“奴婢回來時，找藉口去長街買書，特意在穆氏家的巷子口多待了一會兒，正巧碰到穆氏鄰舍的兩位婦人在閑談，便裝作閑聊打探了幾句。”
“那兩位婦人說，穆氏近來日子過得有些艱難，往日一天買一次肉，如今七日才買一次肉，且都是買最便宜的那種，而且穆氏也極少出門，見到她就總是一副憂愁的模樣，鄰舍們都在猜她家到底發生了什麼事。”
一個寡婦帶著兩個孩子，日子突然拮據起來，的確會受到周圍人的議論。不過因先前穆氏曾說過，她們母子三人是靠夫君留下的銀錢過日子，所以鄰舍們自然而然以為，是孩子父親留下的銀子花完了。
“不過聽兩人說，這兩日穆氏卻又突然高興起來。”鶯時繼續說道，“買菜買肉的次數多了不說，見人也有了笑容，而且她還提起過，她的兒子會參加今年的望春詩會。”
“望春詩會......”霜芷眉心微擰，“穆氏此為，不怕她兒子是私生子一事暴露於人前？”
鶯時也奇怪，“誰說不是呢，這望春詩會上皆是博學多才的清高學子，若是被有心之人知曉......穆氏的兒子今後還怎麼在學堂立足？”
來年二月便是春闈，每到十一月底、十二月初的時候，便有各地舉子早早入京，一是因為路途遙遠，加之冬日寒冷，擔心路上出了岔子耽誤科考，也好提前適應京城的日子。
而最重要的一個原因，則是想要找機會拜訪同鄉的京官，呈遞文章，以爭取賞識和舉薦。
不過並非所有學子都有機會拜訪官員，唯有那些同鄉且家底豐厚之人，纔能有這個機會融入京城的文人圈子，而那些家境一般的學子，便隻能自行抱團想法子。
如此一來，京中便形成了兩大外地學子圈層，其一是由外地的富家子弟組成，他們一般參加京中官員或京城權貴舉辦的各類詩會文宴、聽戲品茗等等，學子們藉由此機會廣泛結交文人雅士，而官員和權貴們則物色其中的可塑之才，以備將來為己所用。
而另一些家境一般甚至貧寒的學子，便自發行組成了另一圈層，他們雖然無法參加上層人士舉辦的宴會，不過在京中的茶館、會館或書肆等地，也都會舉辦詩會、文會這類的集會，讓尋常學子也能有大展才華的機會。
在這其中，集賢會館舉辦的望春詩會，便是民間最大的一場詩會，每一位平民學子都想在這裏的詩會上大放異彩，以期得到有識之士的賞識。
而這，也是京中尋常百姓家的子弟，展示才學的好機會。
雖說是民間詩會，可也不是什麼人都能夠參與，要麼是參加春闈的舉子，要麼是京中各學堂中的佼佼者，若是沒有幾分真才實學，即便拿到了請柬，也隻是去丟人現眼罷了。
薑繼安之前從未允許穆氏的兒子參加詩會，是擔心萬一有人查他的底細，那他私生子的身份可能就藏不住了。
可如今卻同意了此事......
薑韞翻過一頁賬本，淡淡開口，“薑繼安這麼做，不過是想利用這位私生子，重回鎮國公府罷了。”
鶯時和霜芷對視一眼，不由得回想起那日薑繼安登門，想必就是找薑老夫人商議此事。
“可那孩子名不正言不順的......老夫人能同意麼？”鶯時疑惑道。
“即便老夫人同意，老爺也不會同意。”霜芷沉聲道。
薑韞勾了勾唇角。
“身份不合，那便造個假身份，至於父親那便......有老夫人在，薑繼安無須擔心。”
鶯時聞言憤憤不平，“若真是如此，那二爺也太過分了！他把鎮國公府當菜市場了？什麼阿貓阿狗都敢接回府......老爺定不會同意的！”
霜芷點了點頭，深以為然。
“好了，你同他們置什麼氣？”薑韞笑了笑，“鎮國公府的門，可不是他想進就能進的。”
鶯時眨了眨眼，“小姐有法子了？”
“沒有。”薑韞收起賬本起身，抬手輕輕敲了一下鶯時的腦門，“兵來將擋，水來土掩。”
鶯時揉著腦門，嘟噥應聲，“哦......”
“對了，詩會是在什麼時候？”薑韞忽然問道。
“回小姐話，是在廿九那日。”霜芷答。
薑韞略一思索，“我記得......集賢會館和蘭佩琴館，都是在亭蘭街？”
“是的小姐。”霜芷點頭。
既然如此......
“廿九那日，咱們去蘭佩琴館聽曲。”薑韞揚唇，“順便......看看熱鬧。”
聽曲？
鶯時頓了頓，恍然想起，“小姐，您是說前幾日容公子提及的......”
薑韞微一頷首，“沒錯。”
她雖然彈不得琴，聽一聽總歸是可以的吧？畢竟那日她還聽睡著了......
“小姐，這幾日要盯著二爺麼？”霜芷問道。
薑韞擺了擺手，“不必，這幾日他應當不會再去穆氏那邊，以免露出破綻。”
霜芷應下。
不過提到詩會，薑韞倒是想起了一個人。
“霜芷，你來。”
薑韞招了招手，附到霜芷耳邊低聲吩咐。
“你去沈家找舅舅，告訴他詩會那日......”
——
長街，小院。
薑繼安回到院裏，長長舒了一口氣。
幸虧當年接穆氏母子進京時，給他們捏造了一個假的身份，雖然後來小女兒出生的日子有些不好解釋，不過旁人也不會在意這些，隻當兩個孩子都是穆楚楚夫君的遺孤。
如今他想接兩個孩子回府，正好方便他操控孩子們的身份，誰也挑不出毛病。
思及此，薑繼安徹底放下心來，隻等望春詩會那日按計劃行事。
門外響起微弱的交談聲，薑繼安走到門口拉開門，就見丫鬟綠枝正和管家高福說著什麼。
見他出來，兩人連忙行禮。
“怎麼了？”薑繼安問了一句。
高福看一眼綠枝，恭聲開口，“回老爺話，是小姐的葯喝完了，綠枝正在和老奴商量買葯的事。”
薑繼安聞言，默默嘆了一口氣。
好好的一個女兒，怎麼就成瞭如今這副模樣？
“去吧，買葯去吧。”薑繼安沉聲道，“若銀子不夠，隻管從我這裏取便是。”
這是他身為父親，唯一能為薑念汐做的事了。
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