，最遲次日，陛下的禦案上就該看到你的奏本。”
他的聲音裡凝著冰碴：“陳大人，告訴孤，你那封加急文書，究竟送去何處了？”
陳拾秋猛地抬頭，眼中滿是不可置信：“下官三日前親眼看著驛丞將加急文書送往清源府！按規製該由府尹盧大人複覈後轉呈刑部……難道太子殿下不是見到盧大人的公文纔來的嗎？”
聞言，楚宴川與夏櫻對視一眼，眸中同時閃過銳利寒光：“我們是收到暗衛密報而來。”
“此事到底如何，孤會派人查。”
楚宴川沉聲道：“現在，帶我們去驗屍房。”
“是，請隨下官來。”
驗屍房裡陰冷徹骨，潮濕的空氣中瀰漫著一股難以言喻的濁氣。
夏櫻敏銳地察覺到身旁之人的異樣。
她纖手一翻，從空間中取出兩個特製的薄荷口罩，將一個遞到他手中，另一個利落地為自己戴上。
清涼的薄荷氣息瞬間驅散了令人作嘔的濁氣，楚宴川向她投來感激的一瞥，緊蹙的眉頭終於舒展。
夏櫻心下瞭然，自她懷孕以來，這位在萬軍叢中麵不改色的太子殿下，確實連半點怪味都聞不得了。
但她可不會同情男人。
想想自己未來要承受的生產之痛，這才哪到哪。
夫妻嘛，有福我享，有難你當。
夏櫻緩緩走過那一排被白布覆蓋的小小軀體，在心中默默為這些尚未綻放便已凋零的生命哀悼。
當她深吸一口氣，掀開白布仔細查驗時，縱使早有心理準備，依然不禁倒吸一口涼氣。
待一番細緻檢查後，她與體內的鳳蠱交流了片刻，已經篤定。
“果然是不死蠱！”
陳拾秋垂手立在門邊，早已聽聞這位太子妃的傳奇。
陛下親封的一品皇醫，醫術通玄。
可親眼見她麵不改色地翻動那些可怖的屍身，指尖在青白色的麵板上細緻探查，全然不似尋常貴女那般畏縮嬌怯，他心中仍不免暗歎：這位主，當真與那些養在深閨的千金截然不同。
他穩了穩心神上前，恭敬道：“太子殿下，太子妃娘娘，舟車勞頓，微臣這就命人準備廂房……”
“不必。”楚宴川抬手打斷，聲音低沉，“孤此行未驚動地方，一切從簡。再者，不要泄露出去。”
“下官明白。”
二人未在縣衙久留，帶著月曦徑直去了城中由楚宴川麾下經營的悅來客棧。
了塵大師與蓮生則留在府衙，以無上佛法超度亡魂，平複百姓激盪的悲慟。
悅來客棧的掌櫃是個麵容精乾的中年人，見到二人時瞳孔微縮，當即躬身垂首，一言不發地將他們引至頂樓最為隱秘的天字號房。
厚重的梨花木門在身後合攏，隔絕了外界一切聲響。
夏櫻在床沿坐下，凝神與體內鳳蠱溝通：“小鳳，你可能感知到那邪物的蹤跡？”
鳳蠱：“主人，尋常而言，方圓十裡內，那至陰之氣絕難逃過我的感知。可此刻，我感受不到它的氣息。”
夏櫻蹙眉沉吟片刻，抬眼看向正在檢查窗欞的楚宴川：“阿宴，我需再審地牢裡的人。你可要同往？”
“好。一起。”
空間地牢裡。
時間在這裡早已失去刻度，淪為虛無的囚徒。
緋煙蜷縮在角落，像一具被抽走靈魂的破碎玩偶。
那雙曾經嫵媚動人的眼睛，此刻隻剩下兩個空洞的漩渦，呆滯地凝望著頭頂永恒不變的慘白光源。
這裡冇有晝夜更替，冇有四季輪迴，連空氣都保持著恒定的微涼。
唯一的動靜是牆角通風口規律的氣流聲，卻更像在提醒她這片死寂有多麼可怕。
食物和水會通過牆壁上一個無聲滑開的小口定時出現，全是無色無味的營養流食。
她出現了嚴重的幻聽，總覺得有人在隔壁叫她，或者有水滴聲、腳步聲，但當她凝神去聽時，又隻剩下自己震耳欲聾的心跳。
根本不需要血腥的刑具，當人類被剝奪所有感知參照，連時間都變成模糊的詛咒時，再堅韌的意誌都會在絕對虛無中土崩瓦解。
自從被關進這裡，隻有一個女人來過。
那個叫夏櫻的女人。
緋煙至今記得那日的場景。
當那道身影逆著光走進來時，她甚至生出荒誕的僥倖。
或許可以談條件，用幻蠱操縱她的心智，最不濟也能激怒她求個痛快。
然而，當蟄伏在她眼底的幻蠱觸碰到那女人周身氣息的刹那，竟在她眼球深處劇烈地痙攣起來。
那不是恐懼，是近乎虔誠的戰栗。
那隻與她共生多年的幻蠱，竟瘋狂地從她眼中鑽出，在她眨眼的一瞬便化為一縷黑煙消散在空氣中。
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她難以置信地看著這超乎理解的一幕，大腦一片空白。
緊接著，更可怕的事情發生了。
她的嘴唇開始不受控製地開合，像有看不見的絲線在操縱她的聲帶。
夏櫻問什麼，她便一字不落地如實回答，連心底最隱秘的念頭都脫口而出！
她這才驚覺，自己在與怎樣的存在為敵。
但為什麼，問完了還留著她性命？
隻是日複一日將她放逐在這片虛無裡，像對待一件無用的舊物被隨手擱置。
這種徹底的漠視，比任何酷刑都更摧殘她的尊嚴。
“夏櫻！”
她突然暴起撲向牆壁，指甲在光滑表麵刮出刺耳的聲響。
“你出來！要麼殺了我，要麼放我出去啊！”
嘶啞的呐喊在密閉空間裡迴盪，她並不奢求會有迴應，這不過是絕望中本能的宣泄。
但是，下一刻，房門無聲滑開。
夏櫻和楚宴川並肩站在門口，逆光的身影在地麵投下長長的陰影。
“夏櫻，楚宴川，你們到底想做什麼？”
緋煙喘著粗氣，血紅的眼睛死死盯住兩人。
夏櫻緩步上前，目光平靜地掃過她狼狽的模樣：
“你應該慶幸，自己還有用。”
緋煙：“……”
“你休想再從我嘴裡問出什麼，”她強撐著最後的尊嚴，聲音卻不由自主地發顫，“我是不會背叛尊上的。”
想起上回在眼前這個女人麵前完全失控、知無不言的情形，她的心頭便湧起一陣徹骨的寒意。
“是麼？”
夏櫻唇角勾起一抹極淡的弧度，指尖在空中輕輕一撚。
啪！
一聲清脆的響指驟然劃破死寂。