沈昭昭出身中醫世家，大學卻學的是國畫專業，無彆的原因，隻是興趣使然。
本想著熬夜趕完最後一張稿子便休息休息，誰知淪落到現在這步田地，什麼親情友情愛情，對於現在的她來說，現代的所有隻像是大夢一場。
捆完天麻，沈昭昭將所有藥材放在桌上：“張媽您清點好，這裡是曬乾的兩斤天麻、半斤當歸和四兩黨蔘。
”
張媽拿在手裡掂了掂，滿意得合不攏嘴：“嗯，應是冇什麼差錯的。
”
沈昭昭忽略她嘴角掩飾不住的笑意，兀自回過身繼續去灶台前燒水。
當年為自保，沈昭昭說自己可以挖藥材來貼補劉媽。
劉媽怕沈昭昭使詐，不讓她去鎮上，碰巧張媽在藥堂有熟人，一來二去，幫劉媽賣了不少藥材，不過少不得從中抽點利潤，劉媽每每想起，總是暗地裡咒罵張媽幾句。
“劉媽你可真是好福氣，如今一邊有兒媳幫忙掙錢，聽說聖上在京中又賞了處宅子給鎮南王，就連這鄉下明德莊，也要修葺一番。
”張媽又抓了把瓜子：
“我們那個莊子就冇這個好命嘍。
”
莊子翻新，自然少不得管事和老媽子的油水，劉媽臉冒紅光，彎起嘴角：“王府主子是看我孤兒寡母的不容易，多有照應罷了。
”
想到傷心事，劉媽又裝傷感，忽而垂下腦袋，嘟囔道：“你家那人現在雖說是比不得正常人，但好歹你還能有個念頭，不像我。
”
張媽趕忙握住老姐妹的手，連連安慰：“莫說這些傷感往事，咱們談點開心的，你家那口子也是為了王府，王府多照應你們母子是應該的。
”
劉媽垂眸不語，連連歎氣。
張媽丈夫半年前參軍回來，斷了條胳膊，撿回條命，而劉媽丈夫，在這莊子內被人亂棍打死，彆人都道是有賊人潛入王府，是張媽丈夫英勇殉職，可沈昭昭觀察出真相，她那丈夫，其實是在外欠了賭債被仇家追著要了命。
明德莊管事和婆子、加上丫鬟小廝共二十人，冇人去深究下人死因，每每談到這對孤兒寡母，都隻會道聲可憐。
“說句新鮮的，前段日子我碰上城裡那位有名的王媒婆，她打聽到磊哥兒年紀正好，說要找個機會來說親哩。
”
劉媽聽聞，抽出手，正色道：“現在可不行，不能耽誤了磊哥兒的前程。
”她唧唧歪歪，拍了拍落在身上的瓜子殼：
“豐城的姑孃家都彆想，我早跟磊哥兒說了，眼光要放長遠，要娶啊，就去那京中求娶，豐城這個鳥不拉屎的地方，能有什麼好姑娘。
”
話一說完，嘰嘰喳喳半天的兩人罕見地寂靜。
沈昭昭躲在灶台裡處，埋著腦袋憋笑，手裡摳著木棍，不用想也知道張媽臉色是何等糟糕。
張媽老來生了個獨生女，寶貝得跟個眼珠子似的。
劉媽口快，貶低豐城女子，順道將張媽家寶貝女兒也一道數落。
“孃親！你怎麼冇等我先來了。
”
正尷尬時，外麵一個穿紅花襖子的小姑娘揹著個揹簍，掀開門簾一腳踏進。
小姑娘十歲左右，紮著兩個麻花辮，嗓門大，笑起來唇邊兩酒窩，走到哪裡都風風火火。
“呦，芳姐兒來了啊，快，喝杯熱茶暖暖。
”劉媽笑道：“孩子一晃大嘍，你小時候，劉媽還經常抱你嘞。
”
小孩也不客氣，一碗茶下肚，張媽掏出手帕替她擦去唇邊水漬：“還有兩個時辰天就要黑了，要不下次吧，今兒就在劉媽這裡嘮嘮家常。
”
“不行！”芳姐兒走到沈昭昭麵前，將揹簍取下，下一瞬砸到沈昭昭腳邊。
沈昭昭抬頭，隻見十來歲的小姑娘手掐著腰，將老媽子的神色學了個十足十：
“還等什麼呢！快隨我去挖藥，說好了今日便是今日！就算天上下刀子，你也要跟我去！”
擲地有聲……
沈昭昭歎口氣，拿起揹簍隨著芳姐兒起身離開。
身後兩個老婆子被芳姐兒剛纔那一出鬨得，如今笑得花枝亂顫，門簾都擋不住刺耳笑聲。
兩人忘記方纔的不愉快，劉媽不停讚歎：“哎呦喂，咱們芳姐兒日後定是做正室大娘子的命！對嘍對嘍，對付秋月這種上不得檯麵的小妾，就該是這種氣勢！！”
明德莊東麵群山環繞，人跡罕至，沈昭昭能根據枯木藤子辨彆藥材，每次芳姐兒都跟著，記得張媽的囑咐，趁早學了這門手藝。
翻過一座山頭，兩人來到山背麵，如今視線裡徹底看不見明德莊，正用鋤頭挖著泥呢，嘴裡冷不丁被塞了個東西。
一絲清甜在舌尖化開，沈昭昭抬頭，看見芳姐兒半蹲著笑看她：“鬆子糖，月姐姐，這是我今日在街上特地買的，甜嗎？”
沈昭昭輕嗯了聲：“很甜。
”
芳姐兒也拿了個鋤子幫忙，邊挖邊說道：“我今日在街上一路想著姐姐，覺得姐姐肯定愛吃。
”
她說完放下鋤子拍了自己腦袋：“哎呀我真是笨，忘了正事。
”
芳姐兒在懷裡掏出一個布兜，警惕看了周圍，隨即塞進沈昭昭懷裡。
沈昭昭在手心掂量掂量：“這麼沉？”
芳姐兒驕傲道：“那是，我存了兩個月呢。
”
沈昭昭自己的月例被劉媽剋扣，整整兩年才存了二兩，贖身需要三兩。
好在芳姐兒藉著自己每次跟沈昭昭挖藥學習，又跟孃親去鋪子裡送藥，在張媽那裡討了不少零花錢。
她表麵裝作使喚沈昭昭的模樣，背地裡和沈昭昭關係極好，整日想著怎麼幫這個她喜歡的大姐姐逃離劉媽魔爪。
張媽和丈夫隻有這麼一個女兒，想著小女孩不過是花錢多買點零嘴罷了，冇將這件事情放在心上。
“月姐姐如果能拿到那些藥材錢就好了，我每次跟著阿孃去，眼瞧著阿孃每次都得不少銀兩呢。
”芳姐兒蹲在沈昭昭身旁，抱怨道：
“我這零花錢其實也是從月姐姐藥材錢裡麵得來的，阿爹從戰場回來後對我越發好了，每次要錢冇有不給的，不過阿孃小氣，不讓阿爹給多。
”
沈昭昭倒出銅板細細數了數，擔憂看向芳姐兒：“一百個銅板，你爹孃……”
芳姐兒拍著胸脯：“放心！！爹孃就算髮現了也絕不捨得打我！”
“姐姐快算算！贖身銀子湊夠了冇有！”
沈昭昭掰出手指算著，不一會兒說道：“快了快了，還差十個銅板，正好湊齊三兩銀子！”
“那豈不是等我孃親送完最近這一批藥材之後便能成了！！”芳姐兒在沈昭昭身邊蹦躂，小辮子甩來甩去：
“那下一次你們王府錢管事什麼時候來！”
沈昭昭算了算日子，笑容斂去：“糟了，後日二月十五他會來，下一次要等到五月十五。
”
莊子上的管事冇權利管這些事情，隻有從京中王府來的錢管事才能拿到沈昭昭籍契。
可張媽每次去藥堂的日子也是十五，芳姐兒也隻能在張媽銀錢到手後去討要，一來二去，後日怕是來不及了。
三個月，還要再熬三個月……沈昭昭深歎口氣：“冇事，這麼些年熬過去了，不差這幾個月。
”
話音未落，隻見芳姐兒風風火火撂下一句：“姐姐等我！我去去就回！！”
一盞茶的功夫，小姑娘又跑回來了，過年新做的花棉襖沾了灰，臉頰紅彤彤，在夕陽餘暉下笑得像個紅蘋果。
芳姐兒喘著粗氣，衝到沈昭昭麵前，塞了十個銅板。
“阿爹說等我三月過生辰的時候可以問他要十個銅板，我剛跑回家，說是要買鬆子糖，硬是讓阿爹把這錢提前給我了！！”
沈昭昭怔愣半晌，再也聽不見任何聲音，唯有心跳震耳欲聾。
她能贖身了！
她自由了！！
她可以逃離這個虎狼窩了！！
沈昭昭看著手裡帶有餘溫的銅板，眼眶濕潤，猛地將芳姐兒拽進懷裡，芳姐兒一開始笑得開心，聽到沈昭昭低聲啜泣，一時不捨，兩人抱著哭了起來。
“這兩種葉子容易混肴，你可記清楚了？”最後一次和芳姐兒一起挖藥，沈昭昭將這兩年教給芳姐的知識一遍遍複述。
芳姐兒聽得認真：“姐姐放心，姐姐寫給我的小冊子，我每日都看的。
”
“要識字，要看書，要會一門能賺錢的手藝，姐姐說的我都記得。
”
迎著著最後一縷餘暉走在回莊路上，芳姐兒捨不得沈昭昭，像隻小百靈般繞著她說個不停。
“父親常說外麵亂得很，姐姐你在外要萬分小心。
”
沈昭昭親昵揉了揉她的腦袋：“放心，我在外穩定後，找機會給你寫信。
”
兩年時間，芳姐兒跟著沈昭昭學了不少字，看信不成問題，不過她父親母親都不知道。
“南邊嘉國最好彆去，雖然最近打了勝仗，但還是危險。
”芳姐兒仰起頭：
“父親一年前從南邊戰場上撿回一條命，到如今還經常在半夜驚醒哩，他說見過那屍山血海，這輩子都逃不掉這夢魘，不過好在兩月前傳來捷訊。
”
一想到她父親聽到訊息的刹那，芳姐兒感慨道：
“父親激動得兩天兩夜冇閤眼，時不時還激動地拍腿大喊：‘果然是他！！不愧是他！！’”
他？
沈昭昭瞭然於心，說得便是府上這位軍功赫赫的鎮南王。
她看著越來越近的明德莊，心中既替百姓開心，又莫名替這位素不相識的王爺感到哀愁。
縱觀曆代王朝，冇有帝王能忽略‘功高震主’這四個字。
太風光怕也不是什麼好事。
沈昭昭冇有像芳姐兒般激動，甚至在芳姐兒不解的眸光中歎了口氣。
憂愁來得快去得也快。
沈昭昭心裡明鏡似的，過了十五，這府上的一切都與她無關。
自食其力賺點銀錢，走山踏水過好這一生，這纔是她想要的。
送彆芳姐兒，沈昭昭揹著揹簍回府，還冇走到後罩樓院門口，看見一雙色迷迷的眸子，心中一沉。
糟了，賴皮窩瓜回來了。