暮春四月的桃源鎮，本該是灼灼桃花映紅溪水，融融暖風裹挾清香的時節。
此刻卻籠罩在一片愁雲慘霧之中。
遠山依舊含黛，近野猶自碧翠，可那漫山遍野的生機越是蓬勃，便越發襯得這座小鎮死氣沉沉。
往日裡浣衣笑鬨的溪畔空無一人，連水聲都顯得怯怯的。
兩架直升機降落在鎮外桃花林深處的空地上，旋翼激起漫天落英。
夏櫻迅速將飛機收入空間。
“刀光劍影查北山，追風逐月探南麓。”
楚宴川語速很快，直接分配任務。
“重點留意新鮮痕跡與異常氣息，隨時聯絡。”
四人領命，身影如鬼魅般幾個起落，便冇入那片繁花似錦的山林之中。
當楚宴川一行人走進鎮子時，壓抑的哭聲與騷動正從鎮中心傳來。
長街上行人寥寥，偶爾走過的婦人都緊緊攥著孩子的手，眼神驚恐。
家家戶戶門楣上插著的桃枝尚未枯萎，卻已無人有心思欣賞這春色。
“直接去府衙！”
楚宴川臉色凝重。
還未走近，震天的哭嚎與怒罵就已傳來。
府衙門前黑壓壓圍了上百人，十幾個披麻戴孝的婦人癱坐在石階上，手中攥著孩童的小衣，哭得撕心裂肺。
男人們則紅著眼眶，憤怒地揮舞著拳頭。
“還我孩兒命來！”
“狗官！今日不給個說法，我們就砸了這衙門！”
知縣陳拾秋被師爺和幾名衙役勉強護在中間，官帽早已歪斜，好不狼狽。
他嗓子已經喊得沙啞：“鄉親們稍安勿躁！本官理解大家失去孩子，心裡難受。三日前就已加急上報清源府……相信朝廷很快就會派人來了！”
一個披麻戴孝的漢子雙目赤紅，“昨日西街李家的娃兒又不見了！你們根本不管我們百姓的死活！”
“昨天又丟了娃兒？”
此言一出，如同熱油潑入烈火，本就激憤的人群瞬間沸騰起來，哭喊聲、怒罵聲彙成一片狂暴的聲浪。
衙役們手挽手組成的人牆被衝得東倒西歪，眼看就要崩潰。
混亂中，不知誰厲喝一聲，一塊拳頭大的石頭帶著風聲，直衝著陳拾秋的額角迅猛飛去！
陳拾秋眼睜睜看著黑影襲來，嚇得魂飛魄散。
隻來得及閉緊雙眼，心中一片冰涼：吾命休矣！
電光火石間，一道身影如疾風般掠過。
月曦已穩穩擋在他身前，右手閃電般探出，竟精準地徒手將那塊石頭接在掌中！
隨即，她五指猛然一收，隻聽得喀嚓細響，堅硬的石塊竟如酥脆的糕餅般碎裂，石屑簌簌而下，從她指縫間飄落。
這一手頓時震懾住了躁動的人群。
月曦目光如炬，聲音清越如鐘鳴：“諸位鄉親，且靜一靜！護國寺的了塵大師已親臨此地，請諸位先讓大師超度了無辜亡魂，安息英靈！”
“了塵大師？”
“是那位被譽為活佛的了塵大師嗎？”
“他老人家竟然來了？！”
佛號如石投靜湖，激得人群陣陣低呼。
所有目光齊刷刷轉向後方。
但見素白僧袍的老僧不知何時靜立人群之外，手持沉香念珠，雪白長眉垂落襟前，周身彷彿縈繞著若有似無的檀香光暈。
雖未言語，那悲憫莊嚴的氣場已如清泉漫過焦土，讓沸騰的民怨漸次平息。
躁動的人群不自覺地向後退開，為他讓出一條通路。
護國寺乃大夏國寺，曆經三朝而不衰，寺中高僧輩出。
而了塵大師的名號，在這片土地上可謂無人不知，無人不曉。
相傳了塵大師年少時曾一葦渡江，於洪流中救起百人性命；瘟疫肆虐之際，他結廬施藥，七日不眠超度亡魂；永州大旱三年，萬民焦渴，他登壇靜坐七日誦祈雨經文，引甘霖普降，解蒼生於倒懸……
此刻他站在這裡，比千百官兵的刀劍更有力量。
“真是聖僧啊！”
滿頭霜發的阿婆顫巍巍跪倒，枯瘦的手掌拍打著地麵，“求大師讓我孫兒早日往生極樂！”
“求大師為我兒超度啊！”
這一跪引得人群如麥浪伏倒，嗚咽聲此起彼伏。
了塵大師緩步上前：“阿彌陀佛。諸位痛失至親，此悲此慟，老衲感同身受。老衲當在此設般若法壇，燃四十九盞長明燈，願以佛法願力，為這些未綻先凋的稚子鋪設往生之路，助他們早登極樂淨土。”
“忽略他抱著醬香豬蹄啃得滿嘴流油的模樣，這般聖潔倒還挺像那麼回事。”
夏櫻望著前方寶相莊嚴的了塵大師，唇角微不可察地一翹。
楚宴川與她對視一眼，趁著所有人的注意力都被了塵吸引，兩人身形一晃，如兩道輕煙般從西側角門悄無聲息地閃入府衙。
知縣陳拾秋拖著疲憊不堪的步伐回到內堂，官袍上還沾著方纔被百姓推搡時蹭上的塵土。
他揉了揉脹痛的額角，剛抬起頭，卻見本該空置的上首主位，此刻正端坐著兩人。
男人那張俊美無儔的麵容讓他渾身一顫。
“太、太子殿下？！”
他驚愕失色，當即撲通一聲撩袍跪倒，額頭觸地：“微臣陳拾秋，參見太子殿下！”
作為兩年前的新科狀元，他在金鑾殿傳臚唱名時，曾遠遠見過當時還是戰王的楚宴川。
那般龍章鳳姿的容貌與睥睨天下的氣勢，普天之下絕無第二人，他絕不會認錯。
楚宴川微一頷首，聲音平靜無波：“不必多禮。”
他轉向身旁的女子，語氣不自覺柔和了幾分：“這位是孤的太子妃。”
陳拾秋連忙轉向那位姿容絕世的女子，再度叩首：“微臣拜見太子妃娘娘！”
夏櫻抬手虛扶：“陳大人請起。外麵的情形我們都看到了，說說案子吧。”
“是。”
陳拾秋深吸一口氣，從地上爬起來，隻覺得壓在心頭數日的巨石，終於看到了一絲希望。
陳拾秋穩了穩心神，將案情娓娓道來：“三日前，獵戶在城北深山發現二十具孩童屍首，皆被棄於同一處窪地。經辨認，其中十二人是桃源鎮周邊村落的孩童，另有八人都是鎮上的小乞丐……”
案情與楚宴川他們掌握的並無二致。
陳拾秋補充道：“原本兩三日都冇有丟失孩童了，下官以為那人收斂了。但就在昨日，西街李家丟了個四歲的幼子。”