但丁醒了，這是個好訊息，雖然他那雙熔金般的眼眸裡依舊沒什麼溫度。
清瑤從差點把自己燒熟的羞窘中勉強掙脫，第一件事就是跑去將這個訊息告訴了師父靜守真人。
掌教匆匆趕來，仔細探查了但丁的脈象與傷勢後，她的臉上再次浮現驚歎之色。
“不可思議……如此重傷，常人需臥床數月，你體內那股力量，竟已讓骨骼初步癒合，內腑穩定……”
靜守真人用的是官話，語氣溫和，帶著醫者的囑咐，“不過，傷勢根基太深，仍需靜養，不可妄動真氣，更不可輕啟戰端，以免留下隱患。”
但丁靠坐在簡陋的石床上，後背墊著清瑤匆忙找來的舊被褥。
他臉上沒什麼表情，隻是安靜地聽著，目光落在對麵粗糙的石壁上，彷彿在出神，又彷彿根本沒在聽。
直到靜守真人說完，他也沒有任何回應，連一個點頭或眼神示意都沒有。
清瑤在一旁看著，心裡偷偷想著：‘他是不是……聽不懂師父的話？畢竟語言不一樣……要不要我試著用他那種語言說說看？’
可她除了記住“但丁”這個名字的發音，對其他音節一竅不通。
靜守真人似乎也意識到了這點，沒再多言，隻對清瑤叮囑幾句好生照看，留下些內服的丹藥，便離開了。
屋內的血腥氣淡了許多，但藥味和但丁身上那股混合著血腥與金屬的氣息依舊彌漫。
因為但丁需要絕對靜養，天山派的孩子們雖然對這個從天而降、金發金眼、滿身是傷的“怪人”充滿無限好奇，但也被告誡不得隨意打擾，更不許喧嘩。
隻有幾個膽子最大、最按捺不住的，會在送飯、送藥時，扒在門邊，飛快地朝裡瞟一眼，然後被但丁偶然掃過的、沒什麼情緒的視線嚇得一縮脖子，又興奮又害怕地跑開。
他們私下裡討論著這個神秘男人。他一定很強，看他身上那些數不清的、嚇死人的傷疤就知道了！他到底打過多少架？殺過多少……東西？他是好人還是壞人？為什麼從天上掉下來？他說話好奇怪，但我們居然能聽懂！
靜養歸靜養，一個臥床不起的重傷員，總需要人照顧。
喂飯、喂藥、擦拭身體、更換繃帶……這些瑣碎卻必要的事情，自然而然落在了清瑤肩上。
她是大師姐，照顧師弟師妹經驗豐富，性子也最是耐心細致。
靜守真人將她喚去，隻簡單交代了一句：“瑤兒，那位但丁先生，便由你多看顧些。此人……非同尋常，務必細心。”
“是，師父。”
清瑤低頭應下。她其實心裡也有些沒底，麵對那雙非人的金眸和拒人千裡的冷漠，總覺得靠近他都需要鼓足勇氣。
但責任就是責任。
於是，照顧但丁成了清瑤每日除了修煉、課業、指點師弟妹之外，最重要的一項任務。
晨間，她端著熬得稀爛、溫度適中的白粥，輕輕推開石屋的門。
但丁已經醒了，或者他根本就沒怎麼睡，總是睜著眼，望著屋頂或窗外，眼神空茫，不知在想什麼。
“但丁先生，該用早飯了。”
清瑤儘量讓聲音聽起來輕柔自然，走到床邊。她舀起一勺白粥，習慣性地像哄師弟師妹那樣，微微張嘴，發出一個誘導的輕聲：“啊——”
但丁的視線從虛空移開，落在她臉上，又落在遞到唇邊的湯匙上。他那張輪廓分明，即便蒼白也難掩冷峻的臉上，依舊沒什麼表情。
但清瑤敏銳地察覺到，他那雙熔金眼眸的深處，似乎極快地掠過一絲幾不可察的……波瀾？
像是困惑，又像是某種被冒犯的、極其細微的不耐。
清瑤的臉頰微微發熱，意識到自己的舉動可能不太妥當。
對方又不是小孩子，而且看起來年紀比自己還大些。
她有些窘迫地垂下眼睫，聲音更低了，糯糯地道歉：“對、對不起……”
但丁沉默地看著她，那絲細微的波瀾消失了，恢複了慣常的漠然。他沒有對道歉做出反應，似乎隻是在思考她為何要道歉，以及眼前這勺粥該如何處理。
短暫的僵持後，在清瑤開始覺得手舉得有點酸，考慮要不要再說點什麼時，但丁微微偏頭，就著她的手，張口，將那一勺白粥含了進去，動作有些生硬，但很配合。
清瑤悄悄鬆了口氣，心裡那點緊張散去了些。
看來，他雖然冷漠，但並不難相處……至少，肯吃東西。
日子就這樣，在終年不變的雪山寒風與日複一日的照顧中，悄然滑過。
但丁的恢複速度快得驚人。不過五六日，他已能在清瑤的攙扶下，緩緩下地行走。
身上的繃帶拆了一層又一層，露出下麵迅速癒合的隻留下淡粉色新肉的傷口，以及那些交錯縱橫、觸目驚心的舊疤。孩子們對他越發好奇，偶爾壯著膽子，會在清瑤在場時，扒在門口問一些問題。
“但、但丁大哥，”
一個虎頭虎腦的小男孩大著膽子問，“為什麼你說的話我們聽不懂聲音，但腦子裡能明白意思啊？好神奇！”
但丁靠坐在床頭，聞言，目光淡淡掃過去，吐出兩個簡單的音節，直接在孩子們腦海中形成意義：“魔力。”
便不再多言。
另一個看上去很機靈的女孩眨著大眼睛問：“那但丁大哥，你是從哪兒來的呀？天上嗎？天外天是什麼樣的？”
“另一個世界。”
但丁的回答依舊簡短，金眸中沒有任何對故鄉的眷戀或描述的興趣，隻有一片沉寂。
最大膽的，是一個健壯的少年，他盯著但丁手臂上一道幾乎環繞了整個上臂的猙獰爪痕，忍不住問：“但丁大哥，你……你是做什麼的？怎麼會有這麼多傷？你一定打過很多架，很厲害吧？”
這一次，但丁沉默了片刻。
石屋內安靜下來，連窗外的風聲都似乎變小了。
清瑤正在一旁整理藥瓶，聞言也停下了動作，偷偷看向但丁。
她也很好奇。
“獵魔人。”
但丁終於開口，聲音平靜無波，彷彿在說一件與己無關的事情。
“獵魔？”
孩子們眼睛瞪得更大了，“是獵殺妖怪和魔鬼嗎？像話本裡的大俠？”
但丁沒有肯定也沒有否定，隻是沉默。
儘管每次的回答都吝嗇言辭，但這些來自“另一個世界”的、關於“魔力”、“異界”、“獵魔”的隻言片語，已足夠滿足孩子們旺盛的好奇心與想象力。
他們私下裡熱烈討論著，猜測著但丁那個世界的樣子，想象著他與各種妖魔鬼怪戰鬥的場麵，眼神裡充滿了混合著恐懼與崇拜的光芒。
幾天相處下來，天山派上下，從靜守真人到最小的孩子，都對但丁的身份有了大致的認知：一位來自異世界，以獵殺惡魔、邪靈、怪物為職業的“獵魔人”。
一個強大、神秘、傷痕累累的過客。
這一日午後，難得的暖陽透過小窗，在石屋內投下一方光斑。
清瑤剛剛為但丁換完藥，他身上的傷口已好得七七八八，隻是新肉嬌嫩，還需敷藥保護。
她一邊收拾著染血的舊繃帶，一邊看著安靜靠在床頭閉目養神的但丁，忍不住輕聲開口，語氣裡帶著由衷的敬佩：
“但丁先生……一定是個很了不起的英雄吧。為了保護彆人，和那麼可怕的怪物戰鬥……”
但丁緩緩睜開眼，金色的眸子在陽光下折射出冰冷的光澤。他看向清瑤，眼神裡沒有任何被稱讚的愉悅，隻有一片深不見底的淡漠。
“我不是英雄。”
他的聲音和他的眼神一樣冷，“沒你想的那麼偉大。”
清瑤已經有些習慣他這種直接的否定。她並不爭辯，隻是好脾氣地笑了笑，順著他的話，用哄師弟師妹般的口吻應道：“嗯，嗯，知道了。”
明顯是敷衍，少女心裡卻依然認為，能與邪惡戰鬥、守護一方的人，就是英雄。
但丁看著她那副明顯不信、卻又乖巧不反駁的樣子，沉默了片刻。
就在清瑤以為這個話題已經結束時，他忽然再次開口，聲音比之前更沉，更緩，像是在揭開某種刻意掩蓋的傷疤。
“我說的是真的。”
他頓了頓，熔金般的眼眸彷彿穿過清瑤，看向了某個遙遠的世界，“在我的世界……沒人會把獵魔人當做英雄。”
清瑤收拾繃帶的手停了下來，疑惑地抬頭看他。
為什麼？斬妖除魔，守護弱小，這不是英雄之舉嗎？
在她的認知裡，這樣的人就該被傳頌，被尊敬。
但丁似乎看穿了她的疑惑，他沒有立刻解釋，而是再次陷入了短暫的沉默，彷彿在組織語言，又像是在權衡是否要說下去。最終，他緩緩地，伸出那隻被繃帶鬆散纏繞的右臂。
那隻手臂強壯有力，布滿了新舊交錯的疤痕，指節粗大，帶著長期握持武器的厚繭。
“所有的獵魔人，”
但丁的聲音平靜得沒有一絲漣漪，“都不算是人類了。”
清瑤眨了眨眼，沒完全明白。
不算人類？那是什麼？
下一秒，她看見了。
沒有預兆，沒有光華，沒有任何超凡脫俗的變身景象。
那隻伸出的手臂，麵板下的肌肉組織突然傳來一陣極其細微、卻令人牙酸的“劈啪”悶響，彷彿有無數細小的東西在內部爆裂、重組！
緊接著，覆蓋手臂的麵板，從指尖開始，如同被無形之力強行撕裂的陳舊皮革，寸寸迸裂、翻開！沒有鮮血，露出的是一層更堅韌、顏色暗沉、布滿了細密猙獰鱗片的異質組織！五指指尖的指甲暴漲、彎曲、硬化，化作閃爍著寒光的、如同猛獸般的尖銳利爪！整條手臂在眨眼間膨脹了一圈，線條變得非人地虯結可怖，散發著一種野蠻且冰冷的氣息。
這變化發生得太快，太直接，太……粗暴。
沒有美感，沒有神異，隻有一種**裸的、將原本屬於“人”的部分撕裂、暴露出內裡“非人”本質的殘酷真實。
“！！！”
清瑤的眼睛瞬間瞪得滾圓，嘴巴無意識地張開，琥珀色的瞳孔裡倒映著那條瞬間變得陌生而恐怖的手臂。
她不是沒見過妖獸，但那是截然不同的感覺。
眼前的變化，發生在一個“人”身上，發生在幾分鐘前還平靜交談的但丁身上，衝擊力無以複加。
但丁就那樣抬著他那已經完全變異的布滿暗色鱗片、指尖是森寒利爪的手臂，冷漠地看著她。
他的臉上沒有任何痛苦或不適的表情，彷彿這駭人的變化如同呼吸般自然。
他的眼神平靜無波，彷彿早已預料到清瑤會有的驚駭、恐懼、乃至厭惡。
怪物，就該被這樣看待。得不到理解，得不到接納，更遑論……愛。
他早已習慣。
時間彷彿凝固了幾秒。
清瑤的嘴唇動了動，似乎想說什麼，卻發不出聲音。
她的目光，沒有像但丁預期的那樣，長久地停留在那猙獰的利爪、恐怖的鱗片，或者手臂非人的形態上。
她的視線，像是被什麼更細微的東西抓住，一點點地，上移。
最終，停在了那截變異手臂與尚且完好的肩膀交接處。
那裡，麵板被強行撕裂的痕跡最為明顯，邊緣還殘留著些許翻卷的、屬於人類的、帶著血絲的蒼白皮屑，與下方暗沉冰冷的鱗片形成觸目驚心的對比。
裂口邊緣並不整齊，甚至能看到皮下肌肉組織不自然的扭曲和斷裂的毛細血管。
少女的眉頭，無意識地蹙緊了。
但丁金色的眼眸幾不可察地動了一下。她的反應……似乎有點不對。
“……唔。”
清瑤忽然伸出手，少女纖細的食指輕輕地點在了但丁變異手臂上，一處麵板剛剛撕裂、鱗片尚未完全覆蓋的交接邊緣。
指尖傳來的觸感，並非想象中鱗片的堅硬光滑，而是殘留的、屬於人類麵板的脆弱溫熱，以及一種……濕漉漉的、組織液混合著細微血珠的粘膩。
還有，那麵板下肌肉不自然的僵硬與微微痙攣。
她像是被那濕冷的粘膩和異常的僵硬燙到一般，手指倏地縮了回來，秀氣的眉毛擰得更緊，抬頭看向但丁，琥珀色的眼眸裡沒有恐懼，沒有嫌惡，隻有一種……幾乎要溢位來的困惑與……心疼？
“好冰……”
她喃喃地說，像是自言自語，又像是在確認。然後，她的問出了一個但丁預料過無數種反應、卻唯獨沒有預料到的問題：
“但丁先生……這裡，”
她指著那麵板撕裂，血肉模糊的交接處，眼神清澈得映出他微怔的臉，“不疼嗎？”
但丁沉默了。
疼痛？早已是身體的一部分，是力量的代價，是存在的證明，但……不是需要被問及、被關心的東西。
他張了張嘴，習慣的冰冷話語在喉嚨裡打了個轉。
片刻後，他聽到自己用那種一貫平靜無波的聲音，回答道：
“……不疼。”
“會疼的。”
清瑤幾乎是立刻反對了他。這是幾天來，她第一次如此明確、如此直接地反對他的話。
少女抬起頭，目光牢牢鎖住他金色的眼睛，那雙總是溫柔似水的眸子裡，此刻閃爍著一種近乎執拗的篤定。
她不再看那可怖的變異手臂，隻是看著他，一字一句，清晰地說道：
“肯定會疼的。”