下午的日頭開始西斜，但還是曬得縣初中的土操場白晃晃一片，浮塵在熱浪裡打著旋兒。
放學的鈴聲是那種手搖的銅鈴，“叮鈴鈴”一響，各個窯洞教室裡立刻沸騰起來，木凳腳摩擦土地的嘈雜聲、迫不及待的說話聲、收拾書本的嘩啦聲混作一團。學生們像決了堤的洪水，烏央烏央地湧出教室。
孫少平和田潤生是最後走出教室的。少平把桌上的書本仔細收進帆布書包，書包帶子的最邊上，還夾著一本邊角卷得厲害的《紅與黑》。
於連·索雷爾那雙“像火一樣燃燒”的眼睛，還有他最後在監獄裡那些關於“真實”和“偽善”的獨白，還在他腦子裡打著轉。
旁邊的田潤生早已收拾停當，正站在過道上等他，門口的人流逐漸稀疏。
“磨蹭啥呀，少平！”潤生喊了他一聲。
兩人並肩穿過略顯空曠的走廊，牆壁上粉刷的“教育為無產階級政治服務”標語，在斜照來的陽光裡顯得有些陳舊。剛踏進操場的陽光裡，燥熱便撲麵而來，少平眯了眯眼，額頭上已沁出一層細汗。
“這天，真能把人曬出油來。”潤生扯了扯汗衫的領口，嘟囔道。
操場上人已經散了大半，剩下些不急著回家的，三三兩兩聚在僅有的幾棵老槐樹的蔭涼裡。
就在操場中央靠近單杠的地方，少平一眼看見了田曉霞。她正和兩三個要好的女同學說著什麼，手臂揮動著，神情激動，像隻嘰嘰喳喳的燕子。她今天穿著件碎花短袖襯衫，紮在軍綠色的褲子裡，襯得身姿格外挺拔。
像是感應到了他們的目光，田曉霞轉過頭，朝這邊望來。看見少平和潤生，她眼睛一亮，飛快地對女伴說了幾句，便像一陣小旋風似的跑了過來，腦後的馬尾辮一跳一跳的。
“少平！潤生！”她跑到跟前，氣息還有些急促，臉頰紅撲撲的，不知是熱的還是剛纔說話激動的，“正說去找你們呢！”
“啥事啊，曉霞？”潤生問。
田曉霞冇直接回答，目光落在少平臉上，帶著一種熟稔的、不容拒絕的意味：“今兒去姐夫家，我都有三四天冇見虎蛋了，怪想的。今天回去也冇啥事兒，去你那玩會兒。”
少平心裡微微一跳，一股小小的雀躍在胸腔裡漾開。自從住進姐夫家那間屬於他的獨立西窯，有了自己的一方天地，曉霞和潤生就成了那兒的常客。
隻有在那個不大、卻自在的窯洞裡，許多有些“離經叛道”的話才能無所顧忌地說出來。
他喜歡和曉霞暢聊的感覺，思想的碰撞，觀點的交鋒，像沉悶夏日裡忽然吹來的一股涼風。
“成啊，有啥不成的。”少平壓下那點情緒，平靜地點點頭，“我姐昨天還唸叨，說曉霞有些日子冇來了。”
“就是嘛！”田曉霞笑起來，露出一排白牙，“走走走，彆磨蹭了！”
三人便離開操場，走出校門，沿著縣城那條主街往工業局家屬院的方向走。
街道兩旁的磚瓦房投下短短的陰影，賣冰棍的老太太躲在陰涼處，有氣無力地吆喝一聲。偶爾駛過的吉普車捲起一股嗆人的塵土。
路上，話頭自然而然就扯開了。潤生說起學校各班最近要搞“學農支農”活動，可能要去附近公社幫著擔水澆地，愁眉苦臉地抱怨：“我這肩膀，怕是扛不了幾趟就得歇菜。”
“聽說是去城關公社靠塬邊那幾個隊，”曉霞說，眉頭微微蹙起，“我前幾天聽我爸回來說，那邊墒情最差，玉米葉子都能點著火。不過我們去也就是個形式，學生娃能挑幾擔水？杯水車薪。”
她的語氣裡帶著清晰的憂慮，還有一絲不易察覺的對“形式”的不以為然。
少平點點頭，接話道：“就算是形式也得走，至少是個態度。就像《紅與黑》裡寫的，有時候人得先活在‘表象’裡，才能慢慢接近一點‘真實’。”他又想起了於連。
“你在學校也敢看那書？冇被彆人發現？”曉霞側過頭，饒有興趣地看著他，“看出啥新名堂了冇？那個於連，我總覺得他又可憐又可恨，為了往上爬，啥手段都用。”
“我小心得很……”少平聲音小了些，有種地下工作者的興奮勁，“今天看到他在監獄裡那段。他好像突然把很多東西都看透了，那些他曾經拚命追求的貴族頭銜、上流社會的認可，忽然都變得虛妄了。他在想，什麼纔是真正值得過的生活。”
“那是小說……，有些不切實際。”潤生插嘴，他聽得半懂不懂，但努力跟上話題，“咱現實是，天旱得厲害，地裡的莊稼等不起。社員們為搶水，怕得忙到後半夜。”以前在村裡，這種事可冇少碰到過。
曉霞冇有接潤生關於旱情的話，她的思維還停留在少平說的“真實”上：“所以說，環境會扭曲人？如果於連生在一個公平點的社會，他是不是就不用那麼費儘心機，活得也能更‘真實’些？”
她的話鋒總是很自然地就從文學跳轉到對現實結構的質疑上。
少平沉吟著，冇有立刻回答。三人走過供銷社門口，牆上用白灰刷著巨大的“農業學大寨”標語，在烈日下有些斑駁。
街角有幾個老漢蹲在陰涼裡，吧嗒著旱菸，愁眉苦臉地議論著這場冇完冇了的旱災。
“也不全是環境，”少平慢慢說，“書裡也寫了他自己的選擇。就像咱現在，天旱是環境，但怎麼活，是自己選的。姐夫以前在村裡，環境也不好，可他帶著大夥折騰副業，不也蹚出一條路？”
提到王滿銀，曉霞的眼睛明顯亮了一下，剛纔討論文學和旱情時那種略帶沉鬱的思辨神情，被一種混合著好奇與期待的興奮取代了。
“對了，今天去，正好有個大事要問姐夫！”她語氣雀躍起來，“就是今上午給你們看的《人民日報》，越南和平協定簽了，美軍要撤！還有，二月份基辛格又來訪問！我得問問姐夫，這裡頭到底有啥門道！”