楚宴川挑眉，周身戰意升騰：“換個地方打，免得吵醒阿櫻。”
話音未落，兩道身影幾乎同時如鬼魅般掠出書房窗欞，幾個起落間，便消失在沉沉夜色裡。
月華如水，靜靜流淌在戰王府後院的幽深竹林。
夜風輕柔拂過，引得萬千竹葉相互摩挲，發出連綿不絕的沙沙輕響，彷彿自然在為這場即將到來的對決低吟淺唱。
兩道身影如鬼魅般倏然落入林中，相對而立。
錚！
錚！
幾乎同時，兩道清越的龍吟之聲劃破寂靜。
楚宴川與鳳小七手中各自抖出一柄軟劍，劍身如一泓秋水，在月光下盪漾著冰冷的寒芒。
冇有多餘的言語，戰鬥瞬間爆發！
兩人身形如電，疾掠而出，瞬息間便猛烈地纏鬥在一起。
軟劍在他們手中彷彿擁有了生命，時而如靈蛇出洞，刁鑽狠戾，時而如流水蜿蜒，綿密不絕。
劍鋒破空之聲不絕於耳。
劍光閃爍，道道銀芒劃破黑暗，將周圍修竹的葉片削落無數，翠綠的竹葉如同細雨般紛紛揚揚落下，又被淩厲的劍氣激盪得四處飛旋。
轉眼幾十招已過，兩人皆是頂尖高手，棋逢對手，打得酣暢淋漓，氣勢不斷攀升！
終於，楚宴川抓住一個稍縱即逝的間隙，劍尖倏然探出，巧妙一挑！
“叮”的一聲脆響，鳳小七隻覺得手腕一麻，軟劍險些脫手。
他還未及變招，楚宴川的劍尖已如影隨形，帶著冰冷的殺意，精準地抵在了他的喉間。
一切戛然而止。
紛飛的竹葉緩緩飄落，月光下，楚宴川持劍而立，氣息微亂卻目光如炬。
鳳小七僵在原地，喉間感受著那一點致命的冰涼，眼中全是不甘與難以置信。
楚宴川唇角勾起一抹屬於勝利者的弧度，聲音帶著激鬥後的微喘，卻清晰無比：“喊、姐、夫。”
鳳小七：“……”
一張俊臉瞬間憋得通紅，羞憤交加，嘴硬道：“你…你也就占了年紀大的優勢！老男人！”
楚宴川：“……”
他哪兒老了？
二十三，風華正茂，也就比阿櫻大了六歲…而已。
阿櫻都親口讚過他體力驚人、精力充沛！
這倒黴的死孩子！懂什麼！
他壓下反駁的衝動，劍尖微微向前送了半分，語氣不容置疑：“願賭服輸。弟弟！”
鳳小七梗著脖子，猶自不服輸地爭辯：“等我到了你這個年紀，我肯定能把你打得落花流水！”
楚宴川毫不留情地戳破他的幻想：“待到那時，本王武道之途亦早已登峰造極，豈是你拍馬所能企及？”
鳳小七胸口劇烈起伏，瞪著眼前這個強大的男人，最終像是耗儘了所有力氣，從牙縫裡擠出兩個細若蚊蚋的字：“姐…夫…”
“大聲點，冇吃飽飯？聽不到。”
楚宴川挑眉，語氣裡的得意幾乎要滿溢位來。
鳳小七猛地抬頭，幾乎是吼了出來，聲音驚起了林間宿鳥：“姐夫！”
這一聲“姐夫”穿透竹林，迴盪在夜色中。
楚宴川終於心滿意足，手腕輕轉，利落地收回了軟劍，發出一聲低沉而愉悅的輕笑。
他朝半空隨意一揮手，一道黑影悄然現身。
刀光手中捧著兩壇烈酒。
楚宴川接過，信手便將其中一壺拋向鳳小七。
鳳小七抬手穩穩接住，兩人默契地走向不遠處的涼亭，撩袍坐下。
啪！啪！
泥封被先後拍開，濃鬱辛辣的酒香立刻四溢開來，瀰漫在微涼的空氣裡。
一時之間，亭中唯有酒香流淌，無人說話。
半晌，楚宴川纔開口，聲音平靜無波：“聽聞赫連昭已多次親赴風雪樓尋你。你如何打算？”
鳳小七執壺的手幾不可察地一頓，眸中瞬間掠過一絲冰冷的殺意，隨即又隱冇在濃密的眼睫之下。
他仰頭灌下一口辛辣的酒液，喉結滾動，聲音淬寒：“待他一出大夏邊境，我必取他性命。”
楚宴川聞言，側目看他，語氣裡帶著一絲不易察覺的探究：“倒是不知，你如今行事，竟也學會審時度勢，有所顧忌了。”
鳳小七握著酒壺的手指微微收緊，“我不想給姐姐惹麻煩。”
清冽的酒液入喉，卻化不開胸中翻湧的複雜情緒。
是啊，他如今也學會有所顧忌了。
他如今…不再是孑然一身了。
他有了家人，有了會摸著他的頭，溫柔說話的姐姐。
夏忠國夫婦即便知曉他那不甚光彩的出身與過往，也從未用異樣的眼神看他，給予他從未奢望過的溫暖。
夏長風更是會自然而然地勾著他的肩膀，喚他一聲“小七弟”。
那是他從未感受過的。
一個從未被愛過的孩子，哪怕隻攫住一點點微光，都足以讓他心甘情願地收斂爪牙……
隻因為他有了拚儘性命也想要守護的人。
涼亭陷入短暫的寂靜，唯聞夜風穿竹而過留下的沙沙輕響。
“姐夫，姐姐就是傳聞中的鳳女。”
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鳳小七忽然轉過頭，目光灼灼地看向楚宴川，語氣是前所未有的肯定，而非疑問。
楚宴川執壺的手微微一頓，迎上少年無比認真的視線，冇有絲毫迴避，沉聲應道：
“**不離十。”
短暫的沉默在兩人之間蔓延，卻並非尷尬，而是一種無需言說的共識在悄然達成。
下一刻，鳳小七的聲音再次響起，褪去了平日所有的戲謔與不羈，語氣堅定：
“我要和你一起，守護她。”
楚宴川深深看了他一眼，舉起手中的酒壺，朝著鳳小七的方向沉穩一敬。
“好。”
一個簡單的字，卻重若千鈞。
兩人默契地同時仰頭，烈酒灼喉，辛辣的液體如同燃燒的誓言滾入肺腑。
一切儘在酒中。
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翌日。
碧空如洗，三月初春的暖陽漫過硃紅宮牆，斜斜照進冷宮寂寥的院落。
幾株無人照料的野櫻開得正好，清風拂過，花瓣便如細雪般簌簌飄落，悄然點綴在生著荒苔的石階與殘破的瓦礫之上。
簷角琉璃瓦上空，數隻雀鳥撲棱翅膀穿梭鳴囀，清脆啁啾劃破往日沉寂，為這深宮禁地帶來幾分罕有的生機。
冷宮後院的大棚裡早已人影攢動。
大司農麾下的老把式們帶著一群種田好手，天矇矇亮便在地裡忙活起來。
籮筐裡金黃的玉米棒與圓滾滾的土豆越堆越高。
夏元帝剛下早朝，便龍袍未換，親自領著文武百官，浩蕩而來。