是夜，涼州邊境，一處不起眼的小鎮客棧。
油燈如豆，光線昏黃，勉強照亮這間簡陋的上房。空氣中彌漫著濃重的血腥味和苦澀的藥草氣息，壓抑得令人窒息。
謝青珊縮在房間角落的陰影裡，眼淚像斷了線的珠子，啪嗒啪嗒往下掉，想哭又不敢大聲，隻能死死咬著嘴唇，發出小獸般的嗚咽。
稍大的姐姐同樣眼圈紅腫，強忍著淚水，動作卻不停。她將一塊在熱水裡反複搓洗、擰得半乾的乾淨布巾，默默地遞給坐在床邊的另一位少女。
那是一位身著鵝黃色勁裝、身姿挺拔的少女，正是南宮夢。
此刻，她平日裡靈動俏麗的臉蛋上結著一層寒冰，秀眉緊蹙，嘴唇抿成一條直線。她接過布巾，動作看似粗魯，實則極為小心地擦拭著床上那人**的上身。
那具身體……用傷痕累累來形容都顯得太過輕描淡寫。
寬闊的胸膛、結實的臂膀、線條分明的腹肌上，布滿了縱橫交錯的傷口。
有深可見骨的刀痕，邊緣皮肉翻卷，雖已止血，仍顯猙獰；有烏黑發紫的掌印，深深嵌入肌膚，散發著陰寒邪氣；最觸目驚心的，是心口偏左處，一個僅有指甲蓋大小、卻深不見底的詭異孔洞，周圍的麵板呈現出一種不祥的暗紅色，彷彿有活物在其中微微蠕動，散發出腐朽與甜腥交織的異味。
若非這青年自身修為精深，生命力頑強得超乎想象，單是其中任何一道傷勢，都足以讓尋常武者斃命當場。
“蘇、鴻、鵠！”
南宮夢幾乎是咬著牙，一個字一個字地從齒縫裡擠出這個名字，聲音冰冷刺骨，“你是不是沒長腦子？！”
她手上擦拭的動作不停，力道卻因憤怒而加重了些，引得床上青年眉心微不可察地一蹙。
“那黑心老鬼和毒寡婦是什麼人？魔教兩位成名數十年的長老！凶名赫赫，手段陰毒！你倒好，單槍匹馬就敢往上衝？還一次招惹倆？！你真當自己是銅皮鐵骨、金剛不壞，還是覺得你那白鹿書院大師兄的名頭能讓他們跪地求饒？！”
床上的青年，正是蘇鴻鵠。
他麵色蒼白如紙，唇無血色，但一雙眼睛卻依舊明亮溫和，甚至帶著一絲令人如沐春風的淺淺笑意。
聽到師妹的斥責，他努力扯了扯嘴角，聲音有些虛弱，卻依舊平穩：“師妹，稍安勿躁。除魔衛道，本就是我輩……”
“除魔衛道？！”
南宮夢猛地打斷他，手中的布巾“啪”地一聲摔進銅盆，濺起一片水花。她霍然站起，居高臨下地瞪著蘇鴻鵠，胸脯因激動而劇烈起伏，“彆跟我扯這些狗屁大道理！我問你，你要是死了，我們怎麼辦？！楚瑤師姐怎麼辦？！你這爛好人！見到不平事就要管，見到落難人就要救，你以為你是誰？廟裡的泥塑菩薩？還是無所不能的青天大老爺？！”
蘇鴻鵠輕輕咳了一聲，牽動傷口，臉色又白了一分，但笑容未減：“師妹，路見不平，拔刀相助，乃江湖……”
“我讓你彆說了！”
南宮夢猛地提高音量，眼圈瞬間紅了，聲音帶著壓抑不住的顫抖和憤怒，“我問你！你死了之後，我們怎麼辦？！還有，彆忘了你還是白鹿書院的大師兄！是書院的表率！是老師的期望！你有沒有想過自己的責任？！有沒有……”
“責任”二字尚未完全出口。
蘇鴻鵠已緩緩開口，聲音不高：“師妹，我不會輸。”
他說的是事實。
那一戰，他確實贏了。
麵對黑煞長老和毒寡婦，他以一敵二，悍然迎戰，最終劍斬黑煞，重創毒寡婦。
然而，勝利的代價，慘烈至此。
“是！這次你贏了！威風了！了不起！”
南宮夢的眼淚終於控製不住，奪眶而出，“那以後呢？！是不是遇到天塌下來的事你都要去頂一頂？是不是路邊阿貓阿狗打架你都要去勸一勸？！甚至……甚至妖怪的事情你都要管！你是不是瘋了？！”
她的怒氣如同火山噴發，再也壓抑不住。房間裡原本就凝重的空氣，幾乎要凍結。
牆角處，那個一直將自己縮成一團、試圖降低存在感的嬌小身影，猛地顫抖了一下。
她擁有一頭罕見的的銀色短發，頭頂一雙毛茸茸的、此刻微微耷拉著的白色虎耳，以及一雙在昏黃燈光下流轉著碎金般光芒的眼眸。
她正是那隻被蘇鴻鵠救下的妖，名叫白芷。
聽到南宮夢提到妖怪，她瑟縮了一下，怯生生地抬起小臉，聲音細弱蚊蚋：“又、又不是……又不是我求他救我的……我、我……”
她想說“這份恩情我會記下”，但看著蘇鴻鵠那慘不忍睹的傷勢，後麵的話怎麼也說不出口…
“啊，是啊，”
南宮夢倏地轉過頭，目光如冰錐般刺向白芷，臉上擠出一個皮笑肉不笑的表情，“又不是你求他救的。所以，白芷姑娘，你能代替他去死嗎？能把你這條命賠給他嗎？”
冰冷的話語，如同淬毒的匕首，狠狠紮進白芷心裡。
她渾身劇烈一顫，金色的瞳孔驟然收縮，張了張嘴，卻發不出任何聲音。
一旁的謝青珊和謝紫珊也停止了啜泣，目光複雜地看向白芷，又看向床上的蘇鴻鵠，眼中滿是擔憂與難過。
恩人傷重至此，她們心裡同樣不好受。
“咕……”
白芷喉嚨裡發出一聲悲鳴，像是幼獸的哀泣。
她死死地低下頭，銀白的發絲垂落，遮住了小臉，再也說不出一句話，瘦小的肩膀不住地顫抖。
蘇鴻鵠見狀，輕輕歎了口氣，溫聲道：“師妹，莫要遷怒。此事確實與白芷姑娘無關。魔教妖人行事歹毒，無論被盯上的是人是妖，既被我遇見，斷無袖手旁觀之理。”
“遇見就管！遇見就管！你管得過來嗎？！”
南宮夢幾乎是在怒吼，積壓的情緒在此刻徹底爆發，“蘇鴻鵠！你遲早有一天會死在這莫名其妙的‘道理’上！你知不知道你快死了！你心口那東西是什麼？！是毒寡婦的噬心斷魂蠱！是魔教最陰毒的蠱蟲！中之即死！你現在還能喘氣，全憑你這一身宗師修為在硬抗！”
蘇鴻鵠臉上的笑容淡了些，但依舊平靜：“師妹，我不會死。最多……便是修為儘失罷了。”
“修為儘失？嗬！”
南宮夢像是聽到了天大的笑話，氣極反笑，甚至不小心將些許唾沫星子噴到了蘇鴻鵠臉上，“蘇鴻鵠！對一個武者來說，修為儘失，和死了有什麼區彆？！廢人一個！生不如死！你明不明白？！”
蘇鴻鵠微微偏頭，有些無奈地提醒：“師妹……注意儀態。女孩子家，莫要如此激動。”
“你彆給我轉移話題！”
南宮夢簡直要被他這副溫吞水的樣子氣瘋，胸口劇烈起伏，死死瞪著他。
房間內，陷入了死一般的寂靜。隻有油燈燈花爆開的輕微“劈啪”聲，以及謝青珊極力壓抑的抽泣。
良久，蘇鴻鵠似乎緩過一口氣，臉上重新浮起那令人心安的淺笑，輕聲道：“師妹，我沒事。真的。”
看著他蒼白如紙卻強撐笑意的臉，南宮夢滿腔的怒火像是被一盆冰水澆下，隻剩下刺骨的無力。她咬了咬下唇，努力平複情緒，啞聲道：“我們回去。回白鹿書院。老師……老師他老人家一定有辦法。他是地榜第一，除了天榜上那幾位神龍見首不見尾的極境人仙，天下無敵。他肯定能救你。”
蘇鴻鵠卻緩緩搖了搖頭，笑容裡染上一絲苦澀：“老師……來過了。”
“什麼？！”
南宮夢瞳孔驟縮，師父來過了？她竟然毫無所覺？！隨即，她聽到蘇鴻鵠後麵的話——“老師說，他也沒辦法。”
地榜第一的李清晏，除了天榜幾位幾乎已成傳說的存在外，公認的天下無敵……竟然也沒辦法？
南宮夢如遭雷擊，俏臉瞬間血色儘褪，連嘴唇都在微微發抖。連師父都……沒辦法？
蘇鴻鵠看著她瞬間灰敗下去的臉色，心中不忍，但還是繼續道：“師父探查後說，此蠱已與我的心脈精血糾纏共生，深入骨髓神魂。蠱蟲以宿主真氣、生機、乃至魂力為食，會不斷吞噬我的修為，直至將宿主吸成一具空殼。強行拔除，蠱蟲臨死反噬，會瞬間炸裂我的心脈魂魄，神仙難救。若要解此毒……唯有前往南疆十萬大山深處，求訪那隱世不出的古老宗門天蠱宗。或許，他們宗內傳承的萬蠱之王，有辦法吸引或壓製此蠱，爭取一線生機。”
“那就去南疆！”
南宮夢毫不猶豫，斬釘截鐵道，眼中重新燃起希望的火苗，“我們現在就出發！”
蘇鴻鵠卻再次搖頭，笑容中的苦澀更深：“師父問過了。天蠱宗避世已久，蹤跡難尋。而且……他們宗內傳承的那隻萬蠱之王，已被當代天蠱宗聖女以秘法收服，認主相伴。如今，那位聖女已然離開了南疆。”
“離開了？那她現在在哪兒？”
南宮夢急問，心中升起不祥的預感。
蘇鴻鵠沉默了片刻，才緩緩吐出兩個字：“江南。”
江南。
南宮夢也沉默了。但僅僅片刻，她便猛地一咬銀牙，眼中迸發出決絕的光芒：“那就去江南！我帶你去找那位聖女！無論如何，一定要找到她！”
蘇鴻鵠看著眼前少女眼中不容置疑的堅定，心中百感交集。
他知道，即便找到天蠱聖女，希望依舊渺茫。
師父暗中告知，即便萬蠱之王能引出噬心斷魂蠱，也必須有一個新的生命載體來承接轉移出的蠱蟲，否則蠱王也無法徹底化解。
這本質上，是一命換一命之法。以他的性子，是決計不肯的。
但……看著師妹眼中那近乎絕望中燃起的最後希望，他不忍再說出實情。或許，這樣能讓她暫時安心一些，有個奔頭。
“好。”
蘇鴻鵠最終點了點頭，聲音溫和，“那便有勞師妹了。”
南宮夢見他答應，緊繃的心絃稍稍一鬆，但隨即又狠狠瞪了他一眼，語氣凶巴巴，卻帶著難以掩飾的哽咽：“蘇鴻鵠，你給我聽好了！在找到聖女、解了這該死的蠱毒之前，你最好給我撐住了！千萬彆死！不然……不然楚瑤師姐肯定會傷心死的！到時候……我、我饒不了你！”
楚瑤……
聽到這個名字，蘇鴻鵠平靜溫和的眼眸深處，幾不可察地掠過一絲複雜的波瀾。
他抬起頭，揚起一個讓南宮夢安心的笑容，輕聲道：“放心吧，師妹。我不會死的。最多……隻是變成一個沒有武功的普通人罷了。”