聽到他的話，廖夫轉頭看向他，冷聲開口：
“你是兇手？”
齊東明麵色一變，慌忙撇清關係，“您可不能胡說啊，草民怎麼會是兇手呢！”
“既不是兇手，何故在此大驚小怪？”廖夫斥責道，“本捕頭還未開始查案你便先質疑，是對官府有什麼不滿嗎？”
這麼大一頂帽子扣下來，齊東明可擔待不起，隻好訕訕地閉上了嘴。
廖夫掃視人群一眼，朗聲開口，“本捕頭奉命查案，不會冤枉一個好人，也不會放過一個壞人，諸位皆可放心。”
將事情前因後果詢問一番，廖夫大概清楚了情況，吩咐其他官兵去天香樓的後廚查探。
不多時，一官兵提著一個麻布袋走了出來。
“捕頭，後廚發現了這個！”
官兵將麻布袋放在地上開啟，裏麵是滿滿一袋的香料，隻不過看不出是花椒還是忘憂椒。
齊東明眼珠一轉，快步衝到麻布袋旁邊，抓起一把高喊：
“是忘憂椒！這一袋全是忘憂椒啊！”
旁邊一官兵迅速上前鉗製住他的胳膊，將他壓到一旁，冷聲訓斥，“官府辦案你添什麼亂！再喊把你帶回衙門！”
“可那是忘憂椒啊......”齊東明聲音顫抖，一副痛心疾首的模樣，“堂堂天香樓，怎麼能用這種害人的玩意兒？！”
“不用你說，是不是忘憂椒官府自有定奪！”那官兵斥責道。
廖夫彎腰，捏起幾粒放在鼻間聞了聞，味道和尋常花椒沒什麼區別。
他看向一旁的佟康遠，抬了抬手，“你來。”
佟康遠連忙上前，待看到麻袋裏麵的東西時，微微變了臉色。
他忙不迭抓起一把仔細聞了聞，又塞了幾顆在嘴裏細細品嘗，臉色“唰”一下變得慘白。
“這、這是......忘憂椒。”佟康遠驚聲道。
廖夫眯了眯眼，“你確定？”
佟康遠艱難點頭，“草民確定。”
這麻布袋是從天香樓的後廚翻出來的，他本可以隱瞞下來說這是花椒，可他卻毫不猶豫地說出了實情。
見他臉色難看卻仍舊坦誠，廖夫點了點頭，“若這真的是忘憂椒，你們天香樓從何得來？”
佟康遠麵色難看，“草民......不知。”
沈卿辭開口解釋，“回廖捕頭話，天香樓的香料多年來皆是由沈家自己的鋪子供應，不曾出過問題。”
“你說沒問題就沒問題？那這忘憂椒作何解釋？”齊東明忍不住反駁道。
沈卿辭看著他，皺緊眉頭。
後廚的廚子夥計們聽到動靜，也都跟著跑了出來。
“這忘憂椒不會真是咱們的吧？”
“怎麼可能？你在後廚見過？”
“我哪認識什麼忘憂椒？店裏香料用得快，誰能顧得上看這些......”
一青年看向臉色沉沉的張大廚，小聲詢問，“師父，這忘憂椒不會真是沈家鋪子送來的吧？”
張大廚冷聲斥責，“說什麼胡話！沈家怎麼可能會有忘憂椒！”
“那這忘憂椒從何而來，官兵可是從咱們後廚翻出來的啊......”
“哎？這麻布袋子好像是從佟大廚灶台旁邊找到的吧？難不成......”
“噓，別胡說！”
張大廚聽著身後幾個夥計們的議論，目光落在佟康遠身上，麵上看不出情緒。
老婦人痛哭出聲，“官爺，您可要為民婦做主啊！是這天香樓喪盡天良用忘憂椒，這才害死了我兒性命啊！”
“您先別急，官府定會查清真相給您一個公道。”廖夫說道，“令郎死因有異，天香樓雖有忘憂椒，卻不能說明令郎的死同忘憂椒有關係，需得仔細查探才行。”
“怎麼沒關係！”老婦人咄咄逼人，“我兒雖然身子不好，可這二十年來從未出過事，怎麼吃了一回他們天香樓的菜人就沒了？”
“我看兇手分明就是他姓佟的，他以前還害死過人！你們快把他抓起來啊！”
佟康遠慌忙看向廖夫，急聲解釋，“官爺，草民沒有害死人，那都是誤會......”
“佟叔，莫急。”
薑韞來到佟康遠身邊，抬手拍了拍他的胳膊，以作安撫。
佟康遠垂頭喪氣地低下頭，“小小姐......”
薑韞看向眾人，聲音冷淡卻堅定，“事情真相究竟如何，自有官府會查清楚，不是旁人幾句汙衊之言便能隨意冤枉無辜之人。”
“天香樓既然敢用佟康遠，便是相信他的為人，先前鬆密縣一事不過是旁人構陷，如今佟康遠倚仗天香樓，那天香樓自是不會讓同樣的事情再次發生。”
“事情真相查清之前，天香樓會隨時配合官府查案。”
說著，薑韞看向廖夫，“廖捕頭，天香樓牽扯到命案，是否需要查封待審？”
廖夫點了點頭，沉聲開口，“按律需得如此。”
沈卿辭一聽不樂意了，“查封？不止於此吧......”
薑韞沒有理他，繼續對廖夫說道，“那麼與此事相關的沈家香料鋪子，是否也許歇業待查？”
廖夫頓了頓，才開口應下，“是的，薑小姐。”
“既然如此，那就請廖捕頭依律辦案吧！”薑韞一錘定音。
廖夫暗自鬆了一口氣，“多謝薑小姐配合。”
如此倒是給他們官府省了不少事情。
啥？還要查封香料鋪子？
沈卿辭頓時不幹了，“查封酒樓就算了，香料鋪子用不著......”
“舅舅，”薑韞打斷他的話，“您儘力配合，官府才能儘快查清真相，還天香樓一個公道。”
沈卿辭撇撇嘴，無奈應下，“好吧......”
廖夫看向一旁的幾位官兵吩咐，“將屍首抬回衙門，找仵作驗屍。”
老婦人一聽要驗屍，立刻慌了神。
她死死抱住自己兒子的屍體，哭著喊著不肯鬆手。
“不能驗屍！驗屍要開膛破肚，我兒子已經死的夠慘了，你們不能再糟蹋他的屍身！”
廖夫耐著性子勸說，“大娘您放心，不一定要剖開屍身的......若不驗屍，如何能查清令郎的死因呢？”
“我不管，反正我不能讓你們帶走我兒的屍身！”老婦人賴在地上不肯起身。
廖夫擰眉，抬了抬手。
兩名官兵上前拉開老婦人，另外兩人抬起擔子。
“官爺欺負老百姓啊！沒天理啊！”老婦人扯著嗓子乾嚎，激烈掙紮。
旁邊圍觀之人看不下去，開口勸阻，“可以了老劉家的，官爺帶走屍首也是為了查清真相，你就別攔著了！”
“是啊！你不是要給你兒子討回公道嗎？為何要阻攔官兵啊？”
“別鬧了，官府不會對你兒子怎麼樣的......”
眾人你一句我一句勸阻，老婦人終是安靜下來，頹然地跌坐在地上。
廖夫見狀朝那兩個官兵抬了抬下巴，“抬走。”
說罷，他看向天香樓的大門，沉聲開口：
“來人，貼封條。”
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