江南，蘇州。
夜市燈火，恍如星河倒墜，人聲鼎沸，喧囂著塵世的暖意與繁華。
王清辭穿著一身嶄新的、鵝黃色繡折枝玉蘭的襦裙，外罩一件月白色雲紋披風，青絲如瀑，僅用一根簡單的白玉簪鬆鬆挽起，露出光潔的額頭和優美的頸項。
少女步履輕快地穿梭在熙攘的人流中，時不時駐足於感興趣的攤位前，拿起一支珠花細細打量，或是對著熱氣騰騰的小吃露出好奇的神色。
褪去了男裝與層層束縛，她彷彿一隻終於得以在春光中舒展羽翼的雀鳥，眉眼間的靈動與鮮活，是偽裝成少年棋聖時絕不曾有的。
藍鳳凰依舊安靜地跟在她身側，清澈的眼眸平靜地觀察著周圍的一切，對王清辭塞到她手裡的糖人，也隻是小口小口、認真地舔著。
這已是她們連續第三夜出來閒逛。出乎王清辭意料的是，父親那邊，竟至今未曾傳來任何責問或禁止的訊息。
王府內一片平靜，彷彿她連日來恢複女裝、流連夜市的行為，從未被察覺。
是父親尚未得知？還是……他在等待什麼？
王清辭心中隱隱有所猜測。
明日，便是與安家老爺子的對決。
或許，在父親眼中，一切都要為這場關乎家族榮耀的棋局讓路。
所有的不合規矩，都可以在勝利之後，再一並清算。
勝利者，總是擁有更多話語權，哪怕隻是暫時的。
想到這裡，少女心中那點偷得浮生半日閒的歡愉，蒙上了一層淡淡的陰影，但很快又被眼前的燈火與人氣驅散。
無論如何，此刻的自由與快樂是真實的。
她回頭，看向身後三步之外，如同沉默山嶽的獨孤博，臉上綻放出一個明媚的笑容，在流轉的燈火下，美得驚心動魄。
“獨孤兄，”
她的聲音清脆，帶著笑意，“這幾日，多謝你了。我……真的很開心呢。”
獨孤博對上她的笑顏，冷峻的麵容似乎柔和了一瞬，他微微頷首，聲音平穩：“王姑娘言重了。分內之事。”
隻是那深邃的眼眸深處，閃過一絲不易察覺的複雜。
這份自由如同鏡花水月，又能持續多久？
與此同時，蘇州城那處奢華彆院。
晚膳已畢，莉莉絲已經撤下杯盤。
唐柔柔捧著消食的酸梅湯，小口啜飲著，湛藍的大眼睛望著窗外沉沉的夜色，忽然輕輕歎了口氣，語氣裡帶著顯而易見的掛念：“也不知道葉子她現在在哪兒……天山頂上一定很冷吧？她吃得好不好，睡得好不好？”
卡蓮娜姿態優雅地放下茶盞，銀發在燈下流瀉著柔和的光澤。她聞言，碧眸微轉，唇角勾起一抹帶著幾分戲謔的優雅弧度，慢悠悠地接話道：“這個嘛……柔柔不必過於擔心。葉子她……或許正在吃師父呢？”
“咳咳咳——！”
唐柔柔一口酸梅湯嗆在喉嚨裡，咳得小臉通紅，又羞又惱地瞪向卡蓮娜，“娜娜！我、我是認真的！在擔心葉子！”
卡蓮娜見她羞窘的模樣，眼中笑意更深，從善如流地點頭：“嗯，我知道柔柔是認真的。不過我說得也很認真呀。”
她頓了頓，語氣恢複了幾分正經，但調侃意味未減，“放心吧，以葉子的性子，還有師父的本事，他們定然不會虧待自己。說不定，葉子此刻正吃得飽飽的，精神煥發呢。”
唐柔柔聽出她話裡的雙重含義，俏臉更紅，撇了撇嘴，小聲嘟囔：“真是的……娜娜你老是說這些……不過，葉子她一個人跟著師父去那麼遠那麼冷的地方，會不會不適應啊？她以前最怕冷了……”
卡蓮娜看著好友那副明明自己害羞得要命、卻還為葉芷若擔憂的純真模樣，心中微軟，語氣也柔和了些：“柔柔，葉子比你想象的要堅強得多，也……機靈得多。她的自我調節能力，可是我們之中最強的。”
尤其是在應對某個大色狼方麵——這句話卡蓮娜明智地沒有說出口。
一旁的伊娃慵懶地倚在軟榻上，美眸含笑看著兩個少女互動，輕聲插話道：“嗯，你們姐妹之間的感情，真是令人羨慕呢。”
卡蓮娜回以無可挑剔的淑女微笑，頷首道：“伊娃姐過獎了。能與葉子、柔柔相識，是我的幸運。”
這話她說得真心實意。
在人的生命裡，能有值得信賴的同伴，是比任何金銀珠寶都珍貴的事物。
西域，天山石屋。
“啊啊啊啊啊——！！！”
一聲充滿沮喪與煩躁的哀嚎，打破了雪山夜晚的寂靜，在小小的石屋內回蕩。
葉芷若毫無形象地趴在一張用乾燥茅草和毛皮鋪就的床上，四肢胡亂撲騰，像個得不到心愛玩具的孩子，發泄著連日的鬱悶。
三天了！已經三天了！
有巴圖大叔的幫助，他們順利找到了位於托木爾峰東北側絕壁之上的建築群。
然而，映入眼簾的，隻有斷壁殘垣，被厚厚冰雪覆蓋的廣場，空空如也、積滿灰塵的殿宇，以及呼嘯而過的寒風。
想象中的仙家洞府、藏兵密室、傳承秘籍？
一概沒有！
就連塊像樣的碑文都沒找到！
彷彿這個曾經顯赫一時的宗門，真的如同巴圖故事裡所說，因為一個男人的失蹤，便舉派離去，倉促到連一點有價值的線索都未曾留下。
白明心盤膝坐在不遠處調息，聞聲睜開眼，看著少女那副抓狂的模樣，撓了撓頭，試著安慰：“芷若，沒事的……尋寶嘛，本來就是碰運氣，我們慢慢找，說不定明天就有發現了？”
“慢慢找？！”
葉芷若猛地從床上彈坐起來，緋紅的眸子裡寫滿了“你在逗我”，她指著外麵黑沉沉、隻有風聲嗚咽的雪山，“在這裡慢慢找？我覺得我們就算把這幾座雪山挖地三尺，翻個底朝天，找上一輩子，也找不到那勞什子神兵！”
她越說越氣餒，小臉垮了下來：“名字不知道！具體在哪兒不知道！長什麼樣子也不知道！甚至……它到底是不是一把劍都不確定！那個破神兵榜，除了列幾個名字，屁用沒有！”
這三天一無所獲的搜尋，徹底消磨了她起初的興奮和期待，取而代之的是巨大的挫敗感和對任務前景的悲觀。
她下意識地看了一眼白明心。
這家夥身上已經有三把神兵了——“赤炎”、“冰魄”、“流雲”。
可這三把怎麼來的？是從大宋皇室手裡硬搶來的！幾乎沒費什麼尋找的功夫。
哪像現在，跟無頭蒼蠅似的在這冰天雪地裡亂轉。
葉芷若咬了咬牙，強迫自己冷靜下來，開始在腦海中拚命回憶天機閣公佈的《神兵榜》的內容。
榜上神器，共計十件，已知三件已被白明心取得，那剩下的……
說是白鹿書院，道宗，佛門各有一件…
可是，他們的任務要求的是集齊十件神兵。
天山這件如今卻成了鏡花水月。
少女內心一片混亂。
更讓她感到沉重的是另一個榜單——《魔兵榜》。
魔兵榜上羅列的凶煞邪兵，數量有……九件！
而進化空間給出的任務魔兵之主，要求是集齊七件魔兵！
這個數字差異，讓葉芷若產生了可怕的聯想：要麼，集齊魔兵的難度遠大於神兵，所以隻需七件；要麼……進化空間所指的“魔兵”，根本就不是《魔兵榜》上這些已知的凶器！
如果是後者，那就意味著，他們目前依據《魔兵榜》和《神兵榜》去尋找的線索，可能從一開始就錯了方向！
也就是說……四個任務（武神再臨、武林之主、神兵之主、魔兵之主），到頭來，他們很可能隻能完成“武神再臨”和“武林之主”這兩個相對實在的目標。
而後兩個尋找兵器的任務，可能會因為線索錯誤或難度過高而失敗。
葉芷若看向白明心的眼神瞬間變得無比複雜，無力感如同冰冷的雪水，淹沒了她的心臟。
這不就等於說明……她們這些人，其實根本幫不上他什麼大忙嗎？能完成後麵那兩個任務，全靠白明心自己實力夠強！
她們的存在，除了……除了在某些方麵助他修行之外，在真正的任務推進上，似乎……可有可無?
葉芷若停止了在床上扭動的動作，像隻被抽走了所有力氣的貓，一動不動地趴著，將臉埋進毛皮裡。
她知道，自己這副沮喪的樣子太明顯了，白明心肯定會發現，也一定會來安慰她。
她甚至在腦海中預演了接下來的對話，告訴自己無論聽到什麼安慰的話，都要表現得堅強一點，不能讓他再為自己擔心。她不想成為他的累贅，哪怕隻是情緒上的。
就在她調整好心態，準備迎接預料中的勸慰時——
一隻溫暖而熟悉的大手自然落在了她挺翹圓潤的臀瓣上，甚至還下意識地輕輕捏了捏。
葉芷若：“！！！”
所有的心理建設、所有的沮喪情緒，瞬間被一股衝天而起的羞惱之火焚燒殆儘！她猛地轉過頭，緋紅的眸子幾乎要噴出火來，俏臉漲得通紅，咬牙切齒地低吼：“白、明、心！你、要、死、啊——！”
她快氣瘋了！這狗男人！沒看見她心情低落正需要安慰嗎？
不安慰就算了，居然、居然直接把狗爪子放到了那種地方！還捏！當她是什麼？隨便揉捏的玩偶嗎？！
“把你的爪子拿開！立刻！馬上！”
她氣鼓鼓地命令，聲音因為羞憤而微微發顫。
白明心被她吼得一哆嗦，眨了眨眼，似乎這才意識到手放的位置不太對，連忙訕訕地收回手，語氣有點委屈：“哦……拿開了。”
葉芷若更氣了，撐起身子，怒視著他：“你沒看見我心情不好嗎？！啊？！”
“看、看見了啊……”
白明心縮了縮脖子，老實承認。
“看見了還不來安慰我！還、還隻想著占我便宜！你腦子裡除了黃色廢料就沒彆的了嗎？！”
葉芷若越想越氣，抓起手邊一塊乾草就砸了過去。
白明心沒躲，任乾草砸在肩上，表情更加無辜，小聲辯解道：“我、我不是故意的……可能……可能是這幾天……習慣了……”
他說著，耳朵尖也有點發紅。
天地良心，他剛纔看她趴在那裡，背影曲線玲瓏，尤其是那處弧線……鬼使神差的，手就自己放上去了，真不是蓄意冒犯，純屬……條件反射？
葉芷若呼吸一滯，也瞬間想起了這幾日兩人之間的種種荒唐。
在寒冷孤寂的雪山石屋，某些事情的發生頻率和激烈程度，似乎確實……有點高。這混蛋的習慣，就是這麼養成的！
“變、態！”
她羞憤交加，又罵了一句，把臉重新埋回去，這次是羞的。
石屋內重歸寂靜，隻有外麵永不停歇的風雪嗚咽聲。
過了一會兒，葉芷若悶悶的聲音從毛皮裡傳來，細若蚊蚋，帶著點她自己都沒察覺的委屈與期待：“狗日的……還不來安慰我……”
白明心聽清了。
他挪近了些，伸出手，這次，規規矩矩落在了葉芷若單薄的肩背上，輕輕拍著。
“芷若，”
“不用著急的。就算這次真的找不到神兵，完成不了神兵之主的任務，我們也能平安回去的。進化空間沒規定時間，也沒說失敗會有懲罰，對吧？”
葉芷若悶聲道：“這一次是運氣好，可能沒有懲罰。那下一次呢？下下次呢？我們以後次次都能有這樣的好運氣嗎？而且……”
她的話戛然而止。
後麵的擔憂，那些關於隊伍成員增加可能意味著任務變難、關於進化空間善意背後的隱憂、關於自己可能成為拖累的恐懼……這些盤旋在她心底最深處的陰霾，她不想說出來。
說出來除了增加白明心的煩惱，毫無益處。
這隻是她基於看過的無數故事而產生的、或許杞人憂天的猜測。
畢竟到目前為止，進化空間給予的饋贈——強大的功法、提升實力的途徑、甚至她們這些人能聚在一起——都顯得過於慷慨了。
然而，越是慷慨，葉芷若就越是心慌。
她深知一個道理：所有命運的饋贈，都早已在暗中標好了價格。
她們現在享受的一切便利，將來究竟要以何種形式“支付”？
未知的壓力沉甸甸地壓在心頭，讓她心亂如麻，幾乎喘不過氣。
就在這時，少年平穩的聲音再次響起。
“沒事的，芷若。”
“我很厲害。”
“我會好好修煉，變得更厲害。”
“所有麻煩，我都會解決。”
“所有任務，我都會想辦法完成。”
“你們……我一個都不會落下，都會保護好。”
葉芷若愣住了。
她緩緩抬起頭，從毛皮的縫隙中看向白明心。
昏暗搖曳的獸油燈光下，少年的臉龐輪廓分明，眼神清澈而明亮，裡麵沒有一絲一毫的猶豫，隻有純粹的認真，和對她、對大家……擔當。
“對不起……”
她聽見自己小聲說，鼻子有些發酸。
白明心眨了眨眼，顯然沒理解她為何道歉。
葉芷若抿了抿唇，低聲道：“我好像……一直都沒能幫上你什麼忙……淨拖後腿，還亂發脾氣……”
她越說聲音越小，那份因無力而產生的自我厭棄再次浮現。
白明心看著她低垂的眼睫、微微顫動的肩膀，以及燈光下顯得格外脆弱易碎的側臉，心臟像是被一隻無形的手輕輕揪了一下，泛起一陣刺痛。
緊接著升起的，是比以往任何時候都要強烈的，想要將她緊緊擁入懷中的衝動。
“唔！”
他沒再猶豫，長臂一伸，便將那帶著涼意和淡淡馨香的嬌軀整個攬進了自己的懷抱裡，緊緊抱住。
葉芷若被他這突如其來的動作弄得一怔，俏臉瞬間飛紅。
她象征性地掙紮了一下，聲音帶著羞惱：“發、發什麼瘋呢你！快鬆開！”
白明心非但沒鬆，反而將下巴輕輕擱在她發頂，深深吸了口氣，鼻尖全是她發間乾淨好聞的氣息，然後，他聽到自己帶著笑意的聲音響起：“芷若……你剛剛那樣……好可愛。”
葉芷若：“……哈？！”
可愛？！她？！
葉芷若簡直懷疑自己耳朵出了問題！
她剛剛那副要死不活、自怨自艾的樣子，跟“可愛”有半毛錢關係嗎？！這狗男人是不是對“可愛”有什麼天大的誤解？！
雖然……雖然她知道自己長得是挺漂亮的，金發紅眸，身材嘛……也還行，該有的都有，身高在女孩子裡也算高挑……但“可愛”這種詞，跟她葉芷若的氣質根本是兩條平行線好吧！
“你、你是不是有病！”
她羞惱地反駁，耳根都紅透了。
白明心看著她氣鼓鼓又帶著難以置信的緋紅俏臉，隻覺得心裡那點因她低落而生的鬱氣一掃而空，忍不住湊過去，在她光潔的額頭上快速親了一下，笑聲低低沉沉，帶著毫不掩飾的歡喜：“現在這樣，也好可愛！”
葉芷若：“！！！”
少女隻覺得一股強大的電流從被他親過的額頭瞬間竄遍全身，大腦“嗡”的一聲，幾乎當場宕機，眼睛裡彷彿真的出現了蚊香圈在打轉。
她的心臟不爭氣地狂跳起來，幾乎要撞碎胸腔。
“你、你、你果然有病！被我罵了還說可愛！你、你該不會有什麼奇怪的癖好吧？！”
她語無倫次，試圖用憤怒掩蓋狂亂的心跳，但通紅的臉色和閃爍的眼神早已出賣了她。
突然，她像是想到了什麼，結合這家夥以前的表現，她恍然大悟，羞憤地罵道：“變、態！”
這家夥肯定覺醒了某種被罵就會興奮的奇怪屬性！
昏闇跳動的燈光下，白明心看著懷中少女那雙因為羞惱、震驚以及一絲難以描繪的甜蜜而水光瀲灩的緋紅眸子，臉上的笑容慢慢收斂，取而代之的是一種極其認真的神情。
“芷若，不用自責。”
“師父以前告訴過我，每個人生來不同，各有各的緣法，各有各的才能。有人擅長衝鋒陷陣，有人擅長運籌帷幄，有人心靈手巧，有人堅韌不拔。做任何事，隻要無愧於心，儘力而為，便足夠了。所以……”
他頓了頓，手臂微微收緊，將懷抱變得更溫暖可靠。
“你真的不用自責。不是你的錯。”
葉芷若哼哼唧唧了幾聲，沒有正麵回應，但緊繃的身體明顯放鬆下來，甚至不自覺地往他懷裡更深處縮了縮，汲取著那份令人安心的暖意。
半晌，她抬起那雙恢複了些許神采的紅眸，嗔怪地看向近在咫尺的俊臉，語氣嬌軟，與其說是責備，不如說是撒嬌：
“你這個大變態……能不能……不要在這種時候，有、有奇怪的反應啊……”
她清晰地感覺到，某處不容忽視的變化，正抵著她。
麵對少女的嬌嗔指控，白明心非但不窘，反而咧嘴笑了起來，那笑容在昏暗光線下顯得有點傻氣，又格外耀眼：“沒辦法啊……芷若太漂亮了嘛……而且，抱起來又香又軟……我、我最喜歡芷若了！”
直白到近乎粗暴的情話，毫無技巧，全是真心。
葉芷若俏臉紅得快要燒起來，心跳再次失控，嘴上卻不肯饒人：“花、花言巧語……都說了多少遍了……也不嫌膩……”
“不會膩的。”
白明心立刻搖頭，眼神專注地看著她，彷彿在陳述什麼至理名言，“和芷若在一起，說一輩子，做一輩子……都不會膩。”
一輩子……
葉芷若呆呆地看著他，看著他眼中熾熱的誠摯與眷戀。
那簡單的三個字，像是最醇厚的美酒，瞬間擊潰了她心中最後一道防線。
一股溫熱的、飽脹的暖流，從心田深處洶湧而出，蔓延至四肢百骸。
良久，她微微垂下眼簾，濃密卷翹的睫毛在眼下投出溫柔的陰影。
然後，她輕輕抿了抿嬌豔的唇瓣，抬起頭，對著他，露出了一個這些天來最美麗的笑容。
那笑容裡，有釋然，有信賴，有羞怯，還有滿滿的、幾乎要溢位來的情意。
“嗯。”
她輕輕應了一聲，聲音細小，卻清晰無比。
然後，少女主動伸出手，環住了他的腰，將臉埋進他頸窩，不再說話。
一夜無話。
隻有石屋外，永恒的風雪不知疲倦地呼嘯著，彷彿在為這冰封絕地中悄然綻放的溫暖，奏響一曲蒼涼而深情的背景樂。
而遙遠的江南、涼州，乃至這雪山之外更廣闊的天地，命運的齒輪，依舊在按著既定的軌跡，或急或緩地轉動著。