“是，大人！”
官兵首領拱手應下，抬手招了招。
說罷，幾名官兵衝進屋內，將魯文和與李管事拖了出去。
李管事這才意識到發生了什麼，認命地被押著離開；姚才早已嚇傻了，一臉獃滯地被官兵押走。
吳禦史掃了一眼書房內，冷聲吩咐：
“仔細搜查，不得遺漏！”
說罷，他帶著陳監察轉身離開。
另一邊，甕城後街。
夜深人靜，某座小院外，一道黑色的身影一閃而過。
不多時，院內隱隱升起煙氣，刺鼻的煙味很快在夜空中瀰漫。
巡街的更夫聞到煙味，急急忙忙提著燈籠朝著火的地方奔去，待他趕到時火勢已經變大。
“走水啦！走水啦！”
更夫驚慌失措的喊聲劃破寂靜的夜，周邊的鄰舍紛紛起身點燈，著急忙慌跑出來救火。
官府收到訊息，很快便派人趕來。
廖夫帶著一隊捕快匆忙救火，待到大火撲滅，天邊已泛起魚肚白。
整間屋舍被火燒了大半，主屋被燒了個乾淨，火應當是從主屋而起。
“去看看屋裏有沒有人，”廖夫擦了擦額頭的汗，“小心些，別傷到。”
火燒得這般大，這戶人家卻沒有人出來，也不知是無人還是睡太沉燒死了。
幾名捕快應聲，小心進了院子檢視。
廖夫也沒閑著，去詢問一旁的鄰居們有關這戶人家的情況。
“他家啊......屋主姓姚名才，這小院是他老子留給他的，老爺子前些年過世了，如今就剩他自己住在這裏。”
“姚才這人整天好吃懶做，一點力氣也不肯出，沒飯吃了就去街上乞討，討來那一點兒銀子也留不住，當日就花個乾淨，我還真沒見過這種懶惰之人！”
“也不知他同什麼人有聯絡，有時候好幾天不見人影，今晚火這麼大都不見，估計不知道又跑到哪裏去鬼混了......”
鄰舍們你一言我一語說著姚才情況，廖夫一一記下。
不多時，一名捕快疾步而來，低聲稟報：
“頭兒，我們在主屋裏發現了一處地窖。”
廖夫微微皺眉。
快步進了屋，屋內早已被燒得支零破碎，他來到靠牆的位置，就看到牆邊放著一塊大石板。
石板已經被捕快們合力掀開，露出了黑漆漆的大洞。
廖夫接過捕快遞來的燈籠，抬手放了下去。
燈籠平安無事，他們這才一一踩著石階走了下去。
地窖不算很深，沒走幾步便到了底，裏麵黑漆漆的十分安靜，捕快們手裏的燈籠將黑暗的地窖慢慢照亮。
廖夫手裏提著燈籠走在最前麵，仔細打量著地窖內的情況。
地窖很大很寬敞，裏麵卻被大木箱填滿，這些箱子有的落了灰，有的看起來比較新，上麵都落了鎖。
廖夫走到就近的一個大木箱子前，抽出佩刀砍斷了上麵的鎖條，伸手掀開了箱子。
箱子開啟的瞬間，一道銀光閃過，晃得幾人雙眼一眯。
再睜開眼，待看清箱子裏的東西，幾名捕快都驚得瞪大了雙眼——
裏麵放著的，竟是滿滿一整箱銀元寶！
“頭、頭兒，這......”有捕快驚聲道。
廖夫眉眼沉沉，想起薑小姐派人傳來的話，冷聲吩咐：
“挨個查！”
捕快們不敢懈怠，連忙一一劈開木箱上的鎖，查驗裏麵的東西。
好一會兒，木箱被開啟了大半，裏麵放著的除了金元寶、銀元寶之外，還有各種珠寶字畫，皆是價值不菲之物。
這麼多財寶藏在這戶不起眼的人家裏，怎麼看都不正常。
幾個捕快萬萬沒想到，不過是一個小小的走水，竟讓他們發現了這樣重大的“案子”！
“頭兒，要如何處置？”有捕快問道。
廖夫沉著臉吩咐，“你們兩個，隨我回府衙稟報知府大人。”
“其他人留下看守，務必死死守住此處，不得任何人進入！”
“是，小人遵命！”捕快們齊聲應道。
廖夫看了眼不計其數的錢財，帶著兩名捕快快步離開。
——
次日早朝。
朝堂上，百官們恭敬而立，可左等右等，卻始終不見惠殤帝前來。
時間一久，有朝臣低聲議論起來，紛紛猜測聖上發生了何事。
陸遲硯也察覺到有些不對勁，他掃了眼隊伍，除了停職查辦的魯文和之外，都察院的吳禦史和知府也不在。
到底是出了什麼事......
時辰一點一滴走過，朝臣們心中愈發惶惶不安，不知惠殤帝究竟要做什麼。
眼看快要過了下朝的時辰，在一片低聲議論中，惠殤帝終於出現在眾人的麵前。
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”眾朝臣連忙跪地行禮。
惠殤帝臉色陰沉，走上禦台後卻沒有坐下，冷冽的目光一一掃過跪在地上的眾人，語氣是山雨欲來的壓抑：
“朕竟不知，有人膽敢在朕的眼皮子底下，將春闈之國器，視作私相授受的囊中之物！”
“這是國之大事，不是你們拿來權財交易的籌碼！”
話音落下，殿內落針可聞，一眾朝臣身子伏地更低。
所有人都戰戰兢兢，不知道惠殤帝抓住了誰的把柄。
惠殤帝麵色陰沉地可怕，視線略過幾名朝臣，怒聲開口：
“禮部尚書魯文和，監守自盜，為一己私慾置朝堂法度於不顧，多年來將春闈考題私自交易，受賄銀兩不下百萬！”
“這是大晏的朝堂，不是他魯文和開的私鋪！”
大殿內愈發死寂。
朝臣們跪伏在地，人人震驚不已。
即便之前聽聞魯文和手腳不幹凈，可也沒有料到他竟然膽子大到這般地步，連春闈考題都拿來交易！
一時間，眾朝臣人人自危，生怕不知怎麼就牽連到自己身上。
惠殤帝發泄了一通怒火，聲音冰冷沙啞：
“傳朕旨意，禮部尚書魯文和罪行昭昭，天理難容，即刻革職，三日後斬首示眾，以儆效尤。”
“其家產悉數抄沒，親眷處死，族中子弟有為官者，全部革除功名職銜，自今而後，族中子孫永世不得參加科考，不得舉薦為官。”
“禮部上下，凡涉科考事宜之官員，自今日起一律停職查辦！有涉案者，嚴懲不貸；無涉案者，待案情明朗後另行敘用。”
“著刑部、大理寺及都察院三司嚴加審查，清查所有買題行賄之人，革去進士功名，抄沒家產，依律懲處，不準有任何遺漏！”
“此次春闈考卷全部作廢，朕會親自擬題，但凡有一人再敢舞弊作亂，當場處死！”
惠殤帝一字一句說出懲戒，聲音冷漠無情，懲戒毫不留情。
“此案關乎國情，茲事體大，若有人膽敢求情......”
惠殤帝冰冷的目光一一掃過眾人。
“不管何人，一律同罪論處！”
朝臣們驚駭不已，連忙出聲：
“臣等遵旨......”
陸遲硯伏在地上，心中升出一股不好的預感。
魯文和被抓，那麼勢必會牽扯出戚家......
果不其然，惠殤帝下旨後，冷冽的目光落在了一人身上。
“戚明璋，你可有話要說？”
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