天光微熹，蘇州城還籠罩在一層薄薄的霧氣裡，青石板路上泛著潮濕的冷光。獨孤博背著一個簡單的行囊，那柄鐵劍斜挎在身後，腳步有些沉重地走出了青萍幫那處破舊的院落。
他沒有向任何人告彆，也沒什麼人值得告彆。
那些昨日還一起喝酒吹牛、慫恿他挑戰門主的兄弟，此刻大概還在哪個角落裡酣睡，或許根本不會在意一個愣頭青的離開。
他就這樣悄無聲息地走了，離開了這座他曾經寄予厚望的江湖大城。
幾天來的經曆，像一場光怪陸離又無比真實的噩夢，反複衝刷著他原本對江湖的所有幻想。
他以為的江湖，是路見不平、拔刀相助的快意恩仇，是高山流水、肝膽相照的俠義傳奇。
可現實中的江湖，至少是蘇州城的這個江湖，卻更像一個巨大、混亂、等級森嚴的……黑市。
他看見那些號稱名門正派的在蘇州的分舵，高門大戶，氣派非凡，門口的弟子衣著光鮮，目不斜視。
可一轉角，他們的外圍弟子可能就在為爭奪某個碼頭貨倉的管理權，與地痞流氓打得頭破血流。
他看見所謂的俠士在酒樓裡高談闊論，揮金如土，談論著哪家青樓的花魁最新譜了什麼曲子，卻對窗外乞兒的哀嚎充耳不聞。
他看見那些依附於各大勢力的幫派，劃分著一條條街道、一個個市場，向最底層的攤販、腳夫、工匠收取著各式各樣的“例錢”、“平安費”、“地頭稅”，名目繁多，盤剝苛刻。
他們不事生產，他們的武功，他們“義氣，似乎最終都指向了同一個目的——攫取利益，用武力維持一種畸形的秩序。
所謂的行俠仗義？
那似乎隻存在於話本裡，或者，是強者心情好時，偶爾施捨的憐憫。
像他這樣無根無萍、武功低微的外來者，連自身溫飽都難解決，又能改變什麼？
挑戰一個青萍門主，已是蚍蜉撼樹。
想去撼動這蘇州城根深蒂固的規則？
簡直是癡人說夢。
幾天下來，那腔從家鄉帶出來的、滾燙的熱血，似乎漸漸冷了下去。
那顆原本昂揚著、想要名動天下的心，被一種深深的無力和幻滅籠罩。
江湖……原來並不如想象中那般美好。
他第一次對自己選擇的這條路，產生了動搖。
離開蘇州，他漫無目的地走著，不知怎的，又回到了來時經過的那個小鎮。
已是黃昏，夕陽將天空染成一片溫暖的橘紅，炊煙嫋嫋升起，空氣中彌漫著飯菜的香氣和柴火的味道，平靜而祥和。
與蘇州城的喧囂繁華、暗流湧動相比，這裡簡單得讓人心頭發澀。
他下意識地想繞開鎮口那個熟悉的茶攤。
失敗者，總是羞於見故人。
然而，一個蒼老卻溫和的聲音還是叫住了他：“喂！那位少俠！請留步！”
獨孤博腳步一頓，背影有些僵硬。
他慢慢轉過身，看到茶攤的老丈正笑眯眯地望著他，手上還拿著擀麵杖，案板上是正在製作的燒餅胚子。
“少俠，從蘇州城回來啦？”
老丈臉上帶著淳樸的笑意，眼神裡沒有探究，隻有純粹的關心，“這一去好些天，想必……已經在蘇州城闖出一番名聲了吧？”
這番話，像一根針，輕輕紮在了獨孤博心上最疼痛的地方。
他臉上擠出一個比哭還難看的自嘲笑容，走到茶攤前，有些頹然地在那張熟悉的條凳上坐下，聲音沙啞：
“老丈……您就彆取笑我了。什麼名聲……不過是當初不知天高地厚的癡心妄想罷了。”
許是壓抑了太久，又或許是在這位僅有一麵之緣、卻倍感親切的長者麵前，他卸下了心防。
他端起老丈推過來的粗茶，喝了一大口，然後，像是開啟了話匣子，將這些日子在蘇州城的所見所聞，所經曆的希望與失望，青萍幫的汙濁，門主的頹唐與深不可測，以及自己那一次次可笑又可悲的挑戰和最終的狼狽離開……斷斷續續，卻無比坦誠地，娓娓道來。
他說得很平靜，沒有添油加醋，也沒有憤世嫉俗，隻是平淡地敘述，彷彿在說一個與自己無關的故事。
說完最後一句，他陷入了長久的沉默。低著頭，看著手中粗糙的陶碗裡晃動的茶水倒影，那個模糊的人影，顯得那麼落魄和陌生。
老丈一直安靜地聽著，手裡的活計也慢了下來。
他沒有立刻回答，隻是拿起火鉗，從爐子裡夾出一個剛烤好的，還冒著熱氣的燒餅，用油紙仔細包了，放到獨孤博麵前的桌上。
然後，他抬起布滿皺紋卻異常清亮的眼睛，看著眼前這個彷彿一夜之間失去了所有銳氣的年輕人，臉上露出了一個平和的笑。
“少俠啊……”
老丈的聲音緩慢而溫和，像傍晚的風，“你這話，可說得不對哦。在小老兒我看來，你這次去蘇州城，經曆的故事，可精彩得很呢！”
獨孤博愣了一下，不解地看向老丈。
老丈掰著手指頭，一樣一樣地數給他聽，眼神裡帶著一種老人特有的，能洞悉世情的光：
“你看啊——進城第一天，你就路見不平，從惡霸手裡救下了一對可憐的爺孫，這是‘行俠’；接著，你加入幫派，發現其中汙濁，不願同流合汙，這是‘守義’；你敢以弱擊強，一次次挑戰門主，明知不敵仍不退縮，這是‘勇’；在城裡這些天，我聽說你還幫人趕過偷兒，扶過摔倒的老人，雖然都是小事，但這也是‘仗義’。”
他頓了頓，看著獨孤博有些發怔的臉，語氣愈發懇切：“少俠，你說你沒闖出什麼名聲。可在這條路上來來往往的人嘴裡，我聽到的關於你的事，可都是實實在在的好事啊。
名聲不是打出來的，是做出來的。你做的這些事，或許在那些大人物眼裡不值一提，但在那些被你幫過的普通人心裡，你就是‘少俠’，是‘恩人’。”
獨孤博張了張嘴，想說什麼，卻被老丈接下來的話打斷了。
老丈的目光望向遠處沉落的夕陽。
“小老兒我啊，這輩子，沒什麼大出息。每天天不亮就起來和麵、生火，守著這個攤子，賣幾個燒餅，換點米糧，一天也就這麼過去了。
年輕的時候，也娶過一房媳婦，可惜……她命薄，生第二個孩子的時候……沒能挺過來，一屍兩命……就剩下我一個。
後來，好不容易把兒子拉扯大，指望著他給我養老送終……誰成想，那孩子命也苦，上山砍柴，遇上了山洪……也沒了。”
他的聲音沒有太多波瀾，彷彿那些刻骨銘心的悲痛，早已被漫長的歲月磨平了棱角。
“就剩我這麼一個老不死的，沒什麼本事，也沒什麼念想，死皮賴臉地活在這世上，也就是混日子等死罷了……算算年紀，也沒幾天好活頭咯。”
獨孤博聽著老人用最平靜的語氣，講述著他的苦難，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，鼻子一酸，眼眶瞬間就紅了。
他想開口安慰，卻發現自己貧瘠的語言，在這樣的人生麵前，顯得如此蒼白無力。
就在這時，一隻布滿老繭卻異常溫暖的手，將一張熱氣騰騰、散發著濃鬱麥香的燒餅，塞到了他的手裡。
獨孤博愕然抬頭。
老丈臉上露出了一個慈祥的笑容，眼角的皺紋舒展開來：
“少俠，彆愣著啦，趁熱吃。這是小老兒我……謝謝你願意跟我這個糟老頭子，講了這麼多故事的……回禮。”
獨孤博喉嚨哽咽得厲害，一個字也說不出，隻能低下頭，用力地、大口地咬著手裡的燒餅。
餅很粗糙，甚至有點硌牙，但那股樸實的麥香和溫暖，卻順著食道，一直暖到了心裡最冰冷的地方。
老丈又給他倒了一碗熱水，放在手邊，什麼也沒再說，隻是繼續默默地揉著他的麵，彷彿剛才那段沉重的往事，隻是隨口提起的尋常家話。
一個燒餅吃完，碗裡的水也喝乾了。獨孤博站起身，從懷裡掏出僅剩的幾枚銅錢，想要付賬。
老丈卻擺了擺手，臉上依舊是那溫和的笑容：“說好了是回禮，哪能收錢。快走吧，少俠，天快黑了，前頭路還長著呢。”
獨孤博看著老丈慈祥而堅定的目光，沒有再堅持。他鄭重地抱拳，對著老人深深一揖：“老丈……保重！”
老丈笑著點了點頭。
獨孤博轉過身，大步離開了茶攤，走向鎮外。
夕陽將他的影子拉得很長，但這一次，那背影雖然依舊單薄，卻似乎重新挺直了些，腳步也踏實了許多。
他回到了那條漫無邊際的江湖路上。
他依然想成為大俠，這個念頭，在經過幻滅與溫暖的洗禮後，似乎變得更加清晰，也更加……沉重。
他知道前路艱難，知道江湖險惡，知道自己渺小如塵。
但此刻，他心中那份幾乎熄滅的火苗，又悄悄點燃了。
不過，成為大俠是遠大的目標，眼下更現實的問題是——天色已晚，他需要找個地方過夜，並解決一些基本的生理需求。
夜色漸濃，四野寂靜，隻有蟲鳴和風聲。
獨孤博走到一處僻靜的山坳，找了片茂密的草叢，準備方便一下。
他解開褲帶，剛放鬆下來……
突然！
草叢深處傳來一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著，一個頂著亂糟糟枯草的小腦袋，怯生生地從草叢裡探了出來！
四目相對。
月光下，那是一張沾著泥汙、卻依舊能看出清秀輪廓的小女孩的臉，約莫七八歲年紀，一雙大眼睛在黑暗中睜得圓溜溜的，寫滿了驚恐和茫然。
獨孤博：“！！！”
他整個人僵在原地，大腦一片空白，維持著那個極其不雅的姿勢，血液“轟”的一下全衝到了臉上！
小女孩似乎也嚇傻了，呆呆地看著他，然後，視線下意識地往下……