臘月初七，天空陰沉壓抑。
慈寧宮前，寒冷掠過石階，捲起一陣冷意。
惠殤帝率皇後、眾妃嬪，以及皇子公主，肅立靜候。
一座青色的輿轎緩緩停在殿前，宮人上前放下腳凳，掀開轎簾。
一隻握著深色沉香佛珠的手最先伸出，腕骨清瘦，搭在了宮人的手上。
隨後，太後邁步而出，著一身檀色常服，麵容恬淡卻目光深邃，通身散發出沉靜平和的氣質。
後麵的小轎上，惠妃躬身而出，幾步走到太後的身後。
她身著素色衣衫，發間隻別了一支素凈的玉簪，神情同在宮中時並無二致，仍舊是一副不問世事的淡漠模樣。
惠殤帝穩步上前，躬身行禮，“恭迎母後回宮，慈駕安和。”
身後的皇後率眾妃嬪、皇子公主整齊下拜，聲音郎朗，“恭迎太後娘娘回宮，娘娘萬福金安。”
站在太後身後的惠妃也側了側身，朝惠殤帝及皇後行了禮。
太後麵含笑意，抬手虛扶惠殤帝，朝眾人開口，“皇帝辛苦了......都起來吧。”
惠殤帝直起身，神色少有地露出幾分溫情，“母後，您受累了。”
太後笑笑，“為了天下蒼生，這點辛苦算不得什麼。”
先帝在位時殺戮重，太後為了彌補先帝過錯，也為了替大晏朝祈福，每到年中都要去永安寺禮佛修行，一待就是半年時間。
惠妃平日信奉佛道，便主動請求聖上讓她陪伴太後禮佛，也好照顧太後。
惠殤帝看向惠妃，語氣帶著幾分客氣，“惠妃，辛苦你了。”
惠妃更是疏離冷淡，隻是福身行了禮，“臣妾之幸。”
惠殤帝看向太後，又恢復了溫和神色，“母後，外邊兒冷，有什麼話進殿說吧。”
太後笑著點了點頭。
惠殤帝伸手，親自扶太後進了殿內。
坐在寶座上，太後看著底下端坐的眾人，難免心生感嘆。
“半載未見，大家可都安好？”太後溫聲問道。
“承太後娘娘照拂，臣妾一切安好。”妃嬪們齊聲道。
太後滿意地點了點頭，看向坐在最前方的謝皇後，麵露欣慰，“皇後，你終於想通了。”
謝皇後起身行禮，麵上掛著端莊笑意，“臣妾不孝，讓母後擔心了，陛下不嫌棄臣妾先前的荒唐，臣妾不勝感激......”
惠殤帝不甚在意地擺了擺手，“過去的事莫要再提。”
太後很是認同，“你是個好孩子，偶爾誤入迷途不算什麼......隻是許久未見，你看起來瘦了許多。”
太後關切的話讓謝皇後眼眶一紅，壓下心頭的酸意淺笑開口，“母後莫憂，臣妾休養些時日便能好，隻是這段時間的宮事......還得麻煩賢妃妹妹了。”
太後看向賢妃，欣慰一笑，“賢妃啊，這些日子辛苦你了。”
被點到名的賢妃起身，恭敬行禮，“能為娘娘和陛下分憂，是臣妾的福分。”
“好好好，都是好孩子......”太後笑著開口。
目光從眾人身上一一掃過，太後看著裴承羨和小皇子、小公主，忽然覺得有些奇怪。
“皇帝，怎麼不見淵兒和令儀？”太後疑惑問道。
殿內氣氛一僵。
“母後，這倆孩子前兩日生病了，兒臣擔心他們過了病氣給您，就沒準他們進宮。”惠殤帝解釋道。
太後麵露擔憂，“病了？嚴重否？可讓太醫瞧過了？”
“母後放心，不過是尋常風寒，過幾日便好了。”惠殤帝安撫道。
太後剛回宮，他暫時不想用這些煩心事去打擾她。
太後聞言沒有多想，溫聲叮囑，“即便是風寒也不能大意，該喝葯就喝葯。”
惠殤帝點頭應下，“母後教訓的是。”
太後沒有多心，惠妃卻察覺出了其中異樣。
她看著妃嬪們意味莫名的表情，臉色漸漸沉了下去。
鎮國公府。
薑硯山今日難得沒有去軍營，在府中陪著沈蘭舒和薑韞用午膳。
“太後今日回宮了。”薑硯山說道。
沈蘭舒放下小碗，聞言嘆了一口氣，“太後年近古稀，卻仍為了我朝操心，實在難得......”
“是啊，太後親力親為，誠心為百姓祈福，實在難能可貴。”薑硯山點頭道。
薑韞對太後沒有多少印象，前世隻在幾次宮宴上見過對方，印象中太後是一個親善隨和之人，和惠殤帝的性情截然相反。
“對了，今歲的臘八宮宴，宮裏不舉行了。”薑硯山說道。
“是因為......今冬未下雪之事？”沈蘭舒猜測。
薑硯山點了點頭，“這雪一直不下，朝中文官多次上奏陳請聖上祈雪，聽聖上的意思，過幾日應當會親自在天壇祭祀，以祈求冬雪。”
“那這幾日，宮裏便要齋戒了？”沈蘭舒問道。
“不止宮裏，”薑硯山沉吟道，“待過完臘八節，京中朝臣也都要跟隨齋戒，若沒什麼意外......待祭祀之時，三品以上官員命婦要去護國寺祈福三日。”
薑韞記得祈福一事，前世沈蘭舒身子不好，聖上特準她代母親前往，當時母親好一番心疼。
雖然護國寺是皇家敕建的寺廟，待遇規格都比一般尋常寺廟要高出許多，可畢竟是祈福，接連三日幾乎日日都要跪拜、誦經，這對久居深宅的夫人們來說，是一件辛苦又勞累的事情，她記得很多命婦回府後都生了病。
但是去護國寺誦經祈雪，是舉國上下、同心祈禳之事，沒有人能拒絕，也沒有人敢拒絕。
“不過阿舒，聖上已格外開恩，言明你無需跟隨。”薑硯山說道，“不過祈福是大事，咱們鎮國公府不能沒有人去，聖上便允了韞韞代為行之。”
薑韞聞言點了點頭，“女兒沒有意見。”
沈蘭舒麵露擔憂，“祈福辛勞，我擔心韞韞難以支撐......”
薑韞握上她的手，安撫一笑，“放心吧娘親，女兒能堅持下來的。”
“何況這是為天下百姓祈福，女兒哪有不去的道理？您就別擔心了。”
沈蘭舒點了點頭，“娘親知道......若真的要去，到時娘親多給你帶幾身厚衣裳，山上冷，你可要再那裏待三天呢......”
“好，一切都聽娘親的安排。”
薑韞笑著應下。
傍晚時分，皇宮。
天色漸暗，玉華殿內一直不曾掌燈，昏暗幽深，令人無端感到壓抑。
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